赵勋离开云阳，是在一个黎明未破的雨夜。
余浪送他至府外，未多言，只递了一包干粮和一封路引，上面己盖好都察院钦差印玺，注明：
【持令者协查云阳盐案，入桂南盐场，不得阻拦。】
赵勋接过，眼神复杂，最后行一礼，转身消失在迷雾中。
风吹起路边枯草，仿佛也在低语：
“去吧，把你丢下的亲人带回来。”
赵勋带着两名御史署的年轻吏员，改装为盐贩，从小路前往桂南。
桂南盐场，在一座高山之后，地势偏僻，出入艰难，传言场中埋尸无数，夜有鬼哭，百姓称其为“鬼盐场”。
他一路乔装探查，发现数年前，吴家盐帮收编南地私盐残部，设“女役房”以供押抵之女劳作、以盐还债。
赵勋愈发不安。
盐场外围看似平静，实则暗藏杀机。
他与属下夜探场内，假借交易之名混入，看见一群身着粗布的年轻女子，在雨中挑盐、拌卤、抬桶，有人身上布满伤痕，有人瘸了一条腿，还有人眼神呆滞如同行尸。
“赵如念……她还活着吗？”
他一路暗访，终于在一间破木屋前，看到了她——
赵如念。
她瘦得几乎只剩皮骨，头发被剃了一半，腰间缠着破麻布，手腕戴着“抵债女”铁链，正俯身在桶里捞盐。
那一瞬，赵勋差点冲出去，但身边属下死死拉住他：
“大人，现在救人，只会打草惊蛇！”
“我们必须确认完整名单，才能一次性带走所有人！”
赵勋咬紧牙关，点头。
次日，他们查到了“女役花名册”，上头写着：
【赵如念，赔盐女，编号67，欠银五十两，服役三年未清。】
还有五十余名“女役”，来自各地，皆因“家中欠债”或“家属徭役未交”被送入此地。
这一刻，赵勋知道，他的案，不只是“赵如念一人”的冤屈。
而是——
“整个桂南盐场，便是一个合法的地狱。”
与此同时，云阳。
余浪在盐帮旧仓库中，查出一本账册。
账册上赫然记录着：
① 每月桂南盐场女役薪银标准仅为“盐三斗”，无纸币，无出路；
② 若有“病弱”“违令”，罚盐不赎，首接殴杀埋地。
③ 吴家每季从兵部换取“运盐津票”，用作转押盐役名义，实则人货两用。
④ 官印私借者，多为户部下吏、兵部中使、御营副指挥。
贺青禾看着这册账，手中指节泛白。
“这不是盐场，这是官商联手的黑牢。”
“而赵如念，只是其中之一。”
余浪轻声道：“赵勋还未传来消息，说明——他可能己经入局。”
“我得动手了。”
他调出所有有关“吴家盐帮”的文书，查出吴家盐首吴成林，十年前曾为广南军供盐使，后脱籍为商，暗与“贺南音”有金契往来。
当年“云阳十三人事件”，账册中有“十三口押粮银”记录，落款就是“吴”。
“是他。”余浪目光如刀，“我亲去请他‘喝茶’。”
西月二十九，云阳风起。
吴家盐庄，被钦差包围。
吴成林刚下马，便被余浪一纸令状逮至都察分院。
“吴成林，桂南盐场你开设的人役房，是不是你命人建的？”
“人役女工被铁链锁身，是不是你家下人？”
“你每年从兵部批来‘盐役转运津票’，三千张，有一千五百是空号，转给谁了？”
吴成林面无血色，咬牙不语。
余浪冷笑：“你不说也没关系。”
“你知不知道赵如念是谁？”
吴成林身形微震。
余浪拍出一页画影：“这是你在桂南盐场‘月帐’上批字时的留影，是我们的人拍下的。”
“现在赵如念己经带着五十多个‘抵债女’逃出桂南，三日内就能回云阳。”
“他们每人一纸供词，你若不认——”
“到时就不是供词，是血书了。”
吴成林彻底崩溃，瘫坐在椅上：
“我说！我全说！是贺南音的手笔，我只负责转运——我只是生意人啊！”
余浪冷哼：“你这种‘生意人’，早该断子绝孙。”
三日后，赵勋带人归来。
赵如念站在马车上，衣衫虽破，眼神却明亮如炬。
她看到余浪，微微一愣，而后行礼：
“多谢大人，救我全村姐妹。”
“这世上，原来还有官，是站在我们这边的。”
那一瞬，围观百姓自发跪地。
“谢大人清盐！”
“谢钦差救命！”
余浪站在高阶之上，看着这一切，脸上无笑。
他只是长长地呼出一口气，低声说了一句：
“还有账，没清。”