暮色如墨，将芦苇荡染成浓稠的黑绿色。赵元朗的手掌沁出冷汗，死死攥着金翠莲微微发抖的手。身后水面传来细碎的划桨声，像毒蛇吐信般令人毛骨悚然。鲁智深突然停下脚步，禅杖重重杵在泥地里：“你们先走，洒家断后！”
“不行！” 赵元朗压低声音，指甲几乎掐进掌心，“分开只会被各个击破！” 他瞥见芦苇丛中若隐若现的黑影，突然扯下衣襟撕成布条，“用这个蒙住口鼻！” 金翠莲愣了一瞬，随即明白了他的意图 —— 追兵极有可能携带迷烟。
当第一缕白色烟雾漫来时，赵元朗拽着金老冲进右侧岔道。腐叶在脚下发出危险的脆响，他却不敢放慢脚步。金老剧烈的咳嗽声在身后炸开，每一声都像在撕扯他的心脏。“快！前面有棵歪脖子树！” 鲁智深的吼声穿透烟雾，赵元朗咬牙背起金老，血水顺着老人嘴角滴在他后颈。
不知奔逃了多久，当梁山的寨门终于在月光下露出轮廓时，赵元朗双腿一软跪倒在地。金翠莲扑过来搀扶，发丝间还沾着芦苇碎屑。寨墙上突然亮起数十盏火把，照得西人睁不开眼。
“来者何人！” 粗犷的喝问声震得赵元朗耳膜生疼。他抬头望去，只见数十张硬弩对准他们，箭簇在火光中泛着冷光。鲁智深向前一步，袈裟被山风吹得猎猎作响：“俺是鲁智深！曾与宋万、杜迁有旧，特来投奔！”
寨门缓缓打开，走出个满脸络腮胡的汉子，腰间酒葫芦随着步伐晃荡。赵元朗认出他正是传闻中的旱地忽律朱贵，心跳陡然加快。朱贵上下打量着他们，目光在金老染血的手帕上停留片刻，突然冷笑：“既是投奔，可带了投名状？”
金翠莲脸色瞬间煞白，赵元朗感觉她的手攥得几乎要将自己骨头捏碎。投名状 —— 意味着要交上一条人命。鲁智深浓眉倒竖，正要发作，却被赵元朗按住手臂。他深吸一口气，从怀中掏出那卷密道图：“我等虽无投名状，却有这份大礼。”
火把凑近，朱贵的瞳孔猛地收缩。绢布上标注的不仅有梁山周边布防，还有慕容知府的粮草路线，甚至连祝家庄新铸连弩的工坊位置都清晰可见。“这图...... 从何而来？” 朱贵的声音第一次有了波动。
“从青州古寺的机关密室所得。” 赵元朗强迫自己首视对方审视的目光，掌心的汗却将密道图边缘洇湿，“但图中尚有未解之谜，需面见寨主才能说清。” 他眼角余光瞥见金老倚着金翠莲摇摇欲坠，老人的呼吸己经微弱得几乎不可闻。
朱贵沉默良久，突然转身：“随我来。” 穿过三道吊桥时，赵元朗听见暗处传来机括转动的声响。聚义厅前，白衣秀士王伦端坐在虎皮椅上，手中羽扇轻摇，眼神却冷得像淬了毒的匕首。“听闻几位带来了密道图？” 他的声音轻飘飘的，却让赵元朗后颈泛起寒意。
鲁智深刚要开口，赵元朗抢先一步：“正是。不过在献上之前，恳请寨主先派大夫救治这位老伯。” 他指向昏迷的金老，声音微微发颤，“他撑不到看完明日的日出了。” 聚义厅内一片哗然，杜迁皱着眉嘟囔：“新来的倒会提条件。”
王伦的羽扇顿了顿，突然轻笑出声：“有趣。来人，带这位老丈去医馆。” 他起身逼近赵元朗，身上的熏香混着血腥味扑面而来，“但若图纸有假......” 话音未落，赵元朗己展开绢布，指尖点在一处空白：“此处暗格需用八卦铜钱开启，而钥匙......” 他摸出金老的祖传铜钱，“就在我手中。”
聚义厅内响起此起彼伏的抽气声。赵元朗感觉金翠莲的手悄悄覆上他的手背，冰凉的手指传递着无声的依赖。王伦的目光在铜钱上停留许久，终于抬手：“暂且信你一回。朱贵，安排他们住下。”
当赵元朗扶着金翠莲走出聚义厅时，山风卷着血腥气扑面而来。他望着远处灯火通明的医馆，心中却无半分喜悦。王伦最后那抹意味深长的笑，还有杜迁眼中的猜忌，都像悬在头顶的利剑。更糟的是，他分明看见朱贵悄悄将一枚刻着虎头的青铜牌塞进了袖中 —— 那是慕容知府私军的信物。