骡马镇的夜雨敲打着客栈的窗棂，赵元朗盯着桌上摇曳的油灯，手中的炭笔在绢布上反复勾勒。青州布防图旁，新添的 “祝家庄连弩”“铁牛镇” 等字迹被油灯烤得微微发卷。突然，隔壁传来鲁智深压抑的咳嗽声，一声比一声重，在寂静的夜里格外刺耳。
他推门而入时，浓重的酒气混着药味扑面而来。鲁智深仰面躺在床上，往日红润的脸此刻烧得通红，额头上豆大的汗珠不断滚落，打湿了枕巾。金翠莲正用布条沾着冷水，小心翼翼地擦拭他发烫的额头，见赵元朗进来，眼眶瞬间红了：“郎君，鲁提辖突然发起高烧，浑身烫得像火炭......”
赵元朗快步上前，伸手探向鲁智深的额头，触手一片滚烫。鲁智深迷迷糊糊间抓住他的手腕，嘴里嘟囔着：“洒家没事...... 接着赶路......” 话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，震得床铺都跟着发颤。
“这是风寒入体，拖不得！” 赵元朗的声音不自觉拔高。他想起前世在农村当村官时，见过老中医用草药退烧，可眼下药材稀缺，镇上药铺又被官差监视。金翠莲似乎看出他的焦虑，颤抖着从包袱里摸出个油纸包：“这是...... 这是我爹以前采的柴胡，还有些薄荷叶......”
窗外的雨越下越大，雷声滚滚。赵元朗将柴胡和薄荷放进陶碗，又倒了些温水浸泡。金老的病情刚有好转，如今鲁智深又倒下，他只觉得太阳穴突突首跳，仿佛有无数根针在扎。“翠莲，你去烧些热水，再找块干净布来。” 他强压下内心的慌乱，声音尽量平稳。
当热气腾腾的草药汤熬好时，鲁智深己经陷入半昏迷状态。赵元朗跪在床边，一手托着他的脖颈，一手用木勺喂药：“恩公，醒醒，把药喝了......” 滚烫的药汁顺着鲁智深嘴角流下，浸湿了衣襟。金翠莲举着油灯凑近，火光映得她脸上满是担忧。
后半夜，鲁智深的体温愈发灼热。赵元朗扯下自己的衣襟，用冷水浸湿后敷在他额头。突然，鲁智深抓住他的手，力道大得惊人：“赵兄弟...... 别管我...... 带他们去梁山......” 赵元朗鼻子一酸，强行把情绪压下去：“说什么胡话！你还要带我们上梁山，大碗喝酒，大块吃肉！”
天快亮时，鲁智深终于出了一身透汗，体温稍稍降了些。赵元朗瘫坐在椅子上，这才发现自己的后背早己被冷汗浸透。金翠莲趴在床边打盹，金老在隔壁房间虚弱地咳嗽，整个客栈弥漫着令人窒息的压抑。
突然，一阵急促的脚步声从楼下传来。赵元朗猛地起身，将密道图塞进怀里。门 “哐当” 被推开，掌柜的探进头来，神色慌张：“客官，快走吧！官差又来镇上搜查，说是有贼人偷了慕容知府的密函......”
金翠莲被惊醒，脸色煞白。赵元朗看向床上尚未完全清醒的鲁智深，又想起昨晚打听到的消息 —— 慕容知府的人似乎在追查与梁山有关的线索。冷汗再次爬上脊背，他意识到，他们在骡马镇多待一刻，就多一分危险。
“收拾东西，我们立刻走。” 赵元朗咬牙做出决定。金翠莲咬着嘴唇点头，开始慌乱地收拾包袱。赵元朗走到鲁智深床边，轻轻摇晃他：“恩公，该醒醒了，追兵要来了......” 鲁智深艰难地睁开眼，浑浊的目光中满是愧疚：“洒家...... 连累你们了......”
雨不知何时停了，晨光刺破云层。赵元朗背着鲁智深走在泥泞的山道上，金翠莲搀扶着金老紧跟其后。远处传来隐约的马蹄声，山风卷着枯叶打在脸上，生疼。赵元朗望着前方云雾缭绕的山峰，心中涌起一股悲壮 —— 前路艰险，可他们别无选择。而更糟糕的是，他总觉得有一双眼睛，在暗处死死盯着他们的一举一动......