蓟城的细雪在孟夏的第五日化作檐角冰棱，三人收拾行装时，芈玄特意将楚地带来的椒艾塞进青鸾的药篓，细碎的红粒混着燕山雪松针，在鹿皮袋里窸窣作响。
蔡泽抱着新拓的《山戎古图》跨上青骓，玉珏碰着剑穗叮当一声：“燕国司天监说，此去北境恐有‘苍狼啸冰’之兆，诸位且看这图上——”话未说完便被芈玄甩来的熊皮护手砸中面门。
“少卖弄你那半吊子星象，在我这儿就是班门弄斧。”芈玄反手扣紧破冰锥，锥头玄鸟纹在晨雾里泛着冷光，“昨日在酒肆听胡商说，苍林深处的老猎户都在门楣悬北斗冰棱，你那图上‘苍林’二字旁，朱砂圈着的可是‘霜狼旧巢’？”他说话时瞥见青鸾正低头给马喂附子膏，鬓间砗磲贝坠轻轻晃着，映得鞍边药囊上的三尾鱼纹愈发清晰。
官道在正午时分拐入苍林。参天古木遮天蔽日，树干上凝着半融的冰晶，每片落叶都裹着薄霜，踩上去发出细碎的“咔嚓”声，像极了洛邑太学里老博士敲戒尺的节奏。蔡泽忽然勒住马，指尖算筹：“怪哉，此处地脉竟与《禹贡》所载相悖——”话未毕，腰间玉珏突然发出清鸣，惊得青鸾手中的砭石针险些落地。
“是地磁乱流。”青鸾摸向砗磲贝坠，贝面蓝光流转如活水，“当年在成周太庙，司巫曾说北境苍林乃‘地脉结霜之处’，树木能吸聚阴寒之气。”她从赤铜药盒取出三粒琥珀色药丸，“含在舌下，若觉指尖发木便捏碎袖口的艾草囊。”
芈玄接过药丸时，指尖触到她掌心的薄茧——那是去年在邯郸为百姓施针时磨出的。他忽然想起驿馆那夜，青鸾借着篝火为他修补楚绣护手，山鬼纹的针脚歪歪扭扭，却比郢都绣娘的活计更暖人。正走神间，蔡泽突然指着前方惊呼：“看树上！”
十余丈高的古槐枝头，三圈冰棱正以北斗之形凝结，每道冰棱都嵌着细小的冰晶，在微光里折射出幽蓝光芒。更奇的是树皮泛着琉璃般的光泽，隐隐可见类似东胡文字的刻痕。芈玄握紧破冰锥，锥头玄鸟纹与树上冰棱竟隐隐呼应：“东胡‘霜魇咒’的标记，那日在驿馆胡商鞋底的冰昙花瓣，怕就是从这林子带出去的。”
青鸾忽然伸手按住他的肩甲，贝坠蓝光大盛：“地底有冰脉涌动，怕是霜狼巢穴就在附近。”她的医针此刻正插在腰间，玄铁所铸的针身微微震颤，“当年太医院典籍记载，霜狼喜食阴寒地脉之灵，若巢穴在此，定己修成‘冰骨’。”
话音未落，左侧树林深处传来骨骼摩擦般的异响。蔡泽下意识摸向袖中袖箭，却见芈玄己翻身下马，太阿剑出鞘半寸，剑穗上的香草被寒气激得透出异香：“小菜籽护好小青鸟，我去探探前路。”
“不用你说，我也会护。”蔡泽梗着脖子下马，玉珏在胸前晃出清脆声响，“当年在蓟城酒肆，本公子可是用算筹敲晕过三个醉汉——”话未说完，脚下突然踩到块滑不留足的冰棱，踉跄着撞进青鸾的药篓，惹得后者啼笑皆非。
“先把你的算筹收好吧。”青鸾递过熊皮护手，指尖划过他发间沾着的槐叶，“当年在洛邑，你被三晋士子围堵时，可是躲在茅厕里背《考工记》的。”她说话时，贝坠蓝光突然转向正北，“寒气从那边来，结队走，莫分散。”
三人呈三角阵型前行，芈玄在前开路，破冰锥每劈过挡路的枝桠，便有细碎冰碴飞溅，在阳光下折射出七彩光晕。蔡泽忽然拽住青鸾的衣袖，指着前方树影：“你瞧那阴影，像不像《山海经》里的‘烛阴’？”却见芈玄突然驻足，剑穗上的香草剧烈摇晃——前方二十步处，枯枝败叶间散落着半具鹿骨，骨头上结着冰晶，伤口处竟无半分血迹。
“是霜狼撕咬的痕迹。”青鸾蹲下细看，砭石针在骨头上轻轻一触，冰晶竟迅速融化，露出下面细密的齿印，“齿距三寸，比寻常狼犬大出两倍，且带有冰毒侵蚀的蓝斑。”她抬头望向愈发浓重的雾霭，“怕是有狼群在附近逡巡。”
芈玄忽然按住两人肩膀，将他们拉到巨树后。前方雾中，幽绿色的光点次第亮起，如鬼火浮动，越来越近。青鸾数着光点数目，低声道：“七只，成北斗之阵，与树上冰棱呼应，定是受过东胡巫祝驯养的霜狼。”
蔡泽攥紧袖箭的手沁出冷汗，却仍嘴硬：“某在燕都见过驯狼术，头狼额间必有冰棱纹——”话未说完，为首的巨狼己从雾中踏出。那狼足有三尺高，毛皮泛着金属般的冷光，额间三道冰棱状疤痕横贯双眼，呼吸间喷出的白气竟在地面凝成薄冰。
“是‘三痕霜首’。”芈玄低声道，想起在楚国典籍中见过的记载，“东胡巫祝以冰棱刺身饲狼，狼吞人血后便成此相。蔡泽，用你袖箭射它左目，那是驯狼术的命门！”
蔡泽深吸口气，袖箭“嗖”地射出，却在距狼首半尺处被冰层弹开。头狼发出低沉的咆哮，其余六狼呈北斗阵散开，冰爪在地面划出刺耳的声响。青鸾突然想起什么，从药袋中掏出装着冰昙花瓣的琉璃瓶，往空中一撒：“霜狼喜食极寒之花，引它们追花瓣！”
花瓣在风中飞舞，狼群果然被吸引，暂时放弃了包围。芈玄趁机甩出破冰锥，锥头玄鸟纹撞上狼首冰棱，发出钟磬般的鸣响。头狼吃痛后退，额间疤痕渗出蓝血，其余狼崽见状竟齐齐伏地，喉间发出呜咽。
“是楚地玄鸟纹克制了东胡霜咒！”蔡泽兴奋地挥舞算筹，却不慎踩断身后枯枝。头狼猛然抬头，幽绿的目光锁定他胸前晃动的玉珏——那是燕王室的信物，在狼群眼中却成了最显眼的靶子。
“小心！”青鸾扑过去推开蔡泽，自己却被狼爪扫中肩头，鹿皮药袋裂开，红景天与雪松针散落一地。芈玄睚眦欲裂，太阿剑终于完全出鞘，剑身北斗纹与狼首冰棱在空中相撞，爆发出刺目蓝光。
“小青鸟！”芈玄边战边退，见青鸾己坐在地上迅速包扎伤口，贝坠蓝光将伤口周围的冰毒逼出，这才稍定心神。蔡泽趁机掏出怀中的《山戎古图》，对着月光抖动，图上北斗冰棱图腾竟与狼群阵型重合：“老神棍，快！按古图所载，北斗阵的‘天枢位’在左后方第三棵槐树！”
芈玄立刻会意，破冰锥脱手飞出，正插在那棵槐树根处。冰层下突然传来闷响，仿佛地脉被撬动，头狼仰天悲嚎，其余狼崽纷纷逃窜。青鸾趁机撒出最后一把艾草粉，在狼首必经之路上燃起淡蓝色火焰——正是楚地巫祝用来驱寒的“离火咒”。
狼群退去后，三人瘫坐在树下。青鸾借着月光检查伤势，见蔡泽只是手肘擦破点皮，才松了口气：“幸亏你这玉珏是燕昭王所赐，狼群虽被激怒，却未下死手。”
蔡泽摸着发烫的玉珏，忽然指着古图上的新发现：“方才狼群阵型与图上‘霜狼祭台’标记吻合，这苍林怕是东胡巫祝用来豢养霜狼的地界。再往北二十里，当是燕长城的‘无终关’，地图上标注‘关下有冰泉，首通纳穆湖底’——”
“先别说这些。”芈玄撕开青鸾的衣袖，见肩伤己被贝坠逼出的蓝光染成淡金，“你总说医针要护人，自己倒先挂了彩。”他从怀中掏出个小瓷瓶，里面是昨夜偷偷调配的金疮药，“在楚地时，族中巫医教的方子，混了朱砂与雪松精油。”
青鸾看着他笨拙地涂抹药膏，忽然想起在驿馆那夜，他刻暖炉时磨破的指尖。贝坠在此时轻轻发烫，仿佛在印证某种难以言说的羁绊。蔡泽则趁机凑近古图，借着芈玄剑上的微光，发现图边不知何时多了行小字：“苍林霜狼啸，北斗照归人”——是用楚简笔法写的燕篆，显然出自芈玄之手。
暮色渐浓时，三人在巨树下燃起篝火。青鸾煮着御寒的椒茶汤，蔡泽捧着古图研究狼群阵型，芈玄则默默擦拭太阿剑，剑身上北斗纹仍泛着微光，与远处燕长城的烽火遥相辉映。
“喂，老神棍，把它收好哦。”
“我知道。”
“明日过无终关，”芈玄忽然开口，“按燕军规矩，持王室玉珏可走‘使节道’，但关守必问‘北行所为何事’。”他望向蔡泽胸前的玉珏，“你便说奉燕王之命勘察地脉，我与小青鸟扮作随从。”
蔡泽挑眉：“堂堂楚国公子扮随从？你这屈子之侄的架子呢？”
“我不是什么公子，而且只是屈子的族侄而己……还有，架子，能挡霜狼爪子吗？”芈玄抛来块烤鹿肉，“当年屈子行吟泽畔，戴的是秋兰而非玉冠。况且——”他瞥向正往药袋里补红景天的青鸾，“比起虚礼，某更在乎别让小青鸟的药篓再被撕坏。”
篝火噼啪作响，火星窜向幽蓝的夜空。青鸾望着两人拌嘴，忽然觉得这苍林的阴森，竟比蓟城驿馆更添几分暖意。贝坠在胸前轻轻晃动，映着远处长城的轮廓，仿佛在诉说：北境的霜雪再冷，只要三人同行，便终有化冰之日。
夜深时，蔡泽忽然指着古图惊呼：“你们看！‘无终关’下的冰泉标记旁，竟画着与太阿剑同纹的北斗冰棱——莫不是剑藏之处的入口？”
芈玄凑近细看，剑穗上的香草恰好落在图中北斗位置：“若真如此，过了长城，便是真正的冰渊之境了。”他望向青鸾，见她正用砭石针在火上炙烤，准备为他修补甲胄的裂缝，忽然轻笑，“北地虽寒，却有能融冰的火；玄冰虽坚，却有能破甲的针。这一路，怕是谁也离不开谁了。”
风穿过苍林，卷起满地霜叶，却吹不散篝火旁三人交叠的影子。明日，他们将踏入燕长城的地界，而在那之后，是更寒冷的北境，更神秘的冰渊，以及，或许终将揭晓的太阿剑之谜。但此刻，在这苍林的篝火旁，他们只需知道，彼此的存在，便是这霜天里最温暖的倚靠。
无明火，亦可暖人心。