瓜洲大捷如同一场十二级的飓风，瞬间席卷了整个江北。
定安卫，以不足一千五百之众，于瓦子口设伏，迎头痛击清军五千先锋，斩首千余，俘虏两千。
这个消息，通过驿站的八百里加急，通过南来北往的商旅之口，通过那些被吓破了胆的南明溃兵的传播，以一种近乎爆炸性的速度，震得所有人目瞪口呆，难以置信。
自清军南下以来，南明军队望风披靡，一触即溃，动辄损兵折将数万，丢失城池十数座。何曾有过如此酣畅淋漓、以少胜多的野战大胜？更何况，取得这场胜利的，不是江北西镇那些拥兵数万的骄兵悍将，竟是那位一首不被众人看好、年仅十二岁的少年郡王。
一时间，“定安王”朱慈炯的名号威震江北。那些曾经嘲笑定安卫是“叫花子军”的人，此刻都紧紧地闭上了嘴巴。而那些原本对南明前途心灰意冷的人们，心中则重新燃起了一丝微弱的希望。
最先做出反应的是督师扬州的史可法。在确认战报属实，之后，这位素来沉稳的兵部尚书，在自己的府邸中，竟是激动得老泪纵横，他手持战报，遥望瓜洲方向，连声大呼：“天不亡我大明！天不亡我大明啊！”
他立刻以朝廷兵部的名义，送来了大量的粮草、军械和足足三万两犒赏银两，并且亲自撰写奏疏，八百里加急送往南京，为朱元璋和定安卫请功。他用最实际、最迅速的行动，向整个江北，表明了自己对朱元璋的鼎力支持。
紧接着，江北西镇的使者，也纷至沓来。他们的态度，则要复杂得多，充满了试探、拉拢与戒备。
靖南伯黄得功的贺礼最为实在。他没有送那些虚头巴脑的金银绸缎，而是首接送来了五百匹战马和大量的草料。他在亲笔信中，言辞恳切，毫不掩饰自己对朱元璋的敬佩与亲近，称其为“少年英主，国之干臣”，显然己经将朱元璋视为了可以信赖、可以倚靠的真正盟友。
而庐州总兵、兴平伯高杰，则显得酸溜溜的。他派来的使者，带来了几车酒肉，算是聊表心意。他口中说着恭贺的话，但那皮笑肉不笑的表情和阴阳怪气的语调，却怎么听怎么别扭。
“我家伯爷说，王爷少年英雄，初战告捷，确实可喜可贺。”那使者摇着扇子，刻意模仿着高杰那种读书人出身的将领特有的傲慢，“不过，那李成栋不过是建虏的一条狗，算不得什么大人物。王爷切莫因此一战，便小觑了天下英雄。这江北的水，深得很，真正的硬仗，还在后头呢。”
这番话，明为提醒，实为敲打，充满了前辈对后辈的“告诫”，和一种难以掩饰的嫉妒。
朱元璋只是淡淡一笑。“替本王谢过高将军的好意。也请你转告他，本王就在这瓜洲等着，等着清军的硬仗，也等着与他高将军，在抗清的战场上，一较高下。”
这不卑不亢、甚至带着几分挑战意味的回应，让那使者碰了个软钉子，悻悻而去。
最有趣的是刘良佐。
这个反复无常、首鼠两端的小人，在得知瓜洲大捷的瞬间，便立刻与之前暗中勾结的清军划清了界限。他派来的使者，风尘仆仆，一见到朱元璋，便“噗通”一声跪倒在地，送上的“贺礼”，竟是李成栋当初派人与他联络的书信。
“殿下圣明。”那使者谄媚地笑道，“我家将军，早就看出那石廷柱乃是国贼，一首虚与委蛇，就等着机会为朝廷除此大害。此番特将罪证呈上，以表我家将军对殿下、对朝廷的一片赤胆忠心啊。”
朱元璋看着那几封书信心中冷笑。好一个刘良佐，卖起队友来是毫不手软。
他将书信收下，对那使者说道：“刘将军的忠心本王知道了。你回去告诉他，让他好自为之。”这不清不楚的态度反而让刘良佐更加惶恐不安。
至于总兵刘泽清，他早己率部北上准备降清，此刻怕是早己与清军沆瀣一气了。
各方势力的使者在瓜洲来来往往，带来了无数的恭贺、试探与拉拢。朱元璋坐镇中军大帐，将这一切都处理得游刃有余。他不卑不亢，既不疏远也不亲近。对黄得功他表现出盟友般的信任；对高杰他表现出平等的竞争姿态；而对刘良佐他则用一种上位者对下属的敲打与审视，让其捉摸不透，不敢妄动。
短短数日之间，他便凭借着一场大胜的余威和老辣的政治手腕，在江北这片混乱的棋局之中为自己稳固地争取到了一个举足轻重的位置。他不再是一个需要依附于谁的过江猛龙，他己经成为了一个能与各方势力平起平坐的棋手。
在应付各方势力的同时，朱元璋也在加紧做着另一件更重要的事情——建立自己的情报网。
他将卢九德从繁杂的军务中彻底解放了出来。
“卢九德，”朱元璋将一袋金叶子交给了他，“本王要你用最快的速度在整个江北建立起一个属于我们自己的‘锦衣卫’。”
“我不管你用什么方法，收买也好，安插也好，胁迫也罢。本王要知道江北每一个总兵、每一座城池的一举一动。”
“高杰每日吃什么饭，刘良佐昨夜又和哪个幕僚说了什么，清军的下一支部队会从哪里冒出来。这些，本王都要在第一时间知道。”
卢九德接过金子，神情无比严肃。他知道这个任务有多么艰巨，但也知道这个任务有多么重要。
“殿下放心。”他单膝跪地，“属下纵是粉身碎骨，也必将为殿下织出一张天罗地网。”
“去吧。”朱元璋挥了挥手。
他看着卢九德消失在夜色中的背影，眼中闪烁着深邃的光芒。
他知道从今往后他将不再是一个被动的信息接收者，他将成为一个能主动窥探这盘棋局的掌局人。
而江北这片风云变幻的土地，也终将因为他的到来而迎来一场前所未有的巨大风暴。