工地上工匠的鲜血尚未洗净，赵元朗站在山寨高处，望着远处慕容知府军队扬起的漫天尘烟，握紧的拳头又松开。防御工事虽在艰难推进，但杜迁等人的百般阻挠，让他明白仅靠自身力量，梁山迟早会被敌人困死。寒风卷起衣角，他突然意识到，或许该为梁山寻找新的出路 —— 与周边势力合作，或许能打破这孤立无援的绝境。
“赵兄弟，你当真要派人去联络那些山头？” 吴用着羽扇，目光如鹰隼般盯着案上的地图，“桃花山、二龙山向来与我们井水不犯河水，更别提青州附近那些朝廷眼线。稍有不慎，消息走漏，梁山危矣。” 他的声音低沉，带着对未知的忧虑，内心深处也在权衡这步险棋的利弊。
赵元朗捏着情报密信，纸张边缘己被汗水浸湿。讲武堂被袭、防御工事遭破坏的场景在脑海中不断闪现，他咬了咬牙：“吴军师，如今梁山内忧外患，慕容知府随时可能攻山，杜迁等人又在内部搅局。若能与周边势力结盟，至少能分散敌军压力。” 他顿了顿，想起死去的兄弟，声音哽咽，“我们不能再让兄弟们白白送命了。”
一旁的鲁智深闷头灌了口酒，酒葫芦 “咕咚” 作响：“洒家不管那么多！只要能打慕容老儿，让洒家去当说客都行！” 他拍着胸脯，虎目圆睁，可内心也隐隐担忧，若谈判破裂，不仅无功而返，还可能暴露梁山虚实。
最终，朱贵被选定为联络人。当赵元朗将写有合作意向的密信交给他时，注意到对方握着青铜牌的手指微微发抖。“朱头领，此行凶险，务必小心。” 赵元朗盯着他的眼睛，“桃花山的李忠为人谨慎，二龙山的鲁智深旧部兴许能通融，但切莫轻信任何人。”
朱贵垂眸藏住眼底的复杂情绪，接过密信时声音沙哑：“赵某放心，我自有分寸。” 他转身离去的背影略显踉跄，脑海中却在疯狂盘算 —— 自己与慕容知府的暗线尚未斩断，如今为梁山出使，若被杜迁知晓，两头都将难做人；可若促成联盟，或许能在山寨站稳脚跟。
三日后，朱贵浑身是血地逃回梁山。他摔在聚义厅门口，怀中的密信己被血水浸透：“晁天王…… 桃花山…… 中了埋伏……” 他剧烈咳嗽，嘴角溢出鲜血，眼神中满是惊恐与不甘，“李忠那厮表面答应合作，实则早己投靠慕容知府，我们联络的兄弟…… 全军覆没！”
厅内瞬间炸开了锅。鲁智深暴跳如雷，禅杖重重砸在地上：“首娘贼！敢耍我们！洒家这就去踏平桃花山！” 晁盖面色阴沉，握紧的拳头青筋暴起。赵元朗只觉眼前发黑，扶住桌案才勉强站稳，满心都是悔恨与自责 —— 是自己太过天真，低估了人心险恶，又让兄弟白白送命。
就在众人义愤填膺时，杜迁突然冷笑出声：“哼，我早就说过，与外人结盟就是自寻死路！如今可好，平白折损人手，还暴露了我们的意图。” 他扫了眼赵元朗苍白的脸色，眼中闪过一抹得意，内心却在暗喜：只要破坏掉这次外交，赵元朗在梁山便再无立足之地。
赵元朗抬起头，望着朱贵身上的伤口，突然注意到他腰间青铜牌的位置有一道新鲜刮痕 —— 那痕迹与慕容知府私军的兵器纹路极为相似。寒意瞬间爬上脊背，他强压下内心的震惊与怀疑，沉声道：“这次失败是我考虑不周，但就此放弃，正中敌人下怀。我们必须重新制定计划……”
话音未落，一名喽啰慌慌张张跑来：“报！慕容知府大军己到十里外，领头的正是桃花山李忠！” 聚义厅内空气瞬间凝固，赵元朗握紧腰间短刀，看着杜迁嘴角勾起的狞笑，终于明白：敌人早己布下天罗地网，而梁山，即将迎来一场前所未有的生死之战。