临淄的暮春带着些微燥热，青鸾的素白裙摆掠过青石板路，芈玄的剑穗银铃在穿堂风中轻响，蔡泽的药箱随着步伐发出细碎的瓷瓶碰撞声。
三人在城西南角的“淄醴居”门前驻足，朱漆剥落的门楣上悬着褪色的酒旗，绘着半尾残缺的锦鲤，鱼尾处洇着暗褐色水痕，像极了干涸的血迹。
“这酒旗该是半年前换的。”青鸾指尖划过木柱上的刀刻痕迹，五道深浅不一的划痕旁，歪歪扭扭刻着“酉初闭”三个字，墨迹新鲜得能蹭脏指尖，“卯时开店，酉时三刻就闭门——寻常酒馆巴不得多赚些夜钱，偏这家关得比药铺还早。”“小青鸟观察的还挺仔细”“是青鸾了……”
芈玄凑过去嗅了嗅，鼻尖漫上若有若无的沉水香：“老板娘殁了后，老板连熏香都换成她生前爱用的。”他晃了晃从街角货郎处买来的蜜饯袋，晶亮的糖霜在阳光下泛着光，“方才那卖杏花糕的老伯说，半年前李娘子突然‘回了娘家’，打那以后，王老板就常往‘醉红绡’送桃花酿——”他忽然压低声音，“听说那红牌姑娘腕上的翡翠镯，正是李娘子的陪嫁。”
木门“吱呀”一声打开，穿月白短打的店小二探出头，腰间系着的靛青围裙上补丁摞补丁，却洗得发白。“客官里边请，今日有新到的蛤蜊汤。”少年嗓音清亮，却在看见青鸾袖口的砗磲纹时猛地缩了缩手，指腹上的烫疤在日光下格外明显。
堂内陈设简陋，八张榆木桌摆得歪歪斜斜，墙面上糊着过时的仕女图，右下角被火燎出焦黑的洞。蔡泽刚在靠窗的位置坐下，袖中琉璃瓶突然轻轻震颤——瓶里装着从渔村带来的磷粉残片，此刻正对着墙角的青铜烛台发出微光。“海昌侯府的东西？”他压低声音，目光扫过烛台底座的海蚕纹，与张猎户腰间的酒器如出一辙。
“三位客官要点什么？”中年男子从后厨转出，青布衫领口磨得发亮，眼角细纹里嵌着经年的油烟，正是“淄醴居”的老板王顺。他腰间别着半旧的荷包，穗子上系着枚残缺的玉扣，青鸾一眼便认出，那是用碎瓷片磨成的——与渔村盐仓暗格里的海昌侯府密档封扣材质相同。
“来三碗蛤蜊汤，再切半斤酱牛肉。”芈玄笑嘻嘻地将蜜饯袋推过去，“老板尝尝？城南老字号的玫瑰蜜饯，甜而不腻。”王顺的手在触到纸袋时明显僵了僵，指腹迅速划过袋口，像是在确认什么，又若无其事地收回手。
青鸾托腮望着墙上的仕女图，画中女子执扇浅笑，鬓边簪着的正是海蚕纹银步摇。“老板这画……”她指尖轻点桌面，“与醉红绡的头牌姑娘装束倒有七分像。”王顺正在擦桌的抹布突然撕裂，露出掌心里三道平行的灼痕——与渔村少年腕上的磷火印记如出一辙。
“客官说笑了。”王顺转身走向后厨，布鞋碾过地面时，青鸾瞥见他鞋底沾着细沙，沙粒间混着几星荧光粉——正是蔡泽在渔村检测出的磷粉残留。她与蔡泽交换眼色，后者悄悄取出银针，在桌面划痕处轻轻一挑，木屑中竟混着半片鱼鳞，鳞甲边缘呈焦黑状，显然被高温灼烧过。
“蛤蜊汤来了。”店小二端着粗瓷碗的手有些发抖，汤汁溅在桌面，竟发出“滋滋”的声响。蔡泽眼尖地发现，汤里的蛤蜊壳上刻着极小的“昌”字，与渔村碎瓷片上的标记相同。他用银针蘸了蘸汤汁，放入琉璃瓶，清水立刻泛起紫泡——正是磷化氢遇水的反应。
“老板这汤……”蔡泽晃了晃琉璃瓶，“加了不少好东西啊。”王顺的后背骤然绷紧，却听得街角传来喧哗声。“醉红绡的轿子！”有酒客嚷嚷着趴上窗台，青鸾望去，只见八抬朱漆小轿停在巷口，轿帘掀开，露出个戴翡翠镯的女子，鬓边簪着的海蚕纹银步摇在阳光下格外刺眼。
王顺手中的酒坛“当啷”落地，碎瓷片溅到青鸾脚边，她捡起一片，内侧竟刻着半首诗：“海火燃尽珊瑚骨，素手难织故人心。”字迹与渔村账册上的如出一辙。店小二突然扑通跪下，扯住王顺的裤脚：“掌柜的，李娘子的骨灰……昨晚又少了一捧！”
堂内瞬间鸦雀无声。芈玄吹了声口哨，晃了晃从王顺袖中顺来的帕子，帕角绣着半枝枯萎的海棠——正是李娘子棺木里陪葬的绣样。“王老板，”他忽然凑近，剑穗银铃擦过对方腰间的玉扣，“您娘子的坟头，可是被人刨过三次了吧？”
王顺的瞳孔猛地收缩，突然抓起桌上的烛台砸向窗口。青鸾袖中砗磲贝应声飞出，贝面反射的强光刺得众人闭眼，再睁眼时，王顺己破窗而逃。蔡泽不慌不忙地打开药箱，取出浸过磷粉溶液的纸鹤：“早防着你这手呢。”纸鹤振翅追向巷尾，翅膀上的荧光在暮色中划出轨迹。
三人追至城郊乱葬岗时，月光正照着座新翻的土坟。王顺跪在坟前，怀中抱着个陶罐，罐口散落着灰白色粉末——正是店小二所说的“李娘子骨灰”。“她根本没回娘家……”他声音哽咽，指尖划过陶罐上的海蚕纹，“醉红绡的妈妈说，只要我把海蚕茧卖给侯府，就能给翠娘赎身……”
青鸾蹲下身，发现坟前的木牌上刻着“亡妻李翠娘之墓”，与醉红绡头牌的名字一模一样。“你冒用亡妻的名字，给青楼女子赎身？”她指尖抚过木牌上的刻痕，新漆下隐约透出旧字，“原来李娘子本名李秀兰，是你为了掩盖她的死，才改了墓碑。”
王顺突然疯狂大笑，从怀中掏出半幅画卷：“你看！翠娘穿红嫁衣的样子多好看……”画卷展开，正是墙上仕女图的完整版本，女子腕上戴着的翡翠镯，此刻正套在醉红绡头牌的手上。“侯府的人说，只要我每月供应二十斤海蚕茧，就帮我置办田产……”他突然揪住自己的头发，“可他们给的银子，连翠娘的赎身钱都不够！”
蔡泽忽然指着陶罐底部的印记：“临淄官窑的款识，与海昌侯府私窑的暗纹相符。”他用银针挑起骨灰中的杂质，在月光下泛着金属光泽，“这不是骨灰，是煅烧过的鱼骨粉——有人用海蚕茧的下脚料，混着磷粉伪造了‘李娘子被火化’的假象。”
远处传来马蹄声，醉红绡的轿子在灯笼簇拥下驶来。轿中女子掀开帘幕，翡翠镯在月光下闪过冷光：“王顺，你把侯府的秘密都说了？”她忽然轻笑，鬓边银步摇滑落，露出耳后刺着的海蚕纹标记——正是渔村盐仓密道里劫匪的暗号。
“翠娘……”王顺踉跄着爬向轿子，却被轿夫一脚踹开。女子踩着绣花鞋碾碎地上的陶罐，鱼骨粉混着磷粉燃起幽蓝火焰：“海昌侯府要的是整个东海的海蚕茧，你以为区区一个青楼女子的赎身钱，就能让我们停手？”她望向青鸾腰间的砗磲贝，眼中闪过贪婪，“把那贝壳交出来，或许能留你们全尸。”
芈玄突然甩出剑穗，银铃缠住女子的银步摇，用力一扯，将她拽下轿子。月光照亮她颈间的勒痕——那是被人用钢丝勒出的旧伤，与渔村破渔网上的银白色纤维完全吻合。“原来你才是真正的李娘子，”青鸾捡起地上的翡翠镯，内侧刻着“秀兰”二字，“王顺为了给你赎身，听侯府的话伪造自己的死讯，却不知你早就成了他们的人。”
李娘子（秀兰）的脸色瞬间惨白，突然从袖中甩出带磷粉的渔网：“既然知道了，就都去死吧！”蔡泽早有防备，甩出浸过碱性溶液的布帕，磷火遇碱瞬间熄灭。芈玄趁机点住她的穴道，从她发间搜出半枚青铜钥匙——与渔村盐仓暗格的钥匙纹路相同。
乱葬岗的磷火渐渐熄灭，王顺抱着破碎的陶罐痛哭流涕。青鸾望着他腰间的玉扣，突然想起渔村少年捡到的海蚕茧：“侯府让你在汤里加磷粉，故意烧出‘鬼火’痕迹，就是为了让醉红绡的姑娘们扮成‘火鬼’，恐吓临淄的商人，垄断海蚕贸易吧？”
蔡泽蹲下身，用琉璃瓶收集残余的鱼骨粉：“这些磷粉里掺着固着藻的碎屑——侯府不仅在东海倒废油，还想在临淄周边海域故技重施。”他忽然望向李娘子，“你耳后的海蚕纹，是侯府给‘办事员’的标记吧？上个月城南的米商突然暴毙，是不是因为他不愿低价卖出海蚕茧？”
李娘子恨恨地咬住舌尖，却被芈玄及时撬开牙关：“想吞毒？晚了！”他晃了晃从她口中搜出的蜡丸，里面是半张图纸，绘着临淄周边的浅滩地形，标记着“废油倾倒点”的红圈，正对着王顺酒馆后的暗渠。
五更天的梆子声响起时，三人组坐在“淄醴居”的破桌前，看着蔡泽用银针在羊皮纸上绘制检测报告。王顺蹲在墙角，盯着老板娘遗留的靛青围裙发呆，指尖反复着裙角的海蚕纹补丁——那是李秀兰亲手绣的，针脚细密得能看见未干的泪痕。
“明日去醉红绡走一趟吧。”青鸾望着窗外渐亮的天色，砗磲贝在晨光中泛着温润的光，“侯府的私窑标记、伪造的官印、还有这遍布临淄的磷粉痕迹……”她忽然轻笑，“看来咱们的‘太阿剑’线索，就藏在这些‘商人重利’的算计里。”
芈玄忽然举起从李娘子处缴获的青铜钥匙，对着晨光细看，钥匙齿纹间嵌着极小的海昌侯府徽记：“蔡兄，你说这钥匙能打开侯府哪扇门？”蔡泽头也不抬地往琉璃瓶里滴加试剂：“或许是藏太阿剑的那间密室——前提是，咱们能先解开‘人心之垢’的谜题。”
晨风掀起破旧的酒旗，半尾锦鲤在晨光中仿佛活了过来，鱼尾拍打的方向，正是临淄城中心的海昌侯府。青鸾摸着袖中《沧海护生录》的残页，上面“人心之垢，方为真魔”八字，在朝阳下泛着血色光芒。她知道，比起东海的磷火，这临淄城中的权谋之火，才刚刚露出苗头。
“老板，”芈玄突然敲了敲王顺的肩膀，将蜜饯袋塞过去，“明日起，这酒馆还是卯时开店吧——你娘子绣的围裙，总不能白费了这针脚。”王顺抬头望着他，眼中闪过一丝清明，忽然颤抖着从怀中掏出半块麦饼，饼上的齿痕与渔村少年的一模一样。
有些故事，就像这晨光中的磷火残迹，看似熄灭，却在潮水中留下永恒的印记。而三人组的破局之路，正如那尾即将跃出水面的锦鲤，在波谲云诡的临淄城中，即将掀起新的波澜。
“他们到临淄了？”
“是。”
光明中的诡笑，其实，远比黑暗中的要更加恐怖。