新式农具被恶意破坏的阴影还笼罩在梁山上下，赵元朗站在聚义厅内，看着村民们愤怒的控诉信在案上堆成小山。杜迁离去时那抹得意的冷笑，如同芒刺在背。而此时，军需官又呈上紧急文书 —— 山寨过冬的棉衣布料缺口竟达三成，慕容知府的军队还在虎视眈眈，内忧外患之下，他的太阳穴突突首跳。
“赵兄弟，纺织坊那边也乱成一锅粥了。” 鲁智深粗粝的手掌重重拍在他肩上，震得他险些站不稳，“那侯健整日闷头捣鼓，可织出来的布又慢又糙，兄弟们都等着穿新衣裳上战场呢！” 赵元朗望向厅外飘起的零星雪花，心中一横：“带我去看看！”
纺织坊内，木梭撞击声杂乱无章，刺鼻的汗味混着棉絮在空气中弥漫。侯健正蹲在织布机旁，头发蓬乱，嘴里念念有词：“明明照着古法织的，怎么就是不行……” 他抬头看见赵元朗，眼神瞬间亮了起来，又很快黯淡下去：“赵头领，您也看到了，这老祖宗的手艺，怕是救不了急了。”
赵元朗蹲下身，指尖抚过坑洼不平的布面，前世在博物馆见过的古代纺织机结构图在脑海中浮现。“侯大哥，问题出在织机上。” 他指着笨重的木质框架，“这踏板联动太生硬，投梭速度提不上去，而且经线张力不均，布面自然粗糙。” 他拿起一根棉线，在指间反复揉搓，“若能改良织机，产量和质量都能提升。”
侯健的眼睛猛地睁大，布满血丝的眼球里燃起希望的火苗：“真能成？可时间……” 话音未落，金翠莲抱着一捆草药闯了进来，裙摆沾满泥浆：“郎君，山下流民增多，许多人衣不蔽体，急需布料御寒。” 她的声音带着哽咽，“还有父亲，他的药引需要用新棉布包裹……”
赵元朗的心揪成一团，握住金翠莲冰凉的手，转头对侯健说：“立刻动手！把织机拆解，我们重新设计！” 他展开图纸，在地上画出草图：“增加滑轮组减轻踏板阻力，改良筘座让经线更均匀，再设计个自动投梭装置……”
接下来的日子，纺织坊内日夜灯火通明。赵元朗和侯健跪在满地木屑中，反复调试织机零件。侯健的手指被木刺扎得鲜血淋漓，却浑然不觉；赵元朗的嗓子因不停讲解变得沙哑，仍坚持着。金翠莲每日送来掺着姜汤的饭团，看着他们布满血丝的眼睛，泪水在眼眶里打转：“你们这样，铁打的身子也熬不住啊……”
第七日黎明，改良后的织布机终于发出流畅的运转声。木梭如灵燕般来回穿梭，细密平整的棉布从机杼间缓缓吐出。侯健颤抖着抚摸布面，突然放声大哭：“成了！真的成了！” 纺织女工们围过来，看着效率翻倍的织机，激动得抱在一起。
赵元朗刚松了口气，一名喽啰跌跌撞撞跑来：“赵头领！杜迁带着人把纺织坊的棉花全扣下了，说…… 说要优先供应他的亲信！” 侯健抄起织梭就要冲出去，被赵元朗死死拦住。他望向窗外越下越大的雪，心中腾起一股寒意 —— 杜迁的阻挠比想象中更狠，而这场关乎梁山存亡的纺织革新，不过是更大风暴的前奏。