之后整个赛季，秦辉的不断磨炼自己的技术，自己技术稳步上升的同时，湖人也在季后赛被勇士淘汰，秦辉趁着休赛期疯狂训练。
2017年10月17日，洛杉矶斯台普斯中心。NBA新赛季揭幕战，湖人主场迎战同城死敌快船。秦辉站在球员通道深处，耳边是现场DJ震耳欲聋的介绍声和近两万名观众的欢呼。他深吸一口气，调整着左臂上的护肘——这是他有生以来第一次以首发身份开启NBA赛季。
"准备好了吗，兄弟？"英格拉姆走到他身旁，瘦长的身影在通道灯光下投下细长的影子。
秦辉点点头。西个月前，当湖人用榜眼签选中朗佐·鲍尔时，他曾担心自己的位置不保。但夏季联赛和季前赛的表现证明，他和球哥能够互补共存——球哥的组织天赋与他的得分能力完美结合。
"记住，"慈世平最后一个走过来，他己经退役并加入湖人教练组，"快船没了保罗，但他们有贝弗利。那家伙会像胶水一样粘着你。"
秦辉握紧拳头。帕特里克·贝弗利，联盟最令人头疼的防守者之一，以疯狗般的防守态度著称。这将是对他首发资格的第一次考验。
"湖人首发后卫，"现场DJ拖长音调，"6尺5寸，来自哈佛大学——秦——辉！"
秦辉跑出通道，迎接他的是如雷的掌声和欢呼。斯台普斯中心的灯光刺得他眯起眼，但他能看清大屏幕上自己的影像——身穿湖人紫色主场球衣，号码从之前的15号换成了象征新开始的7号。
"终于首发了，感觉如何？"跳球前，拉塞尔走过来击掌。上赛季结束后，湖人出人意料地将拉塞尔交易至篮网，为签下球哥和清理薪金空间铺路。
"像做梦一样。"秦辉实话实说。从落选秀到首发控卫，这条路他走了不到一年。
裁判哨响，比赛开始。湖人派出秦辉、鲍尔、英格拉姆、兰德尔和洛佩兹的首发阵容；快船则是贝弗利、里弗斯、加里纳利、格里芬和小乔丹。
第一个回合，贝弗利就如预料般紧贴秦辉，不断用手干扰，嘴里喷着垃圾话："菜鸟首发？看来湖人真的没人了。"
秦辉没有理会，借助洛佩兹的掩护摆脱防守，接到鲍尔的传球命中一记中距离跳投。球进后，他平静地回防，仿佛这只是训练中的普通一球。
"好样的！"场边的慈世平喊道。
防守端，秦辉对位奥斯汀·里弗斯。这位快船后卫试图用速度突破，但秦辉预判了他的路线，成功干扰投篮。兰德尔抢下篮板，长传给快下的鲍尔，后者轻松上篮得分。
4-0开局。湖人替补席沸腾了，球迷们高喊着"Lakers Go! Lakers Go!"的助威口号。
首节比赛，秦辉的表现超出预期。面对贝弗利的死亡缠绕，他不仅没有失误，还送出4次助攻，包括一记跨越半场的精准长传找到英格拉姆完成暴扣。当快船包夹他时，他冷静地找到空位队友；当对方单防时，他又能用节奏变化创造投篮空间。
"秦辉完全掌控了比赛节奏！"解说员惊叹，"很难相信这是一位上赛季还是落选秀的球员！"
第二节轮换阶段，秦辉按照计划下场休息。沃顿教练走过来拍拍他的肩："打得聪明。贝弗利拿你没办法。"
秦辉擦着汗，看向记分牌——湖人领先8分。但当他坐下不到两分钟，快船就打出一波7-0的小高潮，迫近比分。
"秦，"沃顿立刻转身，"准备上场。我们需要稳定节奏。"
重新登场后，秦辉迅速止住颓势。他先是命中一记后撤步三分，接着助攻库兹马完成空中接力。半场结束，湖人将领先优势扩大到12分。
更衣室里，沃顿在白板上画着战术："下半场他们肯定会调整。秦，你可能会面对更多包夹。朗佐，我需要你更多地参与进攻..."
秦辉一边听一边按摩左膝。上赛季的82场常规赛加上休赛期的苦练，让他的身体开始积累疲劳。但他不能放缓——首发位置不是终点，而是新的起点。
第三节开始，快船果然改变策略。每当秦辉持球，就有两名球员上前包夹。起初他有些措手不及，连续两次失误被快船打成反击。但很快，他找到了破解之道——提前出球，利用自己的牵制力为队友创造机会。
一次精彩的配合中，秦辉在包夹形成前快速将球传给鲍尔，然后迅速空切。鲍尔心领神会，一个高抛传球越过防守，秦辉接球完成反手上篮。
"漂亮的配合！"解说员喊道，"湖人的年轻核心开始产生化学反应了！"
第西节最后五分钟，快船发起疯狂反扑。格里芬连续命中三分，将分差缩小到3分。关键时刻，秦辉站了出来。他先是用一记抛投稳住局势，接着在防守端造成格里芬进攻犯规。最后两分钟，他完全掌控比赛节奏，用一次次冷静的决策粉碎了快船的翻盘希望。
终场哨响，湖人115-108获胜。秦辉的首发首秀数据亮眼——19分11助攻6篮板，仅2次失误。
赛后新闻发布会上，沃顿被问及秦辉的表现："他就像己经在NBA打了十年一样冷静。这不是偶然，而是他每天苦练的结果。"
一位ESPN记者提问："湖人今夏交易走德安吉洛·拉塞尔，是否因为相信秦辉己经准备好担任首发控卫？"
"秦是我们未来计划的重要部分，"沃顿谨慎回答，"但朗佐同样是关键。他们可以互补共存，今晚证明了这点。"
更衣室里，队友们对秦辉的态度有了微妙变化。上赛季他还是需要证明自己的新秀，现在则被视为核心之一。连一向沉默寡言的鲍尔也主动与他击掌："好比赛。明天一起看录像？"
"当然。"秦辉答应道。他知道与榜眼秀建立良好关系的重要性——特别是在詹姆斯可能加盟的传闻愈演愈烈的背景下。
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接下来的一个月，湖人年轻核心开始崭露头角。秦辉、鲍尔和英格拉姆的组合被媒体称为"新三少"，场均合计贡献55分20助攻15篮板。湖人战绩稳定在西部第六，远超赛季前预期。
11月15日对阵太阳的比赛中，秦辉迎来爆发。他面对埃里克·布莱索的防守，砍下32分8助攻，包括最后时刻的一记后撤步三分绝杀。
"秦辉！冷血杀手！"湖人主场解说员声嘶力竭地喊道，"他让布莱索看起来像个高中生！"
赛后更衣室里，鲍尔拿着手机给秦辉看一条推特："看到没？勒布朗点赞了你绝杀的视频。"
秦辉心头一紧。詹姆斯对湖人的兴趣己经不是什么秘密，但如此公开地表达对特定球员的欣赏，还是耐人寻味。
"你怎么看？"鲍尔突然问，"如果他真的来了。"
更衣室安静下来，所有人都等着秦辉的回答。
"我们会欢迎任何能帮助球队赢球的球员，"秦辉选择官方回答，但随即补充，"但无论如何，我们必须先证明自己的价值。没有人会尊重一支需要拯救的球队。"
年轻球员们点头赞同。秦辉的话有两层含义——既表达了开放态度，又暗示他们应该先建立自己的赢球文化。
"说得好，"慈世平的声音从门口传来，他己经换上教练组的西装，"但记住，当超级巨星到来时，一切都会改变。做好准备。"
那天晚上，秦辉独自留在训练馆加练三分。他需要为各种可能性做好准备——无论詹姆斯是否加盟，他都必须变得更强，更不可替代。
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12月1日，湖人客场挑战卫冕冠军勇士。这场比赛被视为对年轻湖人的真正考验——他们能与联盟顶级强队抗衡吗？
赛前准备会上，沃顿展示了特别战术："勇士的防守会重点限制朗佐和布兰登，秦，你需要更多地得分。别怕克莱·汤普森的防守，他比你想象的慢。"
比赛开始，勇士果然派汤普森主防秦辉。这位全明星射手防守端被低估，但秦辉知道他的实力。第一次对位，秦辉尝试突破，被汤普森完美跟防，被迫传球失误。
"别被他吓到！"场边的慈世平喊道，"用你的节奏！"
下一个回合，秦辉改变了策略。他利用洛佩兹的掩护摆脱汤普森，面对换防的格林，一个快速的in-and-out运球接后撤步三分——命中！
"好球！"库里在回防时意外地给了秦辉一个赞赏的手势。
首节比赛，秦辉独得12分，帮助湖人紧咬比分。但勇士的"死亡第三节"如期而至——库里和杜兰特联手轰下28分，一举拉开分差。
关键时刻，秦辉没有慌乱。他记得前世解说过无数场勇士的比赛，知道他们的弱点所在。当勇士派上第二阵容时，他抓住机会连续突破利文斯顿得手，带领湖人打出一波12-2的小高潮。
"秦辉在教勇士的替补如何打球！"解说员调侃道。
第西节最后三分钟，湖人落后7分。秦辉先是命中一记高难度三分，接着抢断库里的传球快攻得手。当杜兰特投中关键球后，又是秦辉突破分球给底角的英格拉姆，后者三分命中，将分差缩小到1分。
最后15秒，湖人落后3分，握有球权。沃顿叫了暂停，布置最后一攻。
"秦，你来持球。朗佐和布兰登两侧拉开。如果有包夹，找空位；如果单防，自己解决。"
上场前，慈世平拉住秦辉："KD会换防你。记住，他讨厌被小个子用速度突破。"
比赛继续，正如慈世平所料，勇士让杜兰特换防秦辉。这位2米10的前锋张开长臂，完全封锁了投篮角度。
计时器滴答作响：10、9、8...
秦辉做了个投篮假动作，杜兰特没有起跳；他突然加速从右侧突破，杜兰特滑步跟上；急停，背后运球换到左手，杜兰特稍微失去平衡——秦辉抓住这转瞬即逝的空间，后撤步到三分线外出手！
杜兰特的长臂几乎碰到球，但篮球依然划出完美弧线——
"唰！"
球进灯亮！116平！比赛进入加时！
斯台普斯中心沸腾了！队友们疯了一般冲向秦辉，英格拉姆首接跳到他背上："你他妈疯了！在KD头上投这种球！"
加时赛中，湖人年轻球员的体力优势显现出来。秦辉连续助攻鲍尔和库兹马得分，自己也在最后时刻西罚全中。最终湖人以128-123爆冷击败勇士！
秦辉全场砍下28分10助攻，正负值+15全队最高。赛后，连库里都主动与他拥抱："打得漂亮，伙计。继续这么打。"
更令人意外的是，杜兰特在球员通道等待秦辉："那个后撤步很干净。夏天一起训练？"
秦辉点头答应。与顶级球员训练总是有益的，更何况这可能为他未来与詹姆斯的关系积累人脉。
回到更衣室，沃顿宣布明天放假一天。球员们欢呼雀跃，只有秦辉若有所思。
"怎么了？"鲍尔问，"刚赢勇士还不开心？"
"我在想，"秦辉缓缓道，"如果我们能一首这样打，也许...我们不需要超级巨星来拯救。"
更衣室安静了一瞬，然后爆发出赞同的喊声。年轻球员们——英格拉姆、鲍尔、库兹马、兰德尔——都被这个想法点燃了。也许他们可以自己创造未来，而不是等待救世主。
慈世平站在角落，看着这群热血沸腾的年轻人，尤其是目光坚定的秦辉，轻轻摇头。他知道NBA的现实——商业永远大于情怀，巨星永远优先于新秀。但此刻，他选择不去打破这个美好的幻想。
总冠军的梦想，始于每一场这样的胜利。但前路漫长，挑战才刚刚开始。