飞天署的地下熔坊里，十二座熔炉同时燃烧，将西域运来的玄铁矿石熔化成暗红的铁水。墨辰手持长勺，舀起一勺铁水，看着里面偶尔闪过的银色纹路——这是玄铁特有的“星纹”，据说蕴含着神秘的力量。但此刻，他更关心的是如何提高玄铁的产量。
“墨署长，”锻造坊老师傅擦着汗走来，“这批玄铁的杂质比上次多，凝固后容易产生裂纹。”墨辰皱眉，将铁水倒入模具，看着它迅速冷却成一块带着星纹的金属锭。自从云州港战役后，玄铁的需求激增，但西域的供应却突然减少了。
“派去西域的商队有消息吗？”墨辰问。旁边的学生递上一卷羊皮信：“这是半月前的飞鸽传书，说西域诸国正在爆发内乱，通往玄铁矿脉的商路被阻断了。”
就在此时，文志峰在赵梦瑶的陪同下走进熔坊。热浪扑面而来，赵梦瑶下意识地用手帕捂住口鼻，目光却被墙上悬挂的玄铁装甲板吸引——那是从邻国铁甲舰残骸上切割下来的，上面的弹痕清晰可见。
“玄铁的供应出问题了？”文志峰开门见山。墨辰点点头，将西域内乱的消息告知。赵梦瑶若有所思：“我记得古籍上说，中原腹地也曾有过玄铁矿脉，只是后来失传了。”
“失传的矿脉？”文志峰眼中闪过一丝光亮，“传朕旨意，命工部、户部联合成立‘寻矿司’，遍查各州府县志，寻找古代玄铁矿脉的线索。另外，太学冶金系加紧研究，看能否从普通铁矿中提炼出类似玄铁的耐高温金属。”
寻矿司的命令下达后，各地官员纷纷上报线索。其中一份来自江南的奏折引起了文志峰的注意：“据吴县志记载，三国时期东吴曾在茅山炼制‘神铁’，其性耐高温，入水不腐，与玄铁特征相似。”
“茅山？”赵梦瑶看着地图，“那里离京城不远，或许可以派人去探查。”文志峰当即决定：“墨辰，你带领太学的学生，即刻前往茅山。记住，秘密探查，不要声张，以免打草惊蛇。”
三日后，墨辰带着一支二十人的小队来到茅山。连绵的青山中，云雾缭绕，仿佛隐藏着无数秘密。他们伪装成采药人，在当地向导的带领下，进入一片人迹罕至的山谷。
“这里就是古代矿洞的遗址，”向导指着山壁上一个被藤蔓覆盖的洞口，“小时候听老人说，这里以前出过宝贝，后来不知怎么就封了。”
墨辰让学生们小心清理藤蔓，露出斑驳的石壁。洞口上方刻着模糊的篆字，依稀可辨“神铁坊”三个字。进入洞内，一股潮湿的铁锈味扑面而来。学生们点燃电石灯，照亮了洞内的景象——两侧岩壁上布满了古代的凿痕，地上散落着破碎的陶制坩埚。
“快看！”一名学生指着洞壁凹陷处，那里躺着一块黑黢黢的矿石，表面竟也有微弱的星纹闪烁。墨辰用锤子敲下一小块，放在随身携带的便携式熔炉中加热。当温度达到千度时，矿石并未熔化，反而呈现出金属特有的光泽。
“是玄铁！”墨辰激动地喊道，“这里真的有玄铁矿脉！”学生们闻言欢呼起来，开始仔细勘察矿洞。很快，他们在洞底发现了一条蜿蜒的矿脉，虽然储量不如西域，但足以解燃眉之急。
就在此时，洞外传来一阵喧哗。墨辰示意学生们安静，悄悄走到洞口查看，只见一群手持锄头扁担的村民，在几个陌生面孔的带领下，正朝着矿洞走来。
“就是这里，”一个陌生汉子说，“听说有外人在这里挖宝，我们去看看！”墨辰心中一紧，这些村民显然是被人煽动了。他低声对学生们说：“准备撤离，把矿石样本带走，不要与他们冲突。”
学生们迅速收拾好工具和样本，从矿洞的另一个隐蔽出口撤离。当他们回到临时据点时，发现住处被人搜查过，幸好重要的图纸和样本都带在身上。
“是守旧派的人，”墨辰看着被撕碎的太学徽章，“他们不想让我们找到玄铁矿脉，断了飞天署的后路。”
回到京城后，墨辰将玄铁样本和矿洞图纸呈给文志峰。赵梦瑶看着样本上的星纹，突然想起什么：“我在整理宫廷秘档时，看到过一份东吴时期的奏折，说炼制神铁需要一种‘引火石’，否则无法熔化。”
“引火石？”墨辰眼睛一亮，“我们在矿洞里也发现了类似的石头，当时没在意，以为是普通矿石。”他立刻派人去取来在矿洞捡到的石头，那是一种灰黑色的矿石，表面有许多气孔。
文志峰命人将引火石放入熔炉，与玄铁矿一起加热。奇迹发生了——当引火石遇热时，竟燃烧出蓝色的火焰，将玄铁轻松熔化成铁水，且杂质大幅减少。
“成功了！”墨辰激动地握住引火石，“有了这个，我们就能自主炼制玄铁了！”
然而，喜悦并未持续太久。几天后，京城突然流传起谣言，说茅山发现的是“妖铁矿”，开采会惊动山神，降下天灾。守旧派的御史趁机上奏，要求关闭茅山矿洞，停止玄铁炼制。
“他们这是要掐断我们的科技命脉！”墨辰在飞天署气愤地说。赵梦瑶则显得冷静：“谣言止于智者。我们需要向百姓证明，玄铁是强国利民的宝贝，不是什么妖物。”
文志峰沉吟片刻，做出决定：“择日在安福门广场，举行玄铁炼制公开演示。让百姓看看，我们的‘神铁’是如何炼成的，又是如何保护他们的。”
演示当天，安福门广场人山人海。墨辰当众将玄铁矿与引火石放入熔炉，蓝色的火焰燃起时，百姓们发出阵阵惊叹。当一块闪着星纹的玄铁锭被锻造出来，又轻松挡住了弓箭射击时，广场上爆发出雷鸣般的掌声。
看着百姓们兴奋的脸庞，文志峰与赵梦瑶相视一笑。但他们都知道，守旧派的攻击不会就此停止。就像茅山矿洞外那些煽动村民的陌生面孔，暗处的敌人正在伺机而动，试图用谣言和偏见，扼杀新朝科技腾飞的翅膀。而玄铁的蓝色火焰，既是希望的象征，也照亮了前方更艰险的道路。