临淄的日头在西月末被铅云吞蚀。卯时三刻，青鸾倚着客栈木栏，指尖着砗磲贝雕成的放大镜，贝面映出街道上奔走的人群——有人抱着辟邪桃木牌，有人举着浸过硫磺的火把，日全食的阴影让整座城笼在惶惶不安中。
身后传来布料摩擦声，芈玄的靛青布衫袖口沾着杏花糕碎屑，正晃着从街角顺来的蜜饯纸包：“西街老丈把磷粉掺进香灰卖，说能驱火鬼，你瞧这纸包上的油渍，分明是东海废油的味道。”
“不愧是老神棍，对市井骗术这么上心。”“小菜籽这位大公子不也精通仵作之术？”“以前在福临门的话，不知怎的，就喜欢上这个了，要你管？”“好了好了，两位公子，别斗嘴了”青鸾熟练的从中调和，嘴角微动。
蔡泽坐在案前调配试剂，墨绿广袖袍角绣着细碎的海蚕纹，琉璃瓶中装着从“淄醴居”取得的鱼骨粉，“日全食不过是日月运行的自然之理，偏被人拿来做文章。”他忽然拧起眉，“昨夜从王顺鞋底刮下的荧光粉，与西市绸庄死者指甲缝里的成分完全一致——都是侯府私窑烧制的磷粉。”
青鸾转身时，砗磲贝的流苏划过木栏：“蔡公子的验毒术愈发精进了。死者掌心的海蚕纹，刻痕方向与‘淄醴居’酒旗鱼尾的洇痕相同，都是逆时针——和渔村盐仓密道里的标记如出一辙。”她瞥见芈玄正往腰间藏半幅素绢，唇角微扬，“又顺了王老板的帕子？针脚歪扭，倒像是男人绣的。”
“天地良心！”芈玄晃出帕角，上面绣着半枝枯萎的海棠，“是店小二递汤时掉的，你看这线脚，和李娘子棺木里的陪葬品不同，倒像新赶工的。”他压低声音，布衫下露出半截从醉红绡顺来的银步摇，“方才见侯府马车从侧门运出十二口黑箱，车轮间距比寻常马车宽三寸，和渔村盐仓的车辙一模一样。”
日轮被吞得只剩墨环时，西市传来铜锣巨响。三人赶到“云锦阁”，只见门板上用磷粉画的海蚕纹在幽暗中泛着冷光，如同活物般蠕动。尸体仰躺在织机旁，右手紧攥半匹未完工的鲛绡，指缝间卡着米粒大的翡翠碎屑——青鸾用砗磲贝放大镜细辨，碎屑边缘有火漆印压痕，与李娘子碎镯的残片材质相同。
“尸僵初显，死亡时间不超过两个时辰。”蔡泽蹲下身，银针刺入死者颈侧，“致命伤在颈动脉，切口有锯齿状拖痕，像是用生锈的渔刀所致。”他翻开死者衣领，后颈处三个点状灼痕与“淄醴居”墙面的焦洞吻合，“这是磷粉燃烧留下的印记，和侯府私窑的烧制工艺一致。”他捻起死者鞋底的细沙，“沙粒中混着东海固着藻——侯府密档里记载的‘海蚕茧催化剂’。”
街角传来瓷器碎裂声，醉红绡的朱漆小轿停在巷口。轿帘掀开寸许，翡翠镯的冷光映出半截绣着海蚕纹的帕子：“三位贵人查案呢？红绡阁的账房先生今早‘暴病’，临终前攥着半幅海图首喊‘火鬼索命’。”话音未落，轿夫突然倒地抽搐，腰间玉佩滚落，正面阴刻的海蚕纹正是渔村盐仓劫匪的暗号。
日全食的黑暗笼罩全城，整座城陷入死寂。芈玄的剑穗银铃轻响，他贴着墙根挪动脚步：“西南角有十三道脚步声，鞋底带磷粉的涩响——蔡兄，该用你的碱性溶液了。”蔡泽从药箱中取出浸过苏打水的布帕，甩向巷角阴影处，幽蓝磷火“滋啦”熄灭，露出红绡阁门内跪成一圈的歌姬，每人腕上翡翠镯内侧都刻着极小的“昌”字。
“好个‘还魂汤’的把戏。”青鸾的砗磲贝光芒照亮居中的鸨母，她耳后淡青色的刺青第三笔多了分岔，与渔村密道刻痕不同，“你耳后的刺青是新纹的，墨色还没渗入皮层——根本不是侯府‘火鬼使’。”她忽然指向对方袖口的焦痕，“‘淄醴居’后厨的仕女图被火燎出焦洞，形状和你腕间的烫疤一模一样。”
鸨母脸色骤变，袖中甩出浸满磷粉的渔网。芈玄身手敏捷地避开，剑穗缠住她手腕用力一扯，蔡泽趁机点住她穴道，从发间搜出半枚青铜钥匙，齿纹间嵌着海昌侯府徽记：“暗渠闸门的钥匙？昨夜侯府往淄河倾倒的废油，足够让全城井水泛起磷火。”
第一缕阳光刺破黑暗时，红绡阁后院的枯井显露出真容。青鸾掀开井盖，砗磲贝的光芒映出井底七具白骨，腕骨上的翡翠镯内侧皆刻“秀兰”二字——与王顺珍藏的碎瓷玉扣严丝合缝。“真正的李娘子半年前就被灭口，”她望向簌簌发抖的鸨母，“你冒用她的身份，逼王顺在汤里下磷粉，不过是为了坐实‘火鬼索命’的谣言，方便侯府低价收购海蚕茧。”
巷口突然传来车马喧嚣，八匹黑马拉着侯府朱漆大车碾过青石板，车辕上缠着的海蚕纹红绸滴着靛青颜料。车中传来阴鸷的笑声：“楚国少年、燕国贵胄、东海渔女——有趣的组合。”金镶玉面具男子掀开帘幕，袖口露出的砗磲贝流苏让青鸾瞳孔骤缩——那是她父亲生前所佩的渔家饰物。
“燕王室的贵胄，竟用固着藻和磷粉炮制鬼火。”蔡泽晃出从车辙里取的土样，琉璃瓶中清水瞬间泛紫，“这种浓度的磷粉混合固着藻，能让海蚕吐出带荧光的丝，在黑市价格翻倍——侯府是想把东海变成‘鬼火蚕塘’？”他忽然盯着面具男子的玉带板，“可这海蚕纹第三对足少了关节，分明是仿制的侯府徽记。”
芈玄猛然扯下面具，露出左脸烧伤疤痕的中年男子——渔村张猎户的弟弟。“半年前李娘子‘回娘家’那日，你扮作侯府侍卫劫走她，”他晃出从对方袖中顺来的密信，“信里写着‘每月初五通过淄醴居暗渠运废油’，和王顺供认的一模一样。”
暮色漫进红绡阁时，蔡泽蹲在枯井旁记录检测结果：“井底土壤含大量鱼骨粉，与‘淄醴居’汤中成分相同。这些白骨的死亡时间间隔半月，却在同一晚被埋葬——凶手在等日全食的天象，将七起命案伪造成‘七星连珠’的鬼火祭，恐吓商人就范。”
青鸾摸着井壁上的刻痕，“酉初闭”旁新刻的“卯时开，待故人”字迹还带着新鲜木屑：“王顺故意在酒旗划痕旁留错字，用新鲜墨迹引我们注意——就像他娘子临死前，在骨灰罐底刻错海蚕纹，只为给生人留一线线索。”她望向站在门口的灰衣少年小顺子，颈间麦饼的齿痕与白骨指骨咬痕吻合，“你爹爹每晚擦的靛青围裙，是你娘亲绣的海蚕纹吧？”
更夫的梆子声惊起栖鸟，三人回到“淄醴居”时，王顺正蹲在灶台前熬汤，灶膛里跳动的是寻常的松木火焰。“三位贵人……”他擦了擦手，围裙口袋里露出半块带齿痕的麦饼，“翠娘临走前塞给我半块麦饼，说若她没回来，就让我每月初一在汤里少加三钱磷粉——她说这样火鬼显形的时间会乱，总会有像你们这样的聪明人看出蹊跷。”
芈玄将蜜饯纸包推过去，剑穗在木桌上磕出清响：“明日起，这酒馆还是卯时开吧？你娘子绣的围裙，总不能辜负了针脚。”他晃了晃青铜钥匙，“再说了，侯府暗渠的闸门还等着蔡公子的碱性溶液去破解呢。”
蔡泽翻着从鸨母处缴获的账册，忽然冷笑：“每月二十车废油，倾倒在东海浅滩的位置都标着‘青’字——青鸾姑娘，这该是你家乡的方位吧？”他指着账册末页的密文，“用固着藻分子式写成的藏头诗，最后一句‘商重利轻别离’，倒应了李娘子棺木里的残诗。”
更深露重时，三人围坐在客栈火盆旁。青鸾摊开从假侯府官身上搜出的图纸，砗磲贝的光芒照亮图上标记：“侯府西跨院的枯井，应该就是暗渠的核心枢纽。这些用磷粉画的红圈，正是废油倾倒点。”
芈玄把玩着青铜钥匙，忽然指向图纸上的鱼尾标记：“你看这鱼尾方向，和‘淄醴居’酒旗的残纹一致，指向侯府地窖——那里藏的不是什么神兵，而是侯府垄断海蚕贸易的罪证。”
蔡泽往药箱里收琉璃瓶：“明日去侯府，需要两份碱性溶液、三枚鱼形撬锁片——”他忽然瞥向芈玄，“以及某人别再顺走关键证物，比如现在你腰间的钥匙。”
“冤枉！”芈玄把钥匙拍在桌上，“这是小顺子塞给我的，说他爹让交给能看懂海蚕纹的人。”他望向窗外渐亮的天色，“再说了，没有本少爷的快手，你们上哪儿找这些关键线索？”
火盆里的炭火星子噼啪作响，映着三人交叠的影子。窗外，临淄城的更夫敲着梆子走过，“天干物燥，小心火烛”的呼声里，混着远处淄河传来的浪花声。那些被利益污染的阴谋，终将在三人的琉璃瓶、剑穗与砗磲贝下，显露出最本真的模样——而这，不过是诡谲商战中的小小涟漪。“行商之人皆逐利，正是人心叵测。”“所以我们把时间都浪费在这些事情上了……”“行了，小菜籽，本来我们就是陪小青鸟来看大海的嘛”“嘿！在云梦泽的时候你怎么说的？重色轻友的老神棍。”“好啦好啦，我们出发吧听说东夷的蓬莱美如仙境呢！”
“走着!”再一次，两人同时脱口而出。
不久后，有人说酒楼的门板上镌刻了两行字——
“人心若定，沧海自明……”