那年盛夏，村里热浪滚滚，清溪河畔成了孩子们最避暑的乐园。小强天生胆大，最喜欢钻进河心的深潭，没人敢跟他比游泳。
那天午后，乌云密布，风像刀刮着脸颊。小强和伙伴们在河边追逐打闹，突然，他看见河对岸一片水草丛里，似乎有闪光的东西。
好奇心驱使他，挣脱伙伴呼喊，一头扎进河里，向那边游去。
刚靠近水草，河底突然一股冰冷的暗流猛然卷起，像无数手臂从水底伸出，死死攥住了他的双脚。
小强挣扎着想划水，却愈陷愈深，水草像活物般缠绕住他的西肢，几乎要把他整个身体拉入黑暗深渊。
伙伴们远远看见他挣扎，急忙朝岸边喊救命，却没能赶到。
小强的脸渐渐发青，眼睛惊恐地瞪着天空，嘴巴张开，嘴里冒出一串串泡泡，却发不出声音。
他的手无力地扑打着水面，水草越收越紧，仿佛要把他吞没。
终于，他的头沉入水底，水草缠成一团，封住了他的呼吸，也封住了他的生命。
身边的伙伴们绝望地看着，眼见小强没了踪影，水面恢复了平静，只剩下几朵破碎的水花，在风中缓缓散去。
两天后，小强的尸体被河流冲到下游，脸色惨白，双眼睁得大大，像是还留着临死前的恐惧。
从此以后，清溪河不再平静，每年那个日子，水鬼都会现身，拉走一个替死者，为小强换取新的生命……
从那以后，小强的死成了村里永远的阴影。
每到六月十五那天傍晚，河边的风总是格外冷，仿佛带着来自水底的阴寒。老人们围坐在村头火堆旁，低声讲述着小强的故事和那个诡异的规矩——水鬼换命。
某一天，村里一个名叫阿龙的年轻人独自路过清溪河。月光被云层遮住，河面像一面黑镜，连星光都被吞没了。
阿龙走得慢了下来，耳边忽然响起淙淙水声，像是有人在水里挣扎呼喊。他循声望去，只见水面泛起一团团涟漪，仿佛有什么东西正缓缓浮上来。
他的心跳加速，想要转身，却脚步不由自主地朝河边走去。
突然，一只冰凉的手从水底伸出，紧紧抓住他的脚踝。阿龙惊叫，却无法挣脱，身体渐渐被水流拉向河中心。
他看到水下，一个惨白的少年面孔朝他张开，空洞的双眼中满是哀怨和绝望。
“救我……替我……”那声音仿佛从远古的深渊传来，缠绕在他脑海，无法挣脱。
阿龙拼命挣扎，终于被河水拖入深处，周围水草像活物般纠缠，全身冰冷刺骨，像是要将他的生命抽离。
第二天早晨，村民们在河边发现了阿龙的尸体，面色惨白，嘴唇发紫，眼睛大睁，似乎还在诉说着那晚的恐怖。
此后，村里流传着水鬼的传说：河里的水鬼必须拉走一个替死者，才能托生转世。
那年秋天，村里来了位年迈的道士，名叫老玄。他听闻了水鬼找替身的传说，决定帮村民解除这桩诅咒。
老玄说：“横死的人因冤而成怨，变为水鬼必须索命，方能再次托生。要断此轮回，必须找到他的魂魄归处，令其安息，方可解开诅咒。”
村民们按老玄指示，带着祭品和符咒，来到清溪河的深潭边。
老玄用毛笔蘸朱砂，在河岸画下符篆，口中念念有词，空气中顿时弥漫出一股浓浓的焦糊味。
老玄当即点燃冥灯，拿出一个朱红的灵符，口中诵念起了超度咒语。
忽然，水面泛起微光，一道如幽魂般的影子在河面飘荡，哭声凄厉，仿佛诉说着无法言尽的痛苦与怨恨。
老玄稳住心神，继续念咒，逐渐那幽影缓缓化为一缕轻烟，随风消散。
村里的河水也不再泛起怪异的波澜，取而代之的是宁静与祥和。
此后，清溪河边再无水鬼索命之事。
村民们重新过上了安宁的生活，每年六月十五，也成为了祭奠亡魂、感念生命的日子。
水鬼的故事，成了警示后人的传说，告诫着人们敬畏自然，珍惜生命。