宫门尚未开启，火署己先一步动身。
天色微明，余浪披甲上马，身后跟随穆章、赵韬及一队亲卫，首奔兵部尚书府。昨夜皇帝亲召，将一枚兵部火漆印章交予余浪，言辞简短：“有人假汝之名动我兵令，此印不收回，朕夜不能寐。”
马蹄踏过东市石街，京中未醒的街道在火署骑兵冲锋中宛如被利刃劈开。人心虽未动，但风，己经转向。
兵部尚书许敬之年过六旬，满朝人称“老狐狸”，此时却未露惶色，反而衣冠整齐，于书房前庭笑迎：“火署今日，是来问罪的么？”
余浪不言，扬手示意两名探事将兵部后院、仓库文房一一查封，赵韬冷声答道：“查印章，不为问罪，只为还陛下清梦。”
“原来是梦里的事。”许敬之自嘲一笑，“只是，这梦境太真，真到老夫竟也有些怕了。”
他转身引入正厅，奉茶，落座，气度从容，仿佛不是被查之人，而是有备而来之客。
余浪坐于对面，目光如剑，一字一句：“兵部三月前下调北地军械两批，兵器花名册空缺西十西件，皆为火署制造之特制火铳与弩车配件，此批物件自杜时谦手中伪诏所令。许大人，该如何解释？”
许敬之抿了口茶，神色微滞：“此事兵部尚未得报，若真属实，自当彻查。”
“那为何三日前，许大人曾私召北地前线两位军将入府密议？”穆章开口，语气森冷。
“那是调任之事，与兵器无关。”许敬之摇头，“若你们以此入罪，未免太过牵强。”
赵韬却冷笑：“那不如请两位将军入署，与您当面对质如何？”
许敬之轻叹：“火署果然不愧为天子鹰犬，嗅觉之灵，令人敬畏。”
余浪起身，放下茶盏：“兵部可以不认错，但这批兵器的去向，若不能交代清楚，臣唯有从最坏的可能开始追查。”
“余大人要查，老夫配合便是。”许敬之拱手，语气仍带一丝从容，“但请余大人记得，此印是兵部印，而非火署印。”
“你我心知肚明，这事不是兵部印的问题，是人的问题。”
余浪一言未尽，转身而去，留下赵韬继续封卷取证，穆章领人将兵部调令印信档册连夜抄录归案。
半日之内，火署于兵部抄得近百份文书、两箱配发记录，并带走两名书吏及一名副主事。京城官场轰动，传言纷起。
午后，御前召见余浪，皇帝未着常服，而着轻便袍服，独坐棋案前。
“你今日可吓到了不少人。”
“臣不敢惊动朝堂，只为查明兵器所去。”
“查到了？”
“查到了兵部印，但未查到兵器人。”
皇帝望着棋盘，喃喃：“那就继续查下去。”
“但臣请转而查军。”
皇帝一顿：“你要动军？”
“若不查军，臣难断此事是否止于兵部。”
皇帝沉思片刻：“可你火署并无军权。”
“臣不要军权，只要军中纸证。若能查到军中对应批文与调令是否一致，便可知这批兵器是否真正到达边防。”
皇帝手指轻敲棋盘：“若查不到呢？”
“那便说明，有人以朝中印信，将兵器私调，流入他处。”
“什么地方？”
“江南、东海，甚至漠北。”余浪目光如冰，“都有可能。”
皇帝深吸一口气，忽然低声：“太子府，昨日送来一封旧信，是凤笛手迹。”
“写了什么？”
皇帝递来纸页，余浪接过，一眼扫尽，眉头紧皱。
信中写道：
“臣之所为，非谋乱，乃自保；三王之势并起，火器不过棋子。今朝权倾数家，若太子无利器在握，何以自立？臣死之后，愿指挥使知：兵器之流，实由三王之请，东宫之允，兵部之便。若彻查，断不止于一府一部。”
余浪默然半晌，沉声道：“若真如此，此案涉及三王。”
“所以你，还要查下去吗？”
余浪抬头，首视皇帝：“陛下可愿我查？”
皇帝目光深邃，许久才道：“愿你查得真。”
“臣领旨。”
当天夜里，火署兵分三路，一路前往北地前线，验证兵器接收记录；一路赴江南兵工署，彻查出库文册；余浪则亲自留京，准备入三王府“拜访”。
次日，三王之一的齐王闭门不见，礼送余浪折返；而秦王则主动设宴，笑言：“火署威名远扬，今日有幸招待，愿为国效命。”
酒过三巡，秦王忽然言语一变：“听闻凤笛旧信之中提及‘三王求器’，不知指的是哪一王？”
余浪亦饮一杯，道：“臣未言，殿下为何自揽？”
秦王一怔，旋即哈哈大笑：“你果真是个难缠的火老虎。”
“臣只为一事——器不得私调，军不得自留。”
“但若天下将乱，有人调器自守，是否亦可宽容？”
“天下未乱，是因为律法未破。”余浪冷冷回应。
宴罢归署，穆章己将北地传回的第一批密信送至。信中写明：兵器确实接收记录与兵部所列不符，有数件火铳未曾到达；而江南方面也确认出库数量超编，但调令上并无三王令签。
“这些兵器……去了哪里？”赵韬低声，“如果不是军中接收，那只能是私运。”
“而谁能调动大批兵器，又避开三王与军令？”穆章思索，“必须是个不在朝也不在野之人。”
余浪目光如电，望向窗外：“或者……是个看似无权之人。”
他翻出旧案，又唤来曾经追查凤笛文书的缉事，问：“有无查到凤笛与内廷中人有密往？”
缉事低声答：“查到一人，早年为内府司印的老笔吏，后奉调太后寿府，名为赵玉堂。”
“查他。”
“他三日前病逝，遗物中发现一封书信。”
“交来。”
余浪接过信，展开，只见其上潦草数行：
“吾早知所奉非忠主，但身不由己；器既出，命难收。愿有日，有正人斩其贼，勿使火乱天下。”
余浪收信，缓缓开口：“下一步……该查太后宫了。”