凄厉的号角声在梁山回荡，赵元朗望着瞭望哨闪烁的混乱灯火，心脏几乎要跳出胸腔。金老手中那张写着 “铁牛镇，双面谍” 的字条还揣在怀中，沉甸甸地压着他的神经。就在这时，一阵杂乱的马蹄声由远及近，三匹战马口吐白沫、踉跄着栽倒在地，马上的喽啰险些被甩出去。
“怎么回事？！” 鲁智深手持禅杖冲过来，浓眉拧成疙瘩。牵马的小喽啰吓得脸色煞白：“鲁头领，这些马从昨天就开始不吃不喝，今早突然就……” 赵元朗蹲下身，看到马匹鼻孔发红，粪便稀溏，一股不祥的预感涌上心头 —— 这症状，像极了前世所学的急性肠胃炎。
敌军压境的危机暂且被这突如其来的状况打断。赵元朗擦了擦额头上的冷汗，对鲁智深说：“恩公，这些马不能再拖了，得立刻隔离诊治。” 他转头吩咐小喽啰：“把病马牵到西边马厩，其他马匹全部转移，马槽、缰绳都要用草木灰水消毒！”
“你这小子懂养马？” 杜迁不知何时出现在身后，阴阳怪气地说道，“别到时候马没治好，再折腾出其他毛病！” 赵元朗握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。金老昏迷前的警告、瞭望哨的混乱、杜迁的冷嘲热讽，种种压力如潮水般涌来，但他还是强压下怒火，沉声道：“杜头领，我有法子。若是治不好，甘愿受罚！”
在汤隆的帮助下，赵元朗在马厩旁支起一口大锅，将大蒜、生姜和少量食盐投入沸水中熬煮。前世在农村，他见过老农用这种土方子治疗家畜肠胃病。热气蒸腾中，他想起金翠莲临别时含泪的叮嘱：“郎君，一定要小心。” 心里不由得一阵刺痛。
“把药汤晾凉，给病马灌下去。” 赵元朗将木勺递给小喽啰，自己则拿起刷子，仔细清理马厩的粪便。腐臭的气味熏得人作呕，汗水顺着下巴滴落，浸湿了前襟。但他不敢有丝毫懈怠，一边清理一边思索：马匹生病，绝不仅仅是偶然，一定是饲养管理出了问题。
夜幕降临时，三匹病马终于有了好转的迹象，开始啃食草料。赵元朗疲惫地瘫坐在地上，却顾不上休息，立即召集负责养马的喽啰。“以前咱们喂马，就是一把干草、一瓢凉水，这可不行。” 他指着马槽里发霉的草料，声音里带着掩饰不住的焦急，“草料要晾干储存，不能有霉变；饮水要干净，最好加点盐补充体力；马厩要每天清扫，保持通风。”
他掏出随身携带的木炭，在地上画出草图：“我们可以把马厩分成三个区域，病马隔离区、待产母马区、健康马匹区。还要定期给马驱虫，修剪马蹄……” 喽啰们听得目瞪口呆，有人小声嘀咕：“这也太麻烦了吧？”
赵元朗猛地站起来，眼睛通红：“麻烦？！今天要不是因为马突然病倒，我们本可以更快应对敌军！要是下次打仗时，战马跑着跑着就倒下，你们想过后果吗？！” 他的声音在寂静的夜里格外响亮，带着压抑己久的愤怒与担忧。
就在这时，一名喽啰慌慌张张跑来：“赵头领，寨主叫你立刻去聚义厅！瞭望哨发现大批敌军，己经快到山脚下了！” 赵元朗的心猛地一沉，他看了眼逐渐康复的马匹，又摸了摸怀中的字条。改良后的马匹管理才刚刚开始，而更大的危机，己经兵临城下。杜迁那阴鸷的眼神似乎又在眼前浮现，他知道，这场战争，不仅要对抗外敌，更要小心来自内部的暗箭……