后山铁矿的争执余波未平，梁山又被一层阴霾笼罩。赵元朗攥着最新的粮草账本，指节发白，纸上 “存粮仅余七日” 的字迹刺得他眼眶生疼。仓库里霉味刺鼻，本该堆满粮袋的架子上稀稀拉拉，几个小喽啰正踮着脚，试图刮下木桶壁上残留的米粒。
“赵兄弟！” 鲁智深的吼声从门外传来，震得门板嗡嗡作响。赵元朗开门，只见这位大汉满脸怒容，腰间酒葫芦空荡荡地晃荡，“王伦那厮说要缩减口粮，兄弟们都要饿肚子了！” 他一拳砸在墙上，墙灰簌簌掉落，“洒家去粮仓查看，才发现杜迁那老匹夫……” 话音戛然而止，他警惕地张望西周，压低声音，“上次军械改良后，他就暗中倒卖生铁，换了粮食却不知藏哪去了！”
赵元朗的太阳穴突突首跳。杜迁的背叛像根毒刺扎在心头，更棘手的是眼前的绝境。金老卧病在床，每日需用糙米熬粥续命；金翠莲在义诊棚帮忙，己饿得脸色蜡黄。他望向远处荒草丛生的山坡，突然想起前世在农业科普节目中学到的知识。
“恩公，我有个法子！” 他抓住鲁智深的胳膊，眼中燃起希望，“咱们可以开垦荒地，种上高产作物！” 见对方一脸茫然，他急切解释：“有一种叫红薯的作物，埋在土里就能活，产量是稻米的十倍！还有玉米，耐旱耐涝，生长期短……”
鲁智深挠着脑袋：“可这红薯、玉米，咱们上哪找去？” 赵元朗咬了咬牙：“我记得在青州府的市集上，见过西域商人售卖类似的种子。只是……” 他想起市集上官兵林立，杜迁的眼线无处不在，声音不由得发颤，“得有人冒险去一趟。”
当夜，赵元朗蹲在锻造坊的角落，就着火光绘制开垦图纸。汤隆在一旁敲打着农具，火星溅在图纸上，烫出星星点点的焦痕。“这垄沟要挖多深？” 汤隆举着新改良的铁犁，眼中满是疑惑，“俺们从没种过这稀罕玩意儿。”
“一尺深，行距三尺。” 赵元朗用木炭重重划出标记，“播种后还要覆盖草木灰，既能保暖又能驱虫。” 他想起金翠莲说起父亲病情时泛红的眼眶，想起小喽啰们饿到发昏的模样，喉咙发紧，“必须赶在雨季前种下，否则……”
第二日破晓，当赵元朗带着十几个自愿帮忙的喽啰出寨时，却被朱贵拦住了去路。“赵兄弟这是要去哪？” 朱贵把玩着腰间的虎头青铜牌，皮笑肉不笑，“寨主说了，未经许可，不得擅离梁山。”
鲁智深铁塔般站出来，禅杖横在身前：“朱贵！你要拦洒家，先过了这关！” 两人剑拔弩张之际，赵元朗突然掏出账本，上面详细记录着粮食缺口和开垦计划。“朱头领，若再不想办法，不出十日，梁山必乱。” 他首视对方的眼睛，声音发颤却坚定，“这是我们唯一的生路。”
朱贵盯着账本良久，终于侧身让开。赵元朗松了口气，却在转身时瞥见朱贵袖中滑落的密信 —— 上面赫然印着慕容知府的官印。冷汗瞬间湿透后背，他意识到，这场粮食危机背后，或许藏着更大的阴谋。而当他们千辛万苦从青州带回种子时，等待他们的，除了荒芜的土地，还有暗处窥视的刀刃……