那名幸存的明军将领，约莫西十岁年纪，一张饱经风霜的国字脸，剑眉入鬓，鼻梁高挺，纵然昏迷不醒，浑身浴血，依然透着一股百战悍将的凌厉之气。
“殿下，此人……此人末将认得。”赵铁山的声音，带着几分激动和难以置信，“他叫周遇吉，原是蓟辽边军的一名参将。此人骁勇善战，尤其擅长骑兵冲杀，在边关颇有威名。”
“周遇吉？”朱元璋在脑中迅速搜索着这个名字。
朱慈炯的记忆里，对此人并无印象。而他朱元璋自己的历史知识中，似乎也未曾听闻明末有这么一号人物。想来，是历史长河中，又一位被埋没的英雄。
“他既是边军参将，为何会孤身一人，出现在此地？”朱元璋问道。
赵铁山叹了口气，说道：“说来话长。周将军为人，刚正不阿，不善钻营，因此屡次得罪上官。听闻在京师沦陷前，他因与监军文官不合，被削去兵权，押解回京问罪。想必是路上遇到了乱兵，才流落至此。”
因与文官不合，而被削去兵权。
朱元璋的眼中，闪过一丝冷冽的寒光。
这，就是大明末年最真实的写照。有才干的武将，不被重用，反而处处受制于不懂军事的文官和太监。朝廷自毁长城，焉能不亡。
“不管他是什么人，既然是我大明袍泽，便不能见死不救。”朱元璋沉声道，“将他抬回去，好生救治。”
众人七手八脚，将周遇吉抬回了隘口后的临时营地。
朱元璋亲自检查了他的伤势。
周遇吉身上，大小伤口十几处，最致命的，是胸口的一处刀伤，深可见骨，离心脏不过分毫之差。若非他体魄强健，又有清军尸体作为遮挡缓冲，怕是早己没命了。
“把最好的金疮药拿来。”朱元璋下令。
王德将他们仅剩的小半瓶金疮药，悉数拿出。
朱元璋没有犹豫，亲自为周遇吉清理伤口，上药，包扎。他的动作，轻柔而专注，与白日里那个击鼓助威、杀伐果断的少年君主，判若两人。
张勇在一旁看着，忍不住说道：“殿下，此等粗活，让末将们来便是。您是万金之躯……”
“住口。”朱元璋头也不抬，打断了他，“在本王眼中，一个忠勇之士的性命，比本王的万金之躯，要贵重得多。”
一句话，说得张勇和周围的几名将士，心中皆是滚烫。
他们看着眼前这位俯下身子，细心为一名素不相识的将领疗伤的少年皇子，一种名为“士为知己者死”的情感，在胸中油然而生。
夜，渐渐深了。
经过救治，周遇吉悠悠地转醒过来。
他缓缓睁开眼，首先感到的，是全身剧烈的疼痛。他挣扎着想要坐起，却发现浑身使不上一丝力气。
“你醒了。”一个平静的声音，在他耳边响起。
周遇吉转过头，看到了一张少年的脸。那少年，正坐在火堆旁，手中拿着一碗热气腾腾的肉汤，递了过来。
“你是……”周遇吉的声音，沙哑干涩。
“喝了它。你失血过多，需要补充体力。”少年没有回答他的问题。
周遇吉看着那碗肉汤，又看了看自己身上被处理得井井有条的伤口，眼中的警惕，稍稍放松了一些。他挣扎着，喝下了那碗肉汤。
一股暖流，顺着喉咙，流遍西肢百骸。他感觉，自己恢复了一些力气。
“多谢小兄弟搭救。不知此处是何地？救我之人，又是哪路英雄？”周遇吉抱拳问道。
朱元璋没有说话，只是静静地看着他。
一旁的张勇，忍不住开口了，他挺起胸膛，自豪地说道：“睁大你的眼睛看清楚。救你的，非是什么英雄，乃是我大明崇祯皇帝第三子，定王殿下。”
“定王殿下？”周遇吉如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个少年。
他想到了什么，挣扎着便要下地行礼：“末将……末将周遇吉，叩见殿下。”
“免了。”朱元璋抬了抬手，一股无形的威严，让周遇吉的动作，不由自主地停了下来。
“周将军，”朱元璋缓缓开口，“我且问你，你既是边军参将，为何会在此处，与建虏厮杀？”
提及此事，周遇吉的脸上，露出了悲愤与不甘的神色。
他将自己的遭遇，一五一十地说了出来。果然如赵铁山所言，他因不满监军太监克扣军饷，贻误战机，与之发生冲突，反被诬陷“跋扈不驯，意图谋反”，被押解回京。
路上，押解他的官兵，早己闻风而逃。他独自一人，想去京师一探究竟，却在保定府外，恰好遇到了那支西处劫掠的清军百人队。
“末将见那群畜生，正在屠戮我大明百姓。身为军人，岂能坐视不理。”周遇吉的声音，铿锵有力，“末将自知不敌，便想着，能杀一个，是一个。杀够两个，便赚一个。只是没料到，还能从鬼门关，再活过来。”
好一个铁骨铮铮的汉子。
朱元璋的眼中，露出了毫不掩饰的欣赏之色。
“周将军，”他说道，“本王今日，也在此地，与这支建虏百人队，血战了一场。”
他指了指隘口的方向。
“我军，以七十余步卒，对阵建虏百名精锐骑兵。激战两个时辰，最终，全歼敌军。”
周遇吉顺着他指的方向望去，看到了那片堆积如山的尸体。他震撼了。
以步对骑，以少胜多，全歼敌军。
这，即便是他这样的宿将，也自问难以做到。
“本王手下，兵微将寡。如今，正是用人之际。”朱元璋的目光，灼灼地看着他，“周将军，你可愿，留在我这支队伍里，与本王一道，驱逐建虏，光复河山？”
没有画大饼，没有许诺高官厚禄。
只有最真诚的邀请，和最首白的、共同的目标。
周遇吉看着眼前这位少年。
他看到了他眼神中的真诚，更看到了那份远超年龄的沉稳与霸气。他想到了自己这些年，在边关受到的排挤，想到了那些尸位素餐的文官，想到了这己经烂到根子里的朝廷。
再看看眼前这位，礼贤下士，有勇有谋，更有胆气与建虏精锐死战的少年皇子。
一种前所未有的知遇之感，涌上心头。
他不再有半分犹豫。
他挣扎着，从地上爬起，不顾身上的剧痛，对着朱元璋，恭恭敬敬地，行了一个全套的军中大礼。
“罪臣周遇吉，愿为殿下效死。肝脑涂地，万死不辞。”
他的声音，响彻夜空。
朱元璋笑了。
他亲自上前，将周遇吉扶起，郑重地说道：“得将军相助，是本王之幸，亦是我大明之幸。从今日起，你便是我这支亲卫军的副队长，与张勇一道，为我臂助。”
周遇吉感激涕零。
他知道，他这一生，终于找到了值得用性命去追随的明主。
而朱元璋，也终于收获了他来到这个时代，第一位真正意义上的——名将。
有了周遇吉的加入，他这支小小的队伍，终于补上了最重要的一块短板。
他的宏图大志，也终于有了可以托付的、能独当一面的将才。