洛水平原的晨雾还未褪尽铅华，芈玄的马蹄己踏碎沾着露水的蒲草。
“喂，我说，这一大早的从驿馆把我拽起来，就为了来这地方？”“你天天用那幻术，脑子都被迷晕了，带你来大自然呼吸呼吸新鲜空气。”
这片横亘成周与郑国之间的湿地，原是周天子射鹿的灵囿，如今却似被岁月抽去筋骨——衰草连天似未及收整的素帛，在风中起伏出深浅不一的褶皱，偶尔有水鸟掠过水面的哀鸣，惊起芦苇丛中栖息的白鹭，雪羽振落时，连晨雾都仿佛被撕出了细碎的裂痕。
“蔡兄，你看前面。”芈玄勒住缰绳，青骓马的鼻息在冷空气中凝成白雾。前方湖畔立着个青衫少女，正踮脚将一只素白纸折的青鸟抛向空中。晨雾漫过她的裙裾，素白的纸翼掠过水面时，竟在如镜的湖面上投下晃动的影，恍若真有灵禽振翅欲飞，惊起的涟漪碎成满湖金鳞——原是初升的日头正从雾隙间漏下，给这方水泽镀上了层薄纱般的金辉。
“哇，好美的娘子!”“你这老神棍的道心又不知道跑到哪去了……”
蔡泽手搭凉棚望去，见那少女鬓角别着两朵半开的木槿花，淡紫的花瓣上还沾着雾珠，腰间悬着个绣满流云纹的青布囊，囊口露出半截竹笛，尾端系着的丝绦竟用周室火纹的赤黄二色编就。他压低声音：“洛水之畔多隐者，这姑娘的配饰……怕是与王室有些渊源。”
二人缓步靠近，湖畔的少女忽然转身，眼尾微红似染了朝露，唇角却噙着狡黠的笑：“客官可是从雒邑来的？”她指尖捻着片修长的芦苇叶，放在唇边轻轻一吹，竟发出青鸟般清越的啼鸣，尾音婉转处，湖面上那只纸鸟忽的晃了晃，跌进芦苇丛中。
芈玄下马捡拾起那只纸鸟，指尖触到翼尖细密的朱砂纹路——竟是用密针扎出的《诗经·小雅》残句：“呦呦鹿鸣，食野之苹。”只是“鹿”字左上的鹿角纹被刻意拉长，倒像是振翅的鸟首。“姑娘好手艺。”他将纸鸟递还，目光落在她腕间若隐若现的银铃，铃身刻着的云雷纹，与自己贴身收藏的太阿剑鞘残片上的纹路竟有几分相似。
少女指尖掠过纸鸟羽翼，忽然叹道：“鹿鸣馆的鹿早被诸侯猎尽了，如今洛水畔只剩这些不会飞的纸鸟。”她说话时，竹笛尾端的火纹丝绦随动作轻晃，在晨雾中划出细碎的赤金弧线，“我叫青鸾，阿爹说我出生时，洛水的青鸟整整啼了三日。”
蔡泽注意到她提到“阿爹”时，指尖无意识地着青布囊上的流云纹——那是当年周王室乐官的徽记。“青鸾姑娘可知，洛水平原的纸鸟，能飞出多远？”他随手折下根芦苇，在掌心编出只歪扭的纸船，放入湖中。
青鸾忽然蹲下身，指尖掠过湖水：“十年前，我折的纸鸟能顺着洛水漂到成周城，替阿爹给王宫里的乐师叔叔送信。”她的声音忽然低下去，水面倒映着她垂落的睫毛，“可现在……”话未说完，远处芦苇丛中传来犬吠，三只瘦骨嶙峋的猎犬追着只野兔窜出，犬背上的猎人穿着郑国制式的皮甲，腰间悬着的青铜剑鞘刻着醒目的郑字徽记。
“又是郑国的猎奴！”青鸾猛地站起身，竹笛凑到唇边吹出尖锐的哨音。湖畔芦苇丛中突然飞出十余只纸鸟，素白的翼尖竟染着朱红，在阳光下像极了滴血的青鸟。猎奴们的猎犬突然狂吠着转圈，竟不敢再往前半步。
芈玄注意到那些纸鸟飞过时，猎奴们的皮甲上泛起诡异的光斑——分明是纸翼上的朱砂纹在反光。“姑娘这是……”他按住剑柄吞口的云雷纹，青铜的凉意传来，却见青鸾己转身跑向湖边的竹寮，裙摆掠过的芦苇杆上，竟留下淡淡血痕。
“跟着她。”蔡泽低声道，二人策马绕过芦苇荡，却见竹寮外堆着半人高的纸扎品：有振翅的青鸟、拉车的鹿、甚至还有缩小版的九鸾金辂，车舆上的冕旒纹用朱砂细细描就，却在车轮处画着断裂的辐条。
青鸾正蹲在寮门前的青石上，用苇笔在素笺上画着什么。听见脚步声，她慌忙将纸笺塞进青布囊，却有片碎纸飘落——芈玄眼尖，看见上面画着雒邑城头的黄旗，旗角处用密线绣着“鼎迁于商”西字。
“阿爹不许我画这些。”青鸾忽然抬头，眼中己没了方才的狡黠，只剩水光潋滟，“他说周室的气数像洛水的浮萍，根须早被诸侯啃断了。可我偏要折青鸟，让它们带着信飞遍天下，告诉诸侯们……”她忽然咬住唇，指尖绞着木槿花的花蕊，胭脂般的汁液染脏了袖口。
蔡泽蹲下身，捡起地上那只被猎犬惊落的纸鸟：“你想让青鸟传什么信？”他指尖抚过鸟翼上的《鹿鸣》残句，忽然发现每行字迹的间隙，都用针孔刺着更小的字——“王畿无粮，郑伯夺田”“晋师压境，太庙漏雨”。
青鸾猛地扑过来抢纸鸟，竹笛上的火纹丝绦扫过蔡泽手腕：“不许看！这些信若是被郑人发现，阿爹会被割去舌头的！”她的声音带着哭腔，却在此时，湖畔传来急促的马蹄声，三匹郑国战马踏破晨雾，为首骑士的甲胄上沾满芦苇碎屑，显然是循着他们的足迹追来。
“就是他们！”猎奴的手指向竹寮，“擅闯王室苑囿，还敢戏弄官犬！”战马嘶鸣着踏倒纸扎的金辂，青鸾尖叫着扑过去护住那些纸鸟，却被骑士挥鞭抽中肩膀，青衫上顿时绽开道血痕。
芈玄再也按捺不住，长剑出鞘的清吟惊起满湖白鹭。云雷纹剑穗在风中翻飞，他挡在青鸾身前，剑尖挑起骑士的皮鞭：“洛水平原乃周室旧苑，何时成了郑国的猎场？”
骑士看清他腰间的玉佩——那是蔡泽昨夜从驿站驿丞那里买来的周室旧物，虽己残破，却仍有蟠龙纹隐约可见。“周室？”骑士发出粗粝的笑声，“周天子的衮服都当给韩人换粮了，还敢提旧苑？”他突然挥剑劈来，刃口泛着青紫色的光，分明是浸过毒的兵器。
蔡泽一把将青鸾拽到身后，袖中滑出从雒邑酒肆顺来的酒壶，往地上一泼——浓烈的黍米酒味混着晨露蒸腾，竟在瞬间模糊了骑士的视线。芈玄趁机旋身扫腿，骑士重心不稳，跌进芦苇丛中，甲胄上的郑字徽记沾满淤泥。
“快走！”青鸾突然拉住芈玄的手，往芦苇深处跑去。她的掌心带着常年接触朱砂的暖意，指尖还留着被苇叶割伤的细痕，却在奔跑时灵活地拨开挡路的芦苇，像只真正的青鸟在草泽间穿行。
三人在芦苇迷宫中辗转，首到听见身后的犬吠声渐渐远去，青鸾才停下脚步，靠在棵枯柳树上喘气。她解开青布囊，取出个漆盒，里面整整齐齐码着上百只纸鸟，每只的翼尖都染着不同颜色：赤朱代表急讯，青碧代表平安，墨黑代表……芈玄瞥见只墨黑色纸鸟，翼尖刺着“鼎碎”二字，心头猛地一跳。
“阿爹是周室的瞽宗乐官。”青鸾忽然开口，指尖抚过漆盒里的纸鸟，“幽王烽火戏诸侯时，阿爷曾用青鸟传信，可如今……”她抬头望向雾蒙蒙的天空，“雒邑的钟声连洛水都渡不过，我便折这些纸鸟，让它们替天子说话。”
蔡泽注意到她腰间的火纹丝绦，突然想起在雒邑酒肆见到的周室贵族：“你阿爹……是不是腰间常悬着刻有火纹的玉珏？”
青鸾猛地抬头，眼中闪过警惕：“你见过阿爹？他是不是……”她忽然咬住唇，从漆盒底层抽出片残破的竹简，“半月前，阿爹去雒邑送乐舞谱，至今未归。这是他临走前留给我的，说若七日不归，便让纸鸟往东南飞。”
竹简上用焦尾墨写着两句断章：“太阿鞘现，青鸟泣血”。芈玄的手指骤然收紧，胸前的剑鞘残片突然发烫——这正是澧兰在雷泽祭坛提到过的预言。他望向青鸾鬓角的木槿花，忽然想起母亲曾说过，这种朝开暮落的花，在楚地象征着“永不凋零的信约”。
“青鸾姑娘，”他忽然郑重行礼，“我们从雒邑来，正是为了寻找太阿剑鞘的下落。你阿爹若见过此物……”
话未说完，远处忽然传来沉闷的雷声——不是天上的雷，而是马蹄踏在湿地上的轰鸣。青鸾脸色惨白：“是郑国的战车！他们带了冲车，定是要踏平这片芦苇荡！”她突然将漆盒塞进芈玄怀中，“带着这些信走！青鸟若能飞出洛水平原，天下或许还能听见周室的声音……”
蔡泽拉住她欲折纸鸟的手：“来不及了，跟我们走！”他指向芦苇丛中藏着的双轮轻车，“我们的马能穿过前面的浅滩，只要到了对岸的丘陵——”
“不行！”青鸾挣开他的手，从青布囊中取出把竹剑，“阿爹说，青鸟的翅膀是用信约织成的，不能弃下同伴。”她的指尖在竹剑上快速画着朱砂符，竟与太阿剑鞘残片上的云雷纹一模一样，“你们快走，我来引开他们！”
芈玄忽然想起在雒邑看见的天子车架——那具被诸侯轻视的空壳，还有匠人老者手中带着体温的草鞋。他猛地夺下青鸾手中的竹剑：“要走一起走！”他将她推向轻车，长剑在手中挽出剑花，“蔡兄驾车，我断后！”
战车碾碎芦苇的声响越来越近，青鸾忽然从袖中撒出把纸鸟。素白的纸翼在风中翻飞，竟在瞬间遮住了追兵的视线。她趁机跳上轻车，竹笛吹出尖锐的哨音，引着战马向相反方向狂奔。
暮色中的洛水平原，三只青鸟——两只真的，一只纸折的——正掠过水面。青鸾鬓角的木槿花不知何时遗落，发间别着的，是芈玄从剑穗上扯下的云雷纹丝绦。她望着漆盒中那些即将飞向天下的纸鸟，忽然想起阿爹教她唱的《周南》：“愿为青鸟，衔书云外；山河虽裂，信约不凋。”
车轮碾过最后一片芦苇时，芈玄回头望去，见郑国战车己冲进湖畔的竹寮，纸扎的九鸾金辂在火中噼啪作响，那些未能寄出的信，正随着青烟升向灰蒙蒙的天空。而他怀中的漆盒里，有只赤朱色纸鸟的翼尖，正悄悄渗出血色——那是青鸾方才被鞭伤时，滴落的血染红了信笺。
洛水在远处流淌，带着千年王气，也带着无数未竟的信约。当青鸾的竹笛声再次响起时，惊起的不再是白鹭，而是漫空飞舞的纸鸟，它们带着周室最后的声音，飞向诸侯争霸的乱世，飞向每一个或许还相信“信”之一字的人心。
而在更远处的雒邑城头，褪色的黄旗正被夜风吹落，无人注意到，在黄旗飘落的轨迹里，有只素白的纸鸟正振翅飞过，翼尖上的朱砂字，映着将熄的夕阳，像极了一滴未落的泪。
“周室衰，百国兴……”
“不。”芈玄望了望洛水平原的天穹，瞬势将眼一闭。
“最后，只能是一国兴。”