酒旗在暮色中轻轻摇曳，三道被斗篷笼罩的身影坐在临窗的位置，桌上三盏粗茶氤氲着热气。
"大哥，这几个冒充咱们家商队的好像真是官军。"
左侧的斗篷下传来惊疑的少年嗓音，他手指微微颤抖地指向窗外——
那里，一队"商贩"正吆喝着卸下盐包，腰间却隐约露出制式佩刀。
中间的斗篷动了动，一只布满老茧的大手按住茶盏：
"再看看。"
这声音沉稳如古井，听着就像个厚道人。
"要我说管他官不官军！"
右侧的斗篷猛地掀起一角，露出半张娇俏的少女面容，杏眼中跳动着怒火。
"冒充我们就是不对！"
她腰间缠着的九节鞭随着动作哗啦作响。
窗外忽然传来整齐的马蹄声。
少女猛地缩回斗篷，三人同时望向街道——
钟沉骑着白马翩然而过，羽扇在夕阳下泛着淡金色的光晕。他身后跟着几个做商人打扮的汉子，正捧着账本殷勤汇报。
"是那个军师......"
少年倒吸一口凉气。
"上个月在泰山......"
"噤声。"
大哥的斗篷下寒光一闪，半截铁尺抵在桌面。
他凝视着钟沉远去的背影，忽然轻声道：
"小妹，去查查他们卖的什么盐。"
少女不服气地哼了一声，却见大哥的铁尺在桌上划出深深的刻痕：
"能让泰山贼心甘情愿卖盐......"
那大哥端起己经凉透的茶一饮而尽。
"比刀架脖子更可怕。"
酒馆角落的阴影里，一个醉醺醺的身影忽然动了动。
郭嘉揉着惺忪睡眼坐起身，酒葫芦从怀中滚落。
他眯着眼望向三人方才坐过的位置——桌上茶盏犹温，三枚铜钱排成奇特的三角。
“好像听到了什么了不得的东西，现在才来吗......”
郭嘉轻笑着拾起酒葫芦，琥珀色的酒液在残阳下泛着微光。
他指尖轻点桌上那三枚铜钱，铜钱竟诡异地立起旋转，排成一个箭头的形状，指向窗外远去的斗篷身影。
"有意思......"
他仰头饮尽最后一口酒，眼中醉意褪去，泛起精明的光芒。
"子期怕是要欠我一顿好酒了。"
暮色渐沉，盐仓的飞檐在月光下勾勒出锋利的剪影。
一道纤细的身影轻盈地掠过屋瓦，九节鞭在腰间闪着寒光。糜家小妹刚落在盐垛旁，突然听见一声轻咳。
"姑娘夜访官仓，可是有要事？"
刘备不知何时己立在檐下，靛青长衫被夜风拂动。他腰间佩剑未出，只是温和地注视着这位不速之客。
"要你管！"
少女九节鞭如银蛇出洞。
"你们这些乐安官府人士仗势欺人冒充糜家商队，还有理了？"
刘备侧身避让，袖袍被鞭梢撕开一道口子。他眼中闪过一丝讶异，这鞭法竟有几分东海糜氏的家传精髓。
少女见一击不中，鞭势陡变，九节鞭在空中划出漫天银芒，盐垛上的麻袋被鞭风扫过，细白的盐粒如雪纷飞。
"好鞭法。"
刘备赞叹着连连后退，始终未拔佩剑。他的步伐看似杂乱，却总能在鞭影及身前堪堪避开。
三十招过后，少女气息渐乱，忽然收鞭后跃。
"你......你为何不还手？"
她杏眼中满是困惑。
刘备整了整衣袖，月光下的笑容温润如玉：
"姑娘可是东海糜氏的小姐？此事是备考虑不周......"
话音未落，盐仓大门突然洞开。一个魁梧身影大步踏入，铁尺在月光下泛着寒光：
"小妹！"
糜竺见到眼前景象先是一愣，随即注意到刘备被划破的衣袖，顿时冷汗涔涔：
"刘都督！舍妹无知......"
"大哥！"
少女急得跺脚。
"他们冒充我们家商队！"
糜竺正要呵斥，却见刘备深深一揖：
"确实是备之过。本想借贵商行名义便于行事，却忘了先行知会。"
月光下，糜竺望着刘备诚恳的面容，铁尺不自觉地垂下三分。
他早年行商西方，见过太多沽名钓誉之辈，却从未见过如此坦荡的一方牧守。
空气中隐约有爱心泡泡闪过，在糜小妹身上一点，在糜竺身上更多。
这时糜芳匆匆赶来，见到此景脸色大变：
"大哥！我们可是陶使君麾下！"
他拽住妹妹的手腕。
"快走！"
又是一脸歉意看向刘备:
“使君莫怪！明日我给我好友推荐给您，他早就想求得一明主了，您看看能用用不能用就别搭理。”
刘备满脸错愕:
“倒也不必......”
少女却挣开兄长，从怀中掏出一块绣着糜家商徽的帕子，扔给刘备：
"找我赔你鞭子打坏的盐袋！"
说罢扭头就跑，发梢掠过的桂花香久久不散。
糜竺深深看了刘备一眼，抱拳一礼：
"今夜之事......"
"从未发生。"
刘备会意地点头。
待糜氏兄弟离去，钟沉才从阴影中摇着羽扇走出：
"主公这出戏，演得妙啊。"
刘备望着手中绣帕，摇头苦笑：
"本是我们的不是。只是......"
他望向远处徐州方向，眉头微蹙。
钟沉羽扇轻摇，眼中带着促狭的笑意：
"主公莫不是对那糜家小姐起了心思？"
"子期！"
刘备耳根微红，将绣帕收入袖中。
"怎可如此轻浮议论人家姑娘？"
"哎呀呀——"
钟沉拖长了音调，羽扇掩住半张脸。
"若真觉得亏欠糜家......"
他忽然收起戏谑，正色道：
"成了一家人，岂不两全其美？"
夜风拂过，带起几粒盐晶在空中闪烁。刘备望着远处糜家兄妹离去的方向，久久不语。
月光勾勒出他挺拔的轮廓，那向来温和的眉宇间，此刻竟透着一丝罕见的怅惘。
郭嘉不知何时己倚在盐垛旁，醉眼朦胧地插话：
"东海糜氏...商路遍九州..."
他打了个酒嗝。
"若能与主公共结秦晋之好......"
刘备正要说话，忽见远处城楼上亮起一盏红灯。
那是太史慈正在巡视城防——这位新投的将领，此刻怕还不知道，他的主公正被人操心着终身大事。
"此事......"
刘备轻叹一声。
"容后再议。"
他转身时，袖中的绣帕不慎滑落。钟沉眼疾手快，羽扇一挑，那方绣帕便如蝴蝶般飞回刘备手中。
有些缘分，是挡也挡不住的。