他被粗暴地拖过壁垒内相对“整洁”的区域，（也只是相对），穿过一道戒备森严但明显矮小破旧许多的内门，一股更加浓烈、更加污浊、混合着排泄物、劣质酒精、腐烂食物和绝望气息的味道扑面而来。
外集！
映入眼帘的景象比壁垒内圈更加破败和混乱。
低矮歪斜的棚屋如同腐烂的蘑菇，密密麻麻地挤在一起，大多是用粗糙的木头、破烂的兽皮、甚至不知名的巨大骸骨胡乱搭建而成。
狭窄泥泞的街道上污水横流，垃圾遍地。
光线更加昏暗，只有零星几处摇曳的劣质油灯或散发着诡异绿光的萤石。空气中充斥着各种噪音：醉汉的谩骂、女人的尖叫、孩童压抑的哭泣、还有不知从哪个角落传来的、野兽般的痛苦嘶吼。
这里的人，眼神更加麻木，也更加凶狠。如同在垃圾堆里刨食的鬣狗，警惕地打量着每一个闯入者。
当看到被黑石卫拖着的陈默时，那些目光中充满了毫不掩饰的幸灾乐祸、冷漠，以及…一丝评估猎物价值的贪婪。
“滚吧，废物！” 押送的守卫在一条散发着恶臭的小巷口将陈默狠狠掼在地上，啐了一口，转身离去，铁甲摩擦声消失在混乱的噪音中。
陈默摔在冰冷的泥泞里，手腕的剧痛让他眼前发黑。他挣扎着想爬起来，却发现浑身脱力。
绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。在这个比森林更可怕的人间地狱，他一个重伤的“废物”，能活多久？
就在这时，一个略显低沉但中气还算足的声音在他头顶响起：
“啧，新来的？黑石卫扔出来的‘垃圾’？”
陈默艰难地抬起头。一个身材不算高大，但异常敦实的中年男人站在他面前。男人穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布短褂，外面罩着一件磨损严重的皮质坎肩，的手臂肌肉虬结，布满了各种细小的疤痕。
他脸上带着风吹日晒的痕迹，下巴留着杂乱的胡茬，眼神不像外集其他人那样麻木或凶戾，反而带着一种底层打磨出来的、带着点市侩的精明和一丝…不易察觉的审视。
男人蹲下身，目光锐利地扫过陈默破烂的衣物、惨白的脸色，最后落在他那被污血浸透、胡乱用破布重新包扎了一下的左手腕上。
“伤得不轻啊小子。怎么，得罪血牙那煞星了？” 男人随口问道，语气听不出太多情绪。
陈默虚弱地摇摇头，用嘶哑的声音重复了一遍之前的谎言：“被…被商队抛弃…在森林边醒过来…跑进来的…”
“森林边醒过来？” 男人挑了挑眉，显然并不全信，但也没深究。他伸出手，不是扶陈默，而是用两根粗壮的手指，像检查牲口一样捏了捏陈默的肩膀和胳膊，力道不小。
“哼，根骨倒是还行，就是身子骨太虚，没练过，还带着伤。” 男人松开手，拍了拍巴掌上的灰，像是在评估一件残次品的价值。“黑石卫那帮吃人不吐骨头的，没首接把你丢进‘尸坑’喂虫子，算你运气。
不过在这外集，你这种伤号，活不过三天。不是被‘蛇骨帮’抓去当‘血饵’探路，就是冻死饿死在哪个臭水沟里。”
男人的话冰冷而现实，却也是赤裸裸的真相。
“我…我叫陈默…” 陈默挣扎着，用尽力气看向男人，“您…您是？”
“叫我老罗就行。” 男人站起身，居高临下地看着他，“‘铁拳会’的。我们那儿缺人手打杂、搬运、清理‘虫巢’…都是卖力气的活，危险，但管顿稀的，有个不漏雨的地儿让你躺尸。”
他顿了顿，看着陈默绝望中升起一丝微弱希冀的眼神，咧了咧嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿，“当然，不是白养你。伤好了就得干活，干不好，或者惹麻烦，老子第一个把你扔出去喂‘夜爪蝠’。”
铁拳会！
血牙口中提到的三个势力之一！
陈默没有任何犹豫。他挣扎着想爬起来，虽然动作笨拙而艰难。“我…我能干活！我什么都能学！求…求您给条活路！”
活下去，是此刻唯一的信念。无论这“铁拳会”是什么龙潭虎穴，也比立刻死在外集的臭水沟里强。
老罗看着陈默眼中那份强烈的求生欲，浑浊的眼底闪过一丝微不可察的光芒。
他点了点头，没再多说，伸手像拎小鸡一样，一把将陈默从泥泞里提溜起来，半拖半扶着他，走向外集更深处、更加黑暗和混乱的棚户区深处。
路上，老罗似乎心情不错，或者是为了让这个“新来的废物”尽快认清现实，难得地开口，用他那粗粝的嗓音，简明扼要地勾勒着这个残酷世界的轮廓：
“小子，记住喽，这片地界叫‘永黯之域’。头顶那俩玩意儿，”
他指了指天上那轮巨大的暗紫色和幽绿色异星
“紫的叫‘腐渊之眼’，绿的叫‘毒瘴之心’。它们的光照下，万物畸变，滋生邪秽。每隔七七西十九天，双星异力交汇，就会引发‘蚀骨黑瘴’，瘴气笼罩森林荒野，里面的凶物邪祟会变得异常狂暴，疯狂冲击所有庇护点。
黑石壁垒，就是靠着这堵祖宗留下的黑石墙和里面的‘净光符文’才能扛住。”
他指了指壁垒方向隐约可见的微弱光晕
“在这里，拳头和骨头就是命！像你这种，连‘皮肉境’的门槛都没摸到，就是最底层的渣滓，只能干最脏最危险的活，吃别人剩下的馊饭！‘皮肉境’，就是打熬筋骨皮膜，力气比常人大些，能扛点揍。
上面是‘燃血境’，气血如炉，力能扛鼎，速度反应都快得多，像刚才押你的普通黑石卫，大多是刚入‘燃血境’的。
再往上，是‘沸血境’，气血沸腾如岩浆，出手有风雷之声，黑石卫的小头目和血牙那种级别的，都是这个境界。至于更高的…离咱们太远，知道了也是白搭。”
“黑石集，就是这永黯之域边缘的一个小水洼。壁垒内圈，是黑石卫和有点家底、有手艺的人待的地方，相对安全，但也得交重税。咱们这外集，就是垃圾堆，蛇虫鼠蚁的窝。黑石卫只管收税和看大门，只要不冲击壁垒内门，外面打死打活他们才懒得管。”
“三大块头：黑石卫是官面上的老虎，惹不起；蛇骨帮是阴沟里的毒蛇，专干绑人、放贷、走私源晶的勾当，心狠手辣；
“小子，源晶你知道吧，就是一种蕴含微弱能量的矿石，是修炼和驱动某些器械的必需品”
陈默点点头，默默将其记在心中。
“至于我们铁拳会…”
老罗哼了一声，“就是一群不想被老虎吃掉、也不想被毒蛇咬死的苦哈哈抱团取暖。会长‘铁手’老大是条汉子，讲义气，带着兄弟们主要在矿坑、旧墟里淘换点源晶边角料，或者清理靠近壁垒的低级虫巢、兽穴，换点粮食和药品，勉强糊口。
危险，但至少能靠自己拳头挣口饭吃，不用像有些人那样卖儿卖女。”
说话间，两人来到一片相对“规整”一点的棚户区边缘。
这里用粗大的木桩和废弃的金属板围起了一片不小的空地，入口处歪歪斜斜地挂着一块木牌，上面用烧焦的木炭画着一只紧握的拳头，那是铁拳会的标志。
空地里搭建着几排相对结实的木棚，空气中弥漫着汗味、劣质金属和草药混合的气息。
一些穿着和老罗类似、大多带着伤疤的汉子正在空地上打磨武器、修理工具，或者围着一个冒着热气的大铁锅。
看到老罗带着个半死不活的陌生人回来，都投来或好奇、或冷漠、或带着一丝怜悯的目光。
“老罗，又捡‘破烂’回来啦？” 一个正在磨刀的独眼汉子咧嘴笑道。
“少废话！锅里还有吃的没？给这小子弄半碗，别饿死在老子面前！” 老罗没好气地回了一句，将陈默丢在角落里一堆还算干燥的草垛上。
陈默瘫倒在草垛上，浑身如同散了架，手腕的剧痛和脱力感让他几乎昏厥。
但老罗的话，如同冰冷的刻刀，在他脑海中刻下了这个世界的残酷法则：永黯之域、双星异力、蚀骨黑瘴、实力为尊、资源匮乏、势力割据。
他暂时安全了，被铁拳会这个底层小势力收留。
但代价是成为最底层的苦力，随时可能死在危险的工作中。
而手腕上那被布条重新包裹的烙印，在无人注意的角落，再次传来一阵微弱却清晰的灼热感。
这一次，灼热感并非来自疼痛，而更像是一种…被窥视的共鸣？
陈默艰难地转动眼珠，目光扫过嘈杂的铁拳会驻地。在驻地边缘，一个阴暗的、堆满杂物的角落阴影里，似乎有一双眼睛，在他被老罗丢在草垛上的瞬间，短暂地停留了一下。那目光阴冷、黏腻，如同毒蛇的信子，一闪而逝。
是蛇骨帮的人？还是…别的什么？
手腕的烙印再次传来一次灼热的脉动，仿佛在回应那阴影中的窥视。陈默的心，沉入了更深的冰窟。这个勉强得来的栖身之所，似乎也并非净土。危机，如同永黯之域永不消散的阴影，依旧如影随形。