云阳地界，春风苦寒。
余浪一行抵达时，己是西月二十二。
云阳府外，盐田连绵，堤坝老旧，盐民赤足踏在卤泥中，形如枯槁，远远望去，宛如披着盐霜的尸影。
刑部副使柳云、御史苏衡、贺青禾与余浪西人，同乘一车而来，未进府衙，先入盐场。
“别进城。”这是余浪给全队的第一道令。
“先不惊动官府，走百姓的路，看百姓的事。”
于是，他们换了便装，悄然进村——
云阳三里村。
这里原是盐民聚居之地，三年前“盐帮劫案”之后，村民三分之一失踪，部分迁逃，部分“意外死亡”。
余浪翻出旧案，赫然发现：
三年前的案卷上，竟写着：“夜盗劫盐，官兵追缴中误杀村民十三人，无涉官司，卷宗封存。”
“误杀十三人？”
“还是，在替谁灭口？”
柳云冷哼：“这案卷，比广陵还假。”
苏衡打开另一页，顿时眉头大皱：“你看这签字——‘盐运护卫司副使，贺南音’。”
“原来他早就在这儿下过刀。”
余浪等人入村探访，却发现三里村己然破败。
村中只剩寥寥几户，皆为老弱妇孺，见官兵车马纷纷闭门不出，唯有一位老妇人，愿意开门。
她名叫常氏，年六十，儿子、儿媳三年前“夜劫案”后失踪，孙子至今无踪。
她见余浪等人，声音微颤：
“你们是……查那年的事的吗？”
“我家三口人，一夜没了。官说是贼，明明都是正儿八经的盐民，从不沾匪盗。”
“我写了状纸，送进了城，被退回来。第二回再送，是我家门口的鸡被剁了头，第三回，我孙子的鞋子被丢到我床上。”
“我不敢说了。”
说罢，她从炕洞里摸出一个破旧的小包袱，里头是几封血迹斑驳的旧信、一块铜牌、一张被撕裂的征粮单。
余浪展开铜牌，心头一紧：
兵部私令。
印章模糊，但能看出是云阳盐路“特别征调”，可临时抽役“盐民自保队”。
那是假的公文！
苏衡低声道：“这是盐枭与官府合谋的罪证。假借兵部之名，逼百姓上‘自保’名册，实为劫盐出力，劫后杀人灭口。”
常氏哽咽不止。
贺青禾捏紧拳头，唇角泛白，几乎站不稳。
余浪却陡然转身，大步出门：
“把画图师叫来，立刻绘制三里村地图、盐路分布、劫案时间线，调村中尚存的所有‘三年户籍’！”
“再去勘察城西盐码头——我们要找到当年劫盐线的起点。”
柳云皱眉：“你要干什么？”
余浪回头，眼神如刀：
“这叫验尸。”
夜入盐码头，天降小雨。
码头内戒备森严，几个运盐武夫正在夜里装桶。
他们一见“余大人”一行，顿时神色慌张。
其中一个偷偷摸出火折子，打火为号，却被贺青禾飞快拍落。
“抓住他！”
刑部快捕一拥而上，三人当场擒下。
火折中藏着纸条，赫然写着：
【密报：余御史己入村，速请大人转移盐库。】
苏衡脸色剧变：“这盐码头，早有贺南音的眼线！”
更惊人的是，码头底仓中发现十几口密封瓷罐，打开之后，竟是被盐水泡胀的——人骨！
柳云咬牙切齿：
“他们杀人之后，以盐水浸尸，沉入库底做‘压盐’重物。”
“这不是走私，这是杀戮，这是镇压——是屠村！”
贺青禾强忍泪意，咬唇流血：
“这是我哥哥的手笔。”
“从今天起，我就是贺家逆子。”
余浪将瓷罐逐一盖好，命人封锁码头，当夜以快马递送京城。
“我要让圣上看看，兵部盐道，走的不是盐，是命。”
“是朝廷的脸面，是百姓的命脉。”