京城深夜，风雨如晦。
御书房灯火未灭，皇帝披着白貂长袍，立于案前，面色凝重。
御前内侍小步跪进，将一只铜匣高举过顶，低声道：“云阳急奏。”
皇帝接过，沉重非常。铜匣带血，封蜡己开，内中之物不是奏章，而是六张画像，三块骨骸残片，和一卷署名“余浪”的急折。
他缓缓展开。
——卷首一行赫然写着：
【臣余浪，恳请圣裁，为三里村十三亡魂讨回公道。】
【尸骸三具，皆为沉盐水中而死；画像六幅，为余赴村中遗属所绘，乃彼时被假兵徭“调役”之盐民。】
【臣于码头得兵部旧令、贺南音签批假文、盐枭往来账本，证据确凿，请圣上严查兵部涉私盐枉杀案。】
【贺南音罪不可赦，贺尚书，难辞其咎。】
皇帝沉默半晌，将骨骸轻轻放在案边，忽问身边太监：
“太祖起义之年，民多吃盐。”
“若连盐都喂不得人吃了，我这江山，还值几个铜钱？”
太监战栗不敢答，只是跪下。
皇帝缓缓坐下，写下一封亲笔手诏：
【都察院余浪，查盐有功，特予钦差身份，全权调查云阳盐案，毋须报批。】
【三日内，兵部尚书贺定远，赴京郊别院听宣，暂离本职。】
【贺南音，革职入狱，交刑部严审。】
第二日清晨，京中再震。
【贺南音被捕、兵部尚书被软禁、都察院御史获钦差之权】三条消息犹如惊雷滚过朝堂。
左都御史、户部尚书、五军都督使，纷纷入宫求见，欲求“缓办”“查实再议”。
但皇帝只留下一句话：
“若再有人以‘百官情面’遮百姓尸骨，朕，先办你。”
至此，余浪之名，真正震京。
可也正是这时，一个多年被“雪藏”的人，在余浪回信途中，悄然现身。
此人名叫——赵勋。
曾是云阳旧任巡盐校尉，五年前因“徇私受贿”被贬至边关，实则是贺家为掩盖“私盐转运”而诬陷之人。
如今，他冒死自京外归来，首投御史署门下，只说一句话：
“我手中，有全套盐道地图、兵役分发名单、贺南音与‘吴家盐商’的金帐。”
“但我有一个条件。”
余浪看着他，问：“说。”
赵勋沉声道：
“我要见我女儿一面——她被送去了南边盐帮为‘抵债女’，三年无音。”
“我不求你为我翻案，但求你——救她。”
贺青禾站在一旁，缓声问：“你女儿……叫什么？”
赵勋喉结微动，低声道：“赵如念。”
贺青禾猛地抬头，手中一封盐帮信札落地。
——她刚好查到，三月间，吴家盐帮曾暗中转出一笔“奴契更名单”，其中一人，名叫“念儿”，押至桂南盐场。
余浪不语，转头取出一张尚未签署的“钦差路引”，刷笔写上：
【赵勋，协办钦差要案，暂授从六品巡官，赴桂南盐场查人，护回赵如念者，有功必赏。】
“我给你一纸命。”
“你给我一纸真相。”
入夜。
余浪坐于云阳旧衙斋房中，手中反复那封写给皇帝的折子副本。
贺青禾推门而入。
“你知道，这封折子，是在和整个贺家为敌吗？”
余浪淡笑：“我早就与他们为敌了。”
贺青禾轻轻靠近，在他身侧坐下，低声道：
“你……有没有怕过？”
“怕得罪所有人，怕没人再帮你，怕走不下去。”
他顿了顿，看着她道：
“怕过。”
“但我更怕——我们习惯了不怕。”
“怕到不敢管事，怕到看惯尸骨，怕到说一句公道话都成奢望，那才是真正的绝望。”
屋外风雨再起，灯火微动。
贺青禾忽然靠在他肩上，轻声道：
“我哥……我爹……或许真的是活该了。”
“但我不想你也走到那一步。”
余浪一震，转头看她。
贺青禾笑意淡淡：
“你这路，太冷。”
“你若走累了，我……我陪你歇一歇。”
“歇够了，再一起走。”
他望着她，未说话。
只轻轻握住她的手，将那封折子副本一并放入她掌中。
“好。”
“那你……要记得一首握紧。”