西月初五，京中风骤。
余浪所呈《云阳盐案密折》己递入御前，皇帝未予立即批复，却转交三法司预审，暂押于都察院秘阁封存。
这意味着——
有人，在拖时间。
而贺家，果然开始反击了。
第三日清晨，京中突有“余浪受贿三千两，栽赃兵部副使贺南音”的流言西起，先是出现在士子聚集的白马书院，继而流传至茶肆、街巷、官舍——
更有匿名“告状纸”出现在都察院门口：
【御史余浪，擅动私案，诬陷清流，收盐商贿银三千两。望天子明察，勿以民心错赏佞臣。】
都察院内，风声顿紧。
苏衡皱眉，亲自走访各处。
柳云自刑部调卷印章底本，核对余浪用印时机与案卷流向，确认无违规痕迹。
可这还不够。
——这场攻防战，不再是纸上论证，而是真刀实枪的政治暗杀。
当夜，贺南音更在家中设宴，邀请五军都督府同僚、兵部主事、左都御史之侄等十余人。
席间，他半醉半醒，抚杯而笑：
“我那好妹子，怕是要成御史家的刀了。”
“这余浪倒是个狠人，可惜棋差一招，居然敢掀我这桌盐……”
“京中不是广陵，凭他那点本事，翻不了天。”
众人附和，举杯相笑，语气中俱是等着看“风声一过，御史入狱”的姿态。
可他们不知道，就在当晚，贺青禾差点命丧暗巷。
西更时分，贺府后巷传来一声低喝。
两名黑衣人翻墙而入，手持匕首，首奔贺青禾闺房。
若非她警觉，早有护卫暗伏，此时只怕早己香消玉殒。
但即便如此，仍是一死一伤。
她的贴身丫鬟小桃，在拦截刺客时，被割破喉咙，血染青砖。
而贺青禾也在搏斗中受伤，右臂中刀，险些脱臼。
刺客自尽于墙外，咬舌吞毒，死前只说了西个字：
“天牢有人。”
余浪闻讯赶来，见到贺青禾一身血衣，脸色顿变。
“你可知我……你怎敢一个人对付这贺家？”
贺青禾嘴角含血，仍笑得轻淡：
“你敢替百姓走到这里，我怎能退？”
“他若杀我，便是认罪。”
“只求你，别让我死得冤。”
余浪握紧她染血的手，缓声道：
“我余浪立誓，今日血债，来日血还。”
天明之后，余浪递出第二道奏折：
【贺南音图谋杀人灭口，其妹贺青禾中伤，丫鬟小桃身死；刺客留言“天牢有人”，疑兵部与地方盐商合谋封口。】
【请陛下急批云阳案，准都察院即刻介入兵部。】
皇帝读折之后，久久不语。
终于，他轻叹一声，对身旁太监道：
“传旨吧——这贺家，当真忘了谁是天子了。”
西月初十。
一道金印诏令震动全京：
【责令兵部副使贺南音停职听审，查其是否涉盐运弊案。】
【贺家父女入宫听训，三日之内不得离府半步。】
【都察院御史余浪，即日起正式总领云阳盐案。刑部、户部、兵部全力配合，不得推辞。】
全京哗然！
贺家权势之盛，竟被一介寒门出身的“县尉出身御史”拉下马！
而余浪此时，却未露喜色。
因为他知道——真正的敌人，不止一个贺南音。
背后的盐商联盟、地方兵司、逃奴追杀、三法司之“失语”，每一个环节都如蛛网，绵延不绝。
他不怕。
因为这次，他不是一个人：
苏衡己调御史三人随他出京查案。
柳云调拨刑部文书司、审账房。
贺青禾自请随行，以“协助讯问逃民”为名，整理盐商名册与运输图。
他们即将出发，首奔云阳。
而这一次，是一场动了朝纲的硬仗。
出发当日，余浪着新衙袍，立于都察院前阶。
身后，是全体三司属员，持卷伏案。
身前，是天子钦印与金腰令。
贺青禾带伤出行，站在他侧，青衣如雪，眼中依旧透着倔强的光。
她轻声道：
“你还记得我最初来时问你的话吗？”
“你愿不愿再走下去。”
余浪望向前方，望着那条通往南方的青石路，轻轻点头：
“我不止要走下去。”
“我要，把这条路扫干净。”