暮春的海风裹着咸涩的潮气，将青鸾的素白裙摆吹得猎猎作响。
“真是奇怪……”
她站在渔村最东头的礁岩上，望着远处海面腾起的幽蓝火焰——那火焰贴着水面游走，像极了老人们口中“溺死渔魂的引路灯”，却在退潮时留下星星点点的荧光残迹，如同撒了一把碎钻在沙滩上。
“每隔三晚就会烧一次，”撑着渔船归来的李老汉佝偻着背，船舷上凝结的盐霜里混着几缕焦黑，“上个月王老大的渔网刚撒下去，火苗就顺着浮标窜上来，整船的海蚕茧都烧没了。”他浑浊的眼睛映着渐渐熄灭的火光，腕上戴着的珊瑚手串早己褪色，“后来村里的青壮出海，十有八九要遭劫——不是渔网被割，就是渔获被抢，连船板都被凿出碗口大的洞。”
芈玄蹲在礁石下，指尖刮了些残留的荧光物质放在鼻尖细嗅，忽然瞥见石缝里卡着半片碎瓷。釉色发青，底部刻着极小的“昌”字——正是海昌侯府私窑的标记。“海火夜燃，渔舟遭劫，”他忽然轻笑，剑穗上的银铃随海风轻响，“小菜籽，你说这‘恶灵’怎么专挑满载而归的渔船下手？”
蹲在沙滩上调配试剂的蔡泽头也不抬，青铜试管里的荧光液体正与海水发生反应，腾起细小的紫色气泡。“不是恶灵，是‘磷火’。”他用银针挑起一团黏腻的残留物，在月光下泛着珍珠母贝的虹彩，“造船厂排出的废桐油里混着一种新发现的物质（磷化氢），遇氧会自燃。你看这沙滩上的灼痕——”他指着沙面焦黑的螺旋纹，“是有人刻意用鱼骨粉画出引魂符的形状，再泼上磷粉溶液，借着海风就能造出‘鬼火追舟’的假象。”
青鸾忽然注意到礁石根部附着的海带，叶片边缘呈焦灼状，像是被高温炙烤过。她顺着岩缝往下摸，指尖触到一块光滑的金属片，刻着模糊的海蚕纹——与昨夜被劫渔民描述的、“恶灵”身上的鳞片状装饰如出一辙。“他们劫走的不只是渔获，”她捏着金属片转身，目光扫过岸边晾晒的破渔网，网眼间缠着几丝银白色纤维，“还有海蚕茧和未加工的生丝。”
三人沿着渔村唯一的石板路前行，路过的木屋门窗紧闭，墙根堆着被海水泡烂的渔网。忽然，巷口阴影里闪出个十西五岁的少年，怀里抱着个破旧的陶罐，罐口用渔网封着，里面隐约传来细碎的爬动声。“别过来！”少年声音发颤，脚下却被碎石绊倒，陶罐摔在地上，滚出几枚泛着荧光的海蚕茧——茧衣上缠着极细的钢丝，正是造船厂用来加固船板的材料。
芈玄眼疾手快地捞起茧子，指尖划过钢丝缠绕的痕迹：“每枚茧都缠着七圈半，像是某种标记。”他忽然望向少年磨破的袖口，露出的手腕上有道新鲜的灼痕，形状竟与沙滩上的磷火印记一模一样，“小家伙，你夜里去过海边吧？”
少年猛地缩成一团，破旧的衣襟里掉出半块带齿痕的麦饼。“别告诉他们……”他盯着芈玄腰间的剑，眼泪在眼眶里打转，“阿爹说要是被‘火鬼’发现我偷捡茧子，就会被拖去喂海妖……”
青鸾蹲下身，轻轻擦去少年脸上的沙粒。她认得这双眼睛——昨夜在码头，正是这孩子偷偷把受伤的小海蚕藏进礁石缝。“我们不是火鬼，”她从袖中取出枚完整的砗磲贝，贝口泛着温润的光泽，“你看，大海会给勇敢的孩子礼物。告诉我们，这些茧子是从哪儿捡的？”
少年盯着砗磲贝，忽然指着村外的废弃盐仓：“后半夜常有黑船靠岸，船上的人戴着铁鳞面具，往海里倒会发光的水……”他的声音越来越小，“他们劫走阿爹的渔获后，会把卖相不好的茧子扔进盐仓，我听见里面有铁链响……”
蔡泽忽然按住青鸾的肩膀，目光落在少年腕上的灼痕：“磷粉灼烧的伤口会留蓝紫色瘢痕，和你在海神庙发现的‘海妖’爪印一样。”他从药箱里取出一小瓶碱性溶液，轻轻涂在少年伤口上，滋滋声中冒出白色烟雾，“他们用磷火制造恐慌，再扮成海妖劫财，真正的目的是垄断海蚕贸易。”
三人趁着夜色摸到废弃盐仓，腐朽的木门上挂着新换的铜锁，锁孔里渗着几星荧光——正是蔡泽之前分析的磷粉残留。芈玄用剑穗上的银铃勾住锁簧，轻轻一挑，门“吱呀”一声开了条缝，咸腥的海风混着浓重的铁锈味扑面而来。
盐仓内堆满了破旧的木桶，桶底刻着模糊的“临淄官盐”字样，却被人用黑漆涂改成扭曲的海妖图案。青鸾踢开挡路的麻袋，里面滚落出几枚畸形的海蚕茧，茧衣上用朱砂画着辟邪符——正是村民们在船舷上绘制的那种。“他们故意留下这些‘证据’，”她摸着茧子上新鲜的墨迹，“让村民以为是恶灵作祟，不敢靠近这片海域。”
“看这儿。”蔡泽举着松明火把，照亮墙角的暗格。里面整齐码着十余个陶瓮，瓮口封着浸过桐油的麻布，掀开后露出半凝固的黑色膏状物，散发着刺鼻的气味。他用银针蘸了些膏体，放入随身携带的琉璃瓶，清水立刻泛起泡沫，“是混了磷粉的工业废油，足够在海面制造持续燃烧的假象。”
突然，屋顶传来瓦片碎裂的声响。芈玄剑光一闪，斩落两支破空而来的鱼叉，叉头沾着的荧光涂料在黑暗中格外刺眼。“来得正好。”他反手将剑穗上的银铃甩向梁上，清脆的响声惊起群鸦，也照亮了屋顶埋伏的黑衣人——他们身着涂满磷粉的鱼皮甲，面具上的铁鳞在火光下泛着冷光，正是村民口中的“火鬼”。
“劫财也就罢了，”蔡泽趁乱摸到盐仓后壁的暗门，门后是首通海滩的密道，潮湿的沙地上印着新鲜的牛车辙，“还敢往海里倒废油，当老子的‘海毒检测符’是摆设？”他忽然从袖中甩出数枚纸鹤，翅膀上的朱砂符遇水即燃，照亮了密道深处堆积的货物——整箱的海蚕茧、成袋的珍珠母贝，还有刻着海昌侯府徽记的青铜酒器。
青鸾沿着车辙追出密道，月光下的沙滩上，三辆蒙着黑布的牛车正欲启程，驾车的汉子腰间挂着与少年描述相符的铁鳞面具。“站住！”她甩出袖中珍藏的砗磲贝，贝面反射的月光在海面上投下巨大的光斑，惊得牛车旁的猎犬狂吠不止。
为首的汉子突然摘下面具，露出左脸狰狞的烧伤疤痕——正是三天前在码头“被恶灵抓伤”的张猎户。“小娘子倒是聪明，”他冷笑一声，从牛车底抽出带锯齿的渔刀，刀刃上还沾着未干的磷粉，“可惜知道太多的人，都得去喂——”
话未说完，芈玄的剑尖己抵住他后颈。“喂海妖？”他挑眉看着汉子腰间掉落的腰牌，上面刻着“海昌侯府采办”的字样，“昨夜在盐仓听见的铁链响，该是你们绑了落单的渔民，逼问海蚕茧的藏匿地点吧？”
蔡泽不知何时绕到牛车后方，掀开黑布露出底下的竹箱，里面整齐码着盖着临淄官印的文书：“‘东海恶灵肆虐，官船暂避三月’——好个冠冕堂皇的理由，实则是侯府借此垄断海蚕贸易，再把工业废油伪装成‘海火’，逼得渔民只能低价卖给你们。”他晃了晃手中的羊皮卷，上面盖着海昌侯的私印，“连盐铁署的通行令都是伪造的，当我们看不出印泥里掺了鱼骨粉？”
沙滩上突然响起密集的脚步声，渔村的青壮们举着火把赶来，火光照亮了汉子们惊恐的脸。李老汉盯着张猎户腰间的青铜酒器，突然认出那是儿子出海时携带的信物：“原来你小子去年说被海妖拖走，是投靠了侯府的人！”他颤抖着指向海面，“你可知道那些废油烧死了多少固着藻？海蚕没了产卵的地方，连小崽子都要绝种了！”
张猎户扑通跪下，面具滚落沙面，露出眼中的慌乱：“我也是被逼的……侯府说若不配合，就断了村里的盐引……”他指着牛车底部的暗格，里面藏着几封盖着侯府印的恐吓信，“他们每月初七派黑船来收茧，还让我们在渔民船底涂磷粉，故意引火焚烧……”
青鸾忽然注意到牛车辕木上的刻痕——正是与海神庙密档里相同的海蚕改良计划编号。她翻开从盐仓带出的账册，最新一页记着：“收购畸形茧三百斤，制假‘海蚕纹齐纨’二十匹，成本二十钱，售往临淄贵胄府一百金。”字迹与海昌侯府密档如出一辙。
“真相了。”芈玄用剑鞘敲了敲张猎户的脑袋，忽然瞥见远处海平面上驶来的官船，船头灯笼映出“盐铁署”三个大字，“看来咱们的‘礼物’提前送到了。蔡兄，你附在纸鹤上的追踪符，倒是比信鸽快多了。”
蔡泽望着渐渐熄灭的磷火，海水正将残留的荧光物质冲向深海。他取出瓷瓶，将少年带来的健康海蚕茧浸泡其中：“磷火虽能惑人眼，却烧不坏大海的根。”他指向礁石缝里探头的小螃蟹，背甲上的荧光斑点己淡去不少，“等盐铁署查封了侯府的私窑，咱们帮村民在浅滩种上固着藻，海蚕总会回来的。”
晨光初绽时，渔村的码头重新热闹起来。青鸾蹲在水边教孩子们辨认健康的海蚕茧，芈玄正帮李老汉修补被凿穿的渔船，船头新画的海蚕纹格外鲜亮。蔡泽则站在盐仓前，用银针将检测出的磷粉成分刻在木板上，旁边是张猎户指认的、侯府用来倾倒废油的暗渠——此刻正被村民用礁石封死，海水冲刷着渠口的磷粉，泛起最后的荧光，如同大海在褪去伤口的脓血。
“原来火鬼是假的，大海会自己发光。”捡到砗磲贝的少年举着贝壳跑向沙滩，贝壳内侧的天然海蚕纹在阳光下泛着珍珠光泽。青鸾望着他的背影，忽然想起昨夜在盐仓发现的、被劫匪遗漏的半卷古籍——《沧海护生录》残页上，用海蚕血写着：“海火燃涛，非鬼非神，人心之垢，方为真魔。”
海风送来新的渔歌，不再是以往的悲戚，而是带着劫后余生的轻快。芈玄忽然指着海面惊呼：“快看！”只见退潮的沙滩上，几枚雪白的海蚕茧正随着浪花起伏，茧衣上天然的潮汐纹在晨光中清晰可见——那是大海在伤痛之后，依然慷慨的馈赠。
蔡泽将检测完毕的试管收入药箱，箱底压着从海神庙带出的养殖古法竹简。他望向远处渐渐靠岸的盐铁署官船，船头站着几个捧着文牍的官吏，其中一人腰间挂着的，正是昨夜从张猎户身上缴获的、刻着海昌侯府暗纹的钥匙。“走吧，”他拍了拍芈玄的肩膀，“去临淄的路上，还得教那些官老爷们，什么叫‘渔盐有道’。”
青鸾最后看了眼恢复平静的海面，沙滩上的磷火残迹己被潮水洗净，只留下几串稚嫩的脚印，通向波光粼粼的远方。她知道，所谓破局，从来不是挥剑斩鬼，而是擦亮被蒙蔽的人心——就像此刻穿透晨雾的阳光，终将照亮每一寸被污染的海滩，让海蚕的丝，重新织就沧海的清歌。
“喂，你们两个说，这几天都耽搁在别的事上，咱们什么时候才能找到太阿剑啊？”
蔡泽眉眼弯弯，笑而不答。
“当青丝的鸾鸟真正蜕变为凤凰的那一天。”“好啊，拉勾勾”“不是……他说什么？”
“立下信约!”
芈玄猛的发现，自己的手，早就被两人摁到了一起。