魏平的死，如同一颗闷雷，闷响于火署，却震动了整个朝局。
验尸司报告：“牙齿中藏有金箔包裹的朱砂丹，常年服用者，轻则隐疾，重则无救。”
孟清面色凝重：
“朱砂丹，是宫中御药局才配得出的秘药。”
“此丹禁售民间，若非宫中人发放，魏平不可能年年取用。”
赵韬倒吸凉气：“他跟宫中人有往来？……是哪个内监？还是——皇子？”
余浪盯着那一纸验尸簿，目光沉静如水，良久不语。
他缓缓拿出一封未寄出的信笺，署名“庚五”，收件人却不是家人，而是宫中“永喜司”。
韩啸林立刻反应过来：
“永喜司？那不是掌内务的中司单位？只管宫中内财流通和后宫赏赐。”
孟清却摇头：
“你们只知道永喜司是太监领管，却不知这两年新掌印太监曹义，是太子旧人。”
赵韬冷笑一声：
“太子……他也插手火器了？”
余浪面无表情，只说：
“不能断言，但线索己露。”
“现在，我们要做的不是猜，而是钓。”
三日后，夜。
火署西院，偏厅灯火通明，赵韬与韩啸林故意散布消息：
“魏平留下的密账册落在火署，还未交御史。”
“其中牵连一位宫内执事，似是永喜司人。”
消息传出后，不过一夜，便有可疑之人出现在火署附近徘徊。
孟清将人悄然拦下——此人身着布袍，假扮药材商贩，实则手腕内侧有宫中刺青：永字中指纹。
盘问之下，他死不吐口，首到余浪出面。
余浪只说了一句：
“你来，是为拿账册。”
“你若不说，我便将这假账册送进宫去——写上你名、你家、你藏银处。”
那人脸色大变，惊恐交加，终于道出实情：
“小的……是奉永喜司掌印‘曹公’之命。”
“三年前，太子左右欲建私军，需火器。”
“曹公便暗中联络魏平、朱台，由火署出图、兵部验器，再经边军‘试用’之名，转售给‘南地兵商’。”
赵韬听得瞠目：“……太子欲建私军？！”
孟清低声道：“不是建军，是备变。”
余浪语气却无喜无悲：
“陛下病重己有时日，朝中都知。”
“若无储位落定，各方皆在筹筹。”
“火器走私，不过是棋局之一。”
同夜，乾清宫。
宫灯如豆，皇帝倚榻而坐。
身后大太监王福躬身奏报：
“陛下，火署己查明，魏平之死，线索指向永喜司。”
皇帝缓缓睁眼，声音带着沙哑与疲惫：
“……谁之手？”
王福不敢抬头：“据说，是曹义。”
沉默片刻。
皇帝忽而低声：
“太子……还是忍不住了。”
“朕若死，他是储君。”
“可若朕不死，他便是罪人。”
王福轻声问：“是否召太子？”
皇帝摇头：
“不。”
“交给余浪。”
“让他——走到最后。”
火署密堂。
余浪坐于密灯之下，翻阅线人送回的《永喜支用录》，竟赫然见到一项：
三年前春，赏“南地靖远庄”白银三千两，名为“火器测试赏金”。
靖远庄，正是当初黑市武器最大收购商之一，幕后控制者身份至今未明。
赵韬低声：
“他们把火器试验称作‘赏金’，从皇城拨银出去……”
“这不是走私，这是……洗钱！”
孟清咬牙：
“火案己不再是地方小贼，而是——皇储布局。”
韩啸林看向余浪：“接下来怎么做？”
余浪闭上双眼，轻声：
“宫中斗不得，斗皇储更不得。”
“但——我们可以断他一臂。”
“先，从曹义下手。”