第五章 朱砂判生死
贡院西厢腾起青烟时，林绾正咬着笔杆发呆。案上《盐铁论》被圈得密密麻麻，唯独最后一行字洇着血点——方才研墨时割破手指，朱砂混着血珠滴成个歪扭的"冤"字。
"时辰到！"
监考官抽卷轴的瞬间，苏蓉蓉突然打翻砚台。朱砂泼了林绾满袖，她本能地后退，却撞进个清冷怀抱。
"小心。"
谢珩的鹤氅扫过她手背，苍白的指尖捏着方素帕。林绾刚要道谢，忽见帕角绣着暗红凤纹——与那夜袖箭上的图腾一模一样。
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放榜那日，柳娘子在贡院墙根支起豆腐摊。林绾挤在人群里，听见贵女们窃窃私语："听说榜首早就内定了苏尚书家的..."
铜锣忽响。衙役展开黄绸，榜首处赫然写着"林绾"。苏蓉蓉的尖指甲掐进她胳膊："娼妓也配登科？定是谢世子..."
"苏小姐慎言。"谢珩的咳嗽声从八角亭传来，他斜倚阑干，掌中把玩着刑部令牌，"昨夜刑狱司刚审了个冒名顶替的，舌头割下来有三尺长。"
林绾盯着他颈间新添的掐痕，忽然想起停尸房女尸脖颈的淤青。谢珩迎上她的目光，用口型说了三个字："藏书阁。"
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子时的梆子混着雷声滚过屋脊。林绾摸黑溜进藏书阁，铜锁果然烫手——与女尸拇指的灼痕分毫不差。
"三十文盐价对应的米价..."她踮脚去够最高层的卷宗，忽然被铁链缠住腰肢。谢珩从梁上翻下，乌发扫过她鼻尖："聪明人该先查永昌七年的漕运记录。"
烛火乍亮。林绾这才看见满地散落的账本，朱砂批注如血渍蔓延。谢珩的袖口滑出半枚虎符："十五年前江南私盐案，你爹奉命暗查，却突然叛逃。"
"不可能！"
"看看这个。"他展开泛黄的认罪书，落款处指印鲜红如昨，"林大勇私通盐枭，证据确凿。"
惊雷劈开夜幕。林绾突然抓起案上裁纸刀，刀尖抵住谢珩咽喉："你早就知道我的身份！假意契约婚姻，就为逼我认下这莫须有的罪！"
"若我要害你..."谢珩握住她颤抖的手按向自己心口，单薄中衣下，狰狞的旧伤疤微微凸起，"这处剑伤是你爹留的，够不够取信？"
瓦片突然碎裂。十七倒吊着探进头："主子，太后的人往这边来了。"
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暴雨冲刷着刑部大牢的石阶。林绾套着狱卒服缩在墙角，看着谢珩将苏蓉蓉押入死牢。
"本宫要见皇上！"苏蓉蓉的金钗歪斜，袖中抖出半张药方，"谢珩根本不是..."
弩箭破空而至。谢珩旋身将林绾扑倒在地，箭矢擦着他肩头钉入砖缝。十七追着黑影跃上房梁，回来时拎着个湿透的油纸包："是糖炒栗子，东市王瘸子家的。"
林绾捡起栗子壳，内侧沾着褐色药粉——与弟弟被绑架那夜吃的茯苓糕同味。
"明日殿试，太后要亲临。"谢珩擦去嘴角血渍，将虎符塞进她掌心，"若我出事，去找骠骑大将军..."
更声吞没了后半句。林绾攥着虎符，忽然发现谢珩的中衣领口绣着极小的一行字：天命在女，莫失莫忘。
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五更天，林绾被宫娥按在妆台前梳髻。柳娘子混在送菜婆子里溜进来，往她袖袋塞了包巴豆粉："那老妖婆要赐茶，你掺半勺进去..."
朝阳殿金光耀目。太后捻着佛珠端坐龙椅旁，林绾跪接试卷时，瞥见她腕间紫玉镯——与苏蓉蓉那夜的袖箭质地相同。
"哀家听闻林姑娘精通算术。"太后指尖点着案上密函，"不如算算，私盐案三十万两赃银，该诛几族？"
林绾展开密函，瞳孔骤缩。这根本不是考题，而是她爹画押的认罪书！
"民女算不清银钱..."她突然撕碎密函抛向半空，"但算得清良心——十五年前漕运总督年俸二百两，如何在钱庄存了八千两黄金！"
碎片如雪纷扬。谢珩的咳嗽声在殿外响起："禀太后，骠骑大将军率三千精兵候在玄武门，说要查查先帝遗诏。"
林绾趁机掏出虎符，鎏金符身在日光下灼人眼。太后手中的佛珠轰然崩散，檀木珠子滚落金阶，每颗都刻着"周"字。
"原来所谓天命..."林绾踩住一颗佛珠，笑得比朱砂还艳，"是太后您改写的啊。"
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