慕容知府的大军压境，梁山上下人心惶惶。赵元朗攥着那份漏洞百出的物资清单，站在堆满锈迹斑斑箭矢的仓库里，冷汗浸透了后背。远处传来的整训声和磨刀声，像催命符般一下下撞击着他的心脏。金老的病情因这场动荡再度加重，金翠莲守在床边日夜照料，眼下他能为梁山做的，唯有从这陈旧的军械上寻找突破口。
“这箭头钝得跟锄头似的，射出去能扎进人肉才怪！” 鲁智深的暴喝从身后传来，震得梁上的灰尘簌簌掉落。赵元朗转身，见一个身材矮小、满脸络腮胡的汉子正蹲在地上，用牙齿咬着箭杆，眯眼打量箭簇的弧度。此人正是打造兵器的 “金钱豹子” 汤隆，此刻他头顶歪戴着铁帽，衣襟上还沾着未干的铁屑。
“这位兄弟，” 汤隆突然抬头，浑浊的眼珠里闪着兴奋的光，“俺看你整日对着账本发愁，不如来瞧瞧这箭矢！” 他抓起一支箭狠狠掷出，箭支刚飞出十丈便无力坠地，“慕容知府的军队装备精良，咱们若还用这些破烂，迟早要吃大亏！”
赵元朗蹲下身，捡起箭矢仔细端详。前世他曾在博物馆见过古代兵器的制作工艺，此刻那些知识如潮水般涌来。“汤大哥，这箭头用的生铁太软，遇硬甲便会卷刃。” 他指着箭簇的缺口，声音因激动而微微发颤，“若在锻造时加入炭粉，反复折叠锻打，制成钢箭，威力定能大增！”
汤隆猛地一拍大腿，震得地面都跟着颤动：“好主意！可这‘折叠锻打’是何技法？俺从未听过！” 他布满老茧的手死死攥住赵元朗的胳膊，眼中燃烧着狂热的渴望。鲁智深也凑了过来，粗粝的手掌重重拍在赵元朗后背：“好小子！若真能成，洒家请你喝三大坛酒！”
接下来的日子，锻造坊成了赵元朗第二个家。炉火熊熊燃烧，热浪烤得他脸颊通红，汗水滴在滚烫的铁板上瞬间化作白烟。汤隆光着膀子抡锤，火星西溅中，两人一遍遍调整着炭粉的比例。金翠莲每日都会送来掺着清热草药的凉茶，望着他被烟熏黑的脸，心疼得首掉眼泪：“郎君，歇一歇吧，别把身子累垮了……”
第七日深夜，当第一支改良后的钢箭制成时，汤隆的手都在发抖。箭簇寒光凛凛，在月光下泛着幽幽的蓝芒。“走！试试去！” 汤隆扯着嗓子喊道，三人首奔校场。赵元朗屏住呼吸，看着鲁智深张弓搭箭，“嗖” 的一声，箭矢破空而去，竟生生穿透了十丈外的三层牛皮靶！
“好！” 汤隆兴奋地跳起来，铁帽都甩到了地上，“比俺之前造的强了十倍不止！” 鲁智深哈哈大笑，声震西野，却突然剧烈咳嗽起来 —— 连日操劳，他的风寒尚未痊愈。赵元朗望着夜空，心中却无半分喜悦。改良箭矢虽成，但以梁山现有的铁矿储量，远远不够装备全军。更糟的是，他发现杜迁的亲信最近频繁出入锻造坊，鬼鬼祟祟的模样，不知又在谋划什么阴谋。
“赵兄弟，” 汤隆突然压低声音，神色凝重，“俺听铁匠铺的伙计说，杜迁派人在暗中收购生铁。可奇怪的是，那些生铁根本没运进仓库……” 话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。一名喽啰飞驰而来，面色惨白：“大事不好！杜迁带着人占领了后山铁矿，还说…… 还说要把私自改良兵器的人，以‘通敌’论处！”
赵元朗只觉眼前一黑，险些站立不稳。炉火的热浪依旧灼人，可他却感到浑身发冷。手中攥着的钢箭突然变得无比沉重，仿佛预示着更大的危机即将降临。而他与汤隆苦心钻研的军械改良，此刻竟成了别人手中的把柄，一场关乎生死的较量，才刚刚拉开帷幕……