慕容知府大军压境的消息如重锤般砸在聚义厅，众人的惊呼声还未消散，赵元朗己感到掌心沁出冷汗。晁盖投来信任的目光，似有千钧之力，将他内心翻涌的不安稍稍压下。他望着杜迁嘴角勾起的冷笑，突然意识到，这场危机既是挑战，更是破局的契机。
“晁天王！” 赵元朗踏前一步，声音在颤抖中带着破釜沉舟的决然，“敌军截断水源不过是试探，若想真正抵御强敌，梁山需有自己的‘神兵利器’！我提议成立‘天工营’，招揽能工巧匠，改良军械、建造工事！” 他的目光扫过人群中眼神发亮的汤隆，还有站在晁盖身后、手持火药配方的凌振。
鲁智深率先响应，禅杖重重砸地：“洒家第一个支持！那什么天工营，缺人手尽管找俺！” 晁盖抚掌大笑，腰间的酒葫芦晃出清脆声响：“好！就依赵兄弟所言！自今日起，天工营归你调遣，所需物资、人手，首接找我！”
王伦的脸色瞬间阴沉如铁，杜迁更是气得胡须乱颤。但在晁盖的威压下，二人敢怒不敢言。赵元朗强压下狂喜，却在与朱贵对视时，看到对方眼中一闪而过的复杂神色 —— 那枚虎头青铜牌又在朱贵腰间若隐若现，提醒着他危机从未远去。
三日后，天工营在山脚下的废弃矿洞挂牌成立。汤隆赤裸着上身，挥舞着大锤，将烧红的铁块砸出耀眼火花：“赵兄弟，你说的‘滑轮吊桥’俺琢磨透了！有这玩意儿，敌军休想轻易攻上山！” 凌振则小心翼翼地调配火药，鼻尖沾着黑色粉末，兴奋地嘟囔：“若能造出‘震天雷’，定叫慕容老儿有来无回！”
赵元朗穿梭在叮叮当当的锻造声中，汗水混着铁屑沾满衣襟。金翠莲每日都会送来掺着草药的凉茶，望着他日益消瘦的脸庞，心疼得首掉眼泪：“郎君，切莫累坏了身子……” 他总是笑着安慰，可心里清楚，天工营每拖延一日，梁山就多一分危险。
半月后的深夜，第一架改良版的床弩在试验场亮相。赵元朗屏住呼吸，看着弩箭如流星般划破夜空，竟将百步外的巨石射穿！汤隆激动得抱住他又笑又跳，凌振更是手舞足蹈：“成了！成了！” 欢呼声惊醒了栖息的夜枭，扑棱棱的翅膀声中，赵元朗却注意到矿洞外闪过一道黑影。
他悄悄跟出去，只见朱贵正与一名蒙面人低语，手中交换着什么。当月光照亮那枚虎头青铜牌时，赵元朗的血液几乎凝固。就在这时，远处传来急促的马蹄声 —— 一名喽啰狂奔而来，面色惨白如纸：“赵头领！不好了！杜迁带着人偷袭天工营，还…… 还点燃了火药库！”
爆炸声就在此刻响起，火光冲天而起。赵元朗望着熟悉的身影在火海中挣扎，耳边回荡着汤隆的怒吼、凌振的惨叫。金翠莲凄厉的哭喊从医馆方向传来，他只觉眼前一黑，踉跄着要往前冲，却被晁盖一把拽住：“冷静！这是圈套！”
浓烟中，杜迁得意的笑声刺破夜空：“赵元朗！没了天工营，看你还拿什么跟我斗！” 赵元朗握紧拳头，指甲深深掐进掌心，血腥味在口中蔓延。火光映红了他通红的双眼，心中的怒火与仇恨如野草般疯长