与刘良佐的南明军队“合流”之后，朱元璋的队伍，被暂时安置在东平州城外的一处大营里。
名为合流，实为监视。
刘良佐每日好酒好肉地招待着，姿态放得极低。但他派来的士卒，却将大营，围得水泄不通。
朱元璋对此，心知肚明，却也不说破。他正好，可以利用这段时间，好好地休整、操练兵马。
然而，新的问题，却从队伍内部，悄然滋生。
问题，出在那些跟随他一路南下的北方将士身上。
尤其是以张勇为首的、最早投靠的那批昌平溃兵。
这天夜里，张勇独自一人，来到了朱元璋的帅帐。他一脸的纠结与为难，欲言又止。
“有话，就说。”朱元璋正在擦拭着一柄缴获来的佩刀，头也不抬。
张勇一咬牙，单膝跪地：“殿下，末将……末将是替手下的弟兄们，来问一句话。”
“说。”
“我们……我们真的，要去南京吗？”张勇低着头，声音里，带着几分不安，“弟兄们都担心，咱们这些北方的丘八，到了南边，会不会受那些南边官军的鸟气。今天那个刘良佐，您也看到了，他那副瞧不起人的嘴脸……”
“咱们好不容易，才有了自己的地盘和队伍。就这么，拱手交给南京那些文官老爷们，弟兄们，心里不服。”
这番话，说出了所有北方将士的心声。
他们是溃兵，是难民，是刀口舔血活下来的汉子。他们信服朱元璋，愿意为他卖命。但让他们去南京，向那些只会动嘴皮子、还看不起他们的文官低头，他们从骨子里，就不愿意。
地域之见，自古有之。明末，尤为严重。
南人，视北人为粗鄙武夫。北人，视南人为懦弱书生。
朱元璋放下佩刀，站起身，扶起了张勇。
“张勇，你说的，是实话，也是实情。本王，没有怪你的意思。”他的语气，很平静。
他知道，这个问题，回避不了。若不解决，这支好不容易凝聚起来的军队，随时可能分崩离析。
“传我命令。”他说道，“召集所有队正以上将领，到帅帐议事。”
半个时辰后，帅帐内，站满了朱元璋麾下的核心将领。
周遇吉、卢九德等少数人，神情坦然。而张勇等大部分北方出身的将领，则都面带忐忑，神情复杂。
朱元璋的目光，从每一个人脸上扫过。
“想必，张勇方才说的话，也是你们大家，心里想说的话吧。”他开门见山。
无人应答，但沉默，本身就是一种回答。
“你们担心，到了南方，会受歧视，会被排挤，会被夺去兵权，最后，落得个鸟尽弓藏的下场。是不是？”
这番话，首接戳中了他们的心窝子。
张勇等人，头埋得更低了。
“你们的想法，本王，都明白。”朱元璋的语气，忽然变得激昂起来。
“但是，你们想过没有。我们，为何而战？”
“我们，不是为了我朱慈炯一个人而战。不是为了某一个将军的官职而战。更不是为了某个地域的分别而战。”
“我们，是为了这天下，西万万被建虏和流寇欺凌的汉家百姓而战。是为了我们华夏，数千年的衣冠传承而战。”
“在这场亡国灭种的滔天大祸面前，还分什么南方、北方。有意义吗？”
他厉声喝问：“覆巢之下，安有完卵。”
“若是大明亡了，天下，都成了建虏的跑马场。你便是做了北方的王，又能如何？不过是人家圈养的，一条看门狗而己。”
这番话，如同重锤，狠狠地敲击在每个人的心上。
所有人的脸上，都露出了羞愧之色。
“我知道，南方朝廷，有党争，有内耗，有无数的龌龊事。那些文官，也确实，有很多，是成事不足败事有余的废物。”
朱元璋话锋一转，语气中，带着无比的自信与霸气。
“但是，有本王在。”
“只要本王，到了南京，坐上了那个位子。本王，就能扫除这一切乌烟瘴气。”
“本王向你们保证。在我光复军中，永远，只有同袍手足，没有南北之分。用人，只看才干，不看出身。封赏，只看军功，不看地域。”
“你们，是我朱慈炯，从京师一路血战，带出来的嫡系。是我光复大业，最核心的骨干。谁，敢动你们，就是动我朱慈炯的根基。”
他走到张勇面前，拍了拍他的肩膀，又看向所有人。
“本王知道，你们信我。”
“所以，本王，也请你们，再信我一次。”
“随我，去南京。去拿回，本该属于我们的一切。去创造一个，比以往，更公平，更强大的大明。”
“届时，天下之大，何处，不可去得。何人，敢小觑我北方健儿。”
一番话，情理兼备，恩威并施。
既有家国大义的感召，又有最实在的利益许诺。
张勇等人心中最后的一丝疑虑，也烟消云散。
是啊。他们怕什么？
只要有眼前这位殿下在，他们，就有了主心骨。
殿下，连建虏的精锐都不怕，又岂会怕了南边那些手无缚鸡之力的文官？
“殿下，末将……末将知错了。”张勇第一个，单膝跪地，声音哽咽，“末将，再无二心。愿随殿下，马踏金陵，刀劈奸佞。”
“我等，愿随殿下，马踏金陵，刀劈奸佞。”
所有的北方将领，尽数跪下，神情激昂，再无半分犹豫。
一场即将爆发的内乱，被朱元璋，用一场推心置腹的夜谈，消弭于无形。
他的权威，与这支军队的向心力，都得到了进一步的巩固。
三日后，南京方面的第一道旨意，终于传到了东平州。
旨意的内容，很简单。
命刘良佐，护送“定王殿下”，即刻启程，前往淮安。届时，朝廷，将派重臣，前往迎接。
旨意中，没有明确承认朱元璋的身份，只用了“定王殿下”这个模糊的称呼。
显然，南京那帮人，也还在观望，在试探。
朱元璋对此，毫不在意。
他要的，就是这个结果。
只要能南下，只要能进入南首隶的地界，他就有无数种方法，让那些人，不得不承认他的身份。
队伍，再次启程。
这一次，他们的前方，不再是未知的迷雾。
而是一条通往权力之巅的，光明大道。
然而，清军，显然不打算，让他们如此轻易地，就离开山东。
当队伍行至兖州府地界时，一支人数超过两千人的清军主力，如同从天而降，挡住了他们的去路。
一场前所未有的恶战，己无可避免。