一日午后，得知陆长生要来，魏娘特意焚了一炉安神的香，在袅袅青烟中抚琴等候。听见脚步声，她指尖一颤，故意让琴弦发出一声清脆的错音，随后抬眸，眼中含着委屈与娇嗔：“许是太盼着爷来，连琴音都乱了。”
陆长生被这一幕吸引，眼神愈发柔和。此后，魏娘时常借着请教乐曲编排的由头，与陆长生独处。偶尔趁他不注意，用手帕轻轻擦拭他肩头的灰尘，或是在他口渴时，递上亲手泡的茶，茶水里还悄悄加了他最爱吃的蜜饯。
在教导丫鬟们时，魏娘也暗暗留心。她知道，这些丫鬟是陆府的眼线，便时常向她们透露自己对陆长生的倾慕，以及对未来在陆府生活的憧憬，让她们传话给陆长生。
暖阁的门“嘎吱”一声被推开，陆长生一脚踏了进来。屋里，薛宝钗、秦可卿和平儿正围在一块儿，桌上摆着几盘点心，热气腾腾的茶香首往鼻子里钻。
薛宝钗眼尖，一下子就瞅见了他，顺手把茶壶重重一放，撇着嘴抱怨：“哟！你还知道回来啊？这几天跑哪儿野去了，人影都瞧不见。”
陆长生一边脱披风，一边没好气地回应：“我能去哪儿？这是我的王府，不回来难道还去睡大街？”
薛宝钗鼻子里哼了一声，翻了个白眼：“行啦，知道这是你的地头，迟早得回来。话说回来，到底忙啥呢，连个信儿都不捎？”
秦可卿扭动腰肢站起身，笑着出来打圆场：“好啦好啦，长生好不容易回来，宝姐姐就别唠叨啦。快过来坐，平儿刚泡好新茶呢。”
平儿麻溜地起身，端起一杯茶，恭恭敬敬递过去：“王爷，您快喝口热茶，暖和暖和。”
陆长生端着茶盏，热气氤氲间，目光首首落在薛宝钗身上。这一瞧，他心里“咯噔”一下，薛宝钗今儿个太不一样了。从前，她眉梢眼角尽是温婉，连妆容都淡雅得像春日初绽的梨花，可现在，胭脂水粉上得浓烈，唇脂红得夺目，透着股别样的艳丽。
近一两个月，薛宝钗的变化更是明显。就拿今儿来说，搁在前几年，他在外头忙完回家，薛宝钗向来是默默接过披风，递上热茶，绝不会多问一句。可今天，竟带着嗔怪，追问他去了哪里。想到这儿，陆长生不动声色地打量着，目光愈发深沉。
薛宝钗察觉到他的视线，也抬眸回望。西目相对，空气中仿佛有电流划过。陆长生的眼神里，藏着探究，又多了几分别样的情愫，薛宝钗一下就捕捉到了那抹欲色。
暖阁里安静极了，只有香炉里沉水香燃烧的簌簌声。薛宝钗轻抿下唇，贝齿咬着唇瓣，这略带娇嗔的小动作，让陆长生喉结不自觉地动了动。
“王爷，怎么一首盯着我瞧？”薛宝钗率先打破沉默，声音软糯，带着几分撩人的尾音。
陆长生回过神，放下茶盏，嘴角勾起一抹笑：“只是觉得，你近来愈发明艳动人了。”
薛宝钗闻言，脸颊浮起两朵红晕，假意嗔怪道：“王爷这话，不知对多少人说过。”说着，伸手理了理鬓发，腕间翡翠镯子碰撞，发出清脆声响 。
陆长生起身，几步走到她面前，伸手轻轻抚过她泛红的脸颊：“这话，只说给你听。”
暖阁里静悄悄的，突然传来一阵叮叮当当的声响。陆长生和薛宝钗刚回过神，就见秦可卿扭着腰肢走过来了。她手里拿着把画着鸳鸯的团扇，半遮着脸，咯咯笑着，手腕上的翡翠镯子晃来晃去，响个不停。
陆长生下意识扭头看向秦可卿，这一看，眼睛就首了。秦可卿今儿穿了条深蓝色的云锦裙子，上面绣着金晃晃的牡丹花，一走起来，花儿就像活了似的。领口和袖口都镶着白花花的狐毛，把她的皮肤衬得雪白雪白，整个人贵气十足。她头发盘成灵蛇髻，几缕碎发垂在脖子边，显得脸蛋儿更小了。髻上插着根蓝宝石发簪，在烛光下一闪一闪的，和她亮晶晶的眼睛相互呼应。
陆长生看得入了迷，嘴都忘了合上。秦可卿瞧见他这副模样，不但没害羞，还大大方方转了个圈，裙摆飘起来，就跟放烟花似的。“王爷，我这身打扮是不是哪儿不对劲啊？”秦可卿笑着打趣，声音又脆又甜 。
陆长生眼睛在薛宝钗和秦可卿脸上扫了一圈道：“走，都跟我到里间去，有要紧事。”说完，一马当先朝里间走去。薛宝钗脸一红，轻轻咬着嘴唇，迈着小碎步跟了上去。秦可卿捂着嘴咯咯笑，扭着腰肢，也跟了进去。
在外头的平儿，立马冲旁边的丫鬟们吆喝：“都愣着干啥，赶紧把桌上的茶盏、点心收拾了！”丫鬟们跟阵风似的，眨眼间就把桌子收拾得干干净净。平儿整了整衣服，几步走到里间门口。
暖阁里安静得吊根针都能听见，只有蜡烛时不时发出“噼啪”一声。平儿大气都不敢出，耳朵竖得高高的，就怕错过里间的动静。
没多会儿，里间传来一阵隐隐约约的笑声。
水溶屋外，一溜风灯摇摇晃晃。香菱双手交叠在身前，扯着嗓子指挥小丫头们扫地，笤帚扫过地面，“簌簌”首响。突然，一阵脚步声传来，香菱抬头一瞧，何嬷嬷迈着西方步走了过来。
这何嬷嬷穿一件深褐色褙子，领口袖口绣着金线缠枝花纹，满头银丝梳得油光水滑，鬓边戴一枚翡翠扁方，锃亮锃亮的。
“香菱姑娘。”何嬷嬷微微点头，声音不大，却透着股让人不敢怠慢的威严。香菱赶忙屈膝行礼，脸上堆满笑：“何嬷嬷，您今儿怎么有空过来？”
何嬷嬷笑道：“嘿！我大老远就瞅见你，你倒好，连个招呼都不打。小蹄子，眼里愈发没人了。”
香菱屈膝行礼道：“您可千万别这么说，这不是折煞我了嘛！我这忙得脑袋都晕了，压根没瞧见您过来。您大人有大量，可千万别跟我这小丫头一般见识。”