五月初三，云阳初夏，细雨未止。
余浪刚从巡狱而归，尚未卸甲，一封来自南疆的密信便悄然递入书案。
封皮之上写着六个字：
“火盐，出大事。”
落款者，是他当年在翰林院共事的故友、如今任南疆镇抚使的韩啸林。
信中写道：
“近日南疆蛮部进贡‘火盐’，传为百年奇矿，易燃不熄，兵部密令封藏，但数夜前，守仓火起，火盐失窃三坛，仓兵死状惨烈，皆喉骨断裂，舌头尽失。”
“南部兵司与地方羁縻官相互推诿，谁也不肯出头。”
“我有理由怀疑，此事非寻常走私，恐有兵变之兆。”
“云阳为盐道中枢，余兄若闲，速来南疆，助我破局。”
火盐。
那是一种极稀有的矿盐，采自地底“火脉”，传说可点石成火，百炼不灭。
朝廷早年曾封其为“兵工重料”，入贡储备，仅用于火油军械，民间严禁流通。
如今，竟在南疆“被盗”三坛？
更蹊跷的是，仓兵死状一致——喉骨尽断，舌尽割。
这，分明是警告。
有人在灭口，也有人在传话。
而目标，或许不是那三坛盐，而是动荡南疆的筹码。
余浪不语，提笔，回一封信：
“火盐一事，己闻。”
“我将启程，七日内抵达南疆。”
“若我未到，火盐案动，请一律拖延审理，听我面讯。”
“谨慎，不要信兵部。”
写罢，封蜡落印，命快马传出。
这封信一出，余浪，便等于再度亲自下场。
而他深知，京中盐案，是刀与法之战；而南疆火盐案——将是生与死之局。
五日后，南疆·兴阳城外。
夕阳洒满山谷，地势沉沉如牢，火盐仓早己封闭。
余浪一行秘密抵达，韩啸林己等候多日。
他风尘仆仆，一见余浪，便紧握其手，低声一句：
“你来晚一步。”
“又死了三人。”
三名新死者，皆为“蛮地舶使”副手，身份微妙，既通朝，又通蛮。
死状与前几人相同，且尸体被人丢入盐池，意图毁证。
余浪冷脸问：“尸体可在？”
韩啸林点头，将他带至一处密室——尸首被泡于冰水瓮中，保存完整。
余浪亲验死状，眉头越皱越紧。
“这不是贼人的做法。”
“这是军中秘刑——灭声术。”
韩啸林微惊：“你确定？”
“灭声术本是大军营中‘暗杀预案’里记载的一种手段，专用来处理‘投敌者’。”
“此术一出——”
“说明这案子，不是盗盐，而是内军清理门户。”
两人对视，皆生寒意。
余浪低声道：“我们不是在查盗案，我们是被人引来……看一次故意安排的‘内讧现场’。”
“那问题来了——”
“谁，要我们来？”
夜深。
兴阳驿馆，风起烛明。
余浪独坐于灯下，翻阅火盐仓近十年进出账目，忽见一页边角染有火痕。
他揭开，赫然发现背面写着一行潦草小字：
“火盐有三，不在仓中，在马场。转夜骑北，避目者留。”
“马场？”
他立刻叫来韩啸林，低声问：“南疆军辖下，可有夜间骑场？”
韩啸林脸色顿变：“你是说……那三坛火盐，根本没失窃，是被军中转移？”
余浪冷道：“三坛火盐若真在马场里，那事就大了——”
“这不是盗盐，而是私炼火器。”
而按照军制，能调火盐入马场的，唯有两种人：
一，镇南大都督。
二，京中兵部调令副署之人。
余浪目光陡冷：“是时候，见见镇南都督了。”
韩啸林沉声说：“这人……你可能不想见。”
“他名叫李胤，是前任太子党羽，后转为贺家座上宾。”
“如今……他是整个南疆最不容小觑的灰影。”
与此同时，兴阳郊外。
夜色之下，一队人马正悄然入林，披甲不露声，马踏湿地无痕。
为首之人披青布罩袍，手持火盐球，低声道：
“钦差己到，计划提前。”
“火盐，不该只在兵部手中。”
“要让整个朝廷都知道，盐，不止能吃，也能炸。”