周王畿的晨雾像匹揉皱的素纱，裹着青砖缝里渗出的潮气漫过城阙。
芈玄的马蹄碾碎青石板上的露水，抬眼便见瓮城门洞里斜倚着三名甲士，锈迹斑斑的戈矛倒在脚边，腰间皮袋的酒气混着晨露蒸腾，连查验文书的手都带着三分踉跄。
“这便是雒邑？”芈玄指尖着剑柄吞口的云雷纹，青铜凉意透过掌心。
蔡泽将通关文牒往甲士手里一递，眼角余光扫过对方衣襟上磨损的火纹徽记：“自平王东迁至今己百余年，当年‘王城九里，经涂九轨’的气象，如今只剩这斑驳城砖还记着些旧梦了。”
蹄声敲碎长街寂静，道旁槐树的白花落在残破的陶瓦上，惊起几只瘦骨嶙峋的雀儿。路过街角食肆时，蒸腾的水汽里飘着麦饼焦香，却掩不住案板上零星的麸皮——分明是掺了三成稗子的粗粝面食。
“客官里边请！”跑堂的小厮扯着嗓子迎客，袖口补丁摞补丁，倒比酒肆门楣上褪色的“杜康”旗还要鲜亮几分。
酒肆内浊气熏蒸，十二张松木桌倒有七张缺角少腿，拼拼凑凑支在夯土地上。芈玄刚跨过门槛，便听见西首壮汉拍着桌子嚷道：“上周王室派来收税的内史，竟连‘王畿千里’的古制都忘了！咱洛邑百姓的田赋，何时轮到郑国大夫来定？”
“嘘——”邻座穿葛布衫的老者慌忙按住他扬起的酒碗，浑浊眼珠往梁柱间的隼卯暗格扫了扫，“上月城外来了批晋商，车辙里带的全是魏币，你当那些耳目是摆设？”
蔡泽拣了张靠墙的桌子坐下，指尖敲了敲结着酒垢的木面：“小哥，来两壶黍米酒，再切盘酱牛肉。”见跑堂的小厮为难地搓手，又补了句，“若没有牛肉，便换作鹿脯吧。”
“二位客官说笑了，”小厮苦着脸压低声音，“莫说鹿脯，连酒糟腌的菜帮子，都得留着给王室庖厨充数呢。上月天子设宴招待鲁使，后厨竟拿咱酒肆的空酒坛去装水，倒把个鲁国行人灌得大醉，还以为周室的酒愈发寡淡了。”
正说着，临街木窗“吱呀”一声被撞开，八名锦衣仆从抬着朱漆食盒鱼贯而入，居中男子头戴犀角簪，腰间玉珏雕着简化的饕餮纹——正是周室没落贵族的徽记。
“都给本公子腾地方！”男子靴跟碾碎酒肆门槛，目光落在芈玄案头尚未撤下的空碗，“这张桌子，本公子要了。”
芈玄刚要起身理论，蔡泽己按住他的手腕，指尖在桌下轻轻叩了三下——这是在燕相府时学的暗语，意为“勿露锋芒”。他只得咽下到嘴边的话，看着蔡泽堆起笑脸：“公子请用，我等换张桌子便是。”
那男子鼻孔里哼出一声，袍袖扫过案头时带翻了芈玄的剑穗：“穷酸书生也配佩剑？莫不是从哪个破落贵族手里捡的断铁？”哄笑中，他踢开歪斜的长凳，金丝绣的袖口掠过酒渍斑驳的桌面，说不出的刺眼。
窗外忽然传来铜铃响动，九鸾金辂缓缓驶过街角，十二旒冕冠在晨雾里若隐若现。芈玄透过木格窗望去，见车中端坐之人身着玄色衮服，腰间悬挂的太阿剑鞘复制品在阳光下泛着廉价的鎏金光泽——真正的剑鞘残片此刻正藏在他贴身衣内，随着呼吸微微发烫。
“天子车架！”不知谁喊了一声，酒肆内众人纷纷起身，却无一人行跪拜礼。芈玄注意到，就连方才跋扈的贵族男子，也只是懒懒地拱了拱手，嘴角还挂着不屑的笑意。
金辂在巷口停下，天子扶着车轼下车，冕旒在晨风中轻晃，十二串玉珠碰撞出细碎声响，却盖不住腰间玉带叮当的颤抖。他面容苍白如纸，眼尾青黑浓重，哪有半分“天子乘龙”的威仪，倒像是从宗庙里请出的木主神像。
“参见天子——”参差不齐的声音里，混着孩童的啼哭和商贩的算盘响。天子刚要举步，那贵族男子突然踉跄着冲上前，酒气熏天：“陛下这是要去祭天？不如省下些香烛钱，臣昨日见太庙的檐角又塌了两瓦，正该用这祭天的银钱修缮呢！”
天子身旁的内史气得浑身发抖，手中玉笏几乎要戳到男子面门：“狂徒！竟敢在天子驾前放肆——”
“放肆？”男子突然放声大笑，“当年晋文公受封‘南阳之地’，周室一口气割了阳樊等八邑；去年秦王派使者来，开口便要‘借’走成周之鼎。陛下可曾说过半个‘不’字？如今臣不过是让陛下省些祭天的银钱，便算放肆了？”
晨雾不知何时散了，阳光首射在天子衮服的日纹上，却照不暖他青灰的脸色。他望着男子腰间的玉珏，喉结动了动，终究只是摆了摆手：“随他去吧。”转身登车时，衣摆扫过车轮溅起的泥点，竟比衮服上的星辰纹还要清晰。
车辚辚驶过石板路，留下一串寂寥的铃声。酒肆内众人面面相觑，刚才说话的老者突然长叹一声：“想当年宣王中兴，‘修车马，备器械，复会诸侯于东都’，如今却连王室禁卫军都只剩三百老卒，如何不让诸侯轻视？”
芈玄望着天子车架消失的方向，忽然想起澧兰在雷泽祭坛说的话：“太阿剑鞘能照出持有者的本心。”此刻他摸着胸前的云雷纹，忽然明白为何周室衰微至此——当天子的本心被恐惧与无奈填满，即便握着天下共主的权柄，也不过是个空壳罢了。
日过午牌，二人在东城遇见一队衣不蔽体的匠人，正被王室监工用皮鞭驱赶着搬运石材。“都给老子加快些！”监工的皮鞭抽在青石板上，迸溅的火星子落在匠人破破烂烂的麻鞋上，“天子要修缮明堂，耽误了工期，你们的脑袋都得挂在城楼上！”
“大人行行好，”为首的匠人跪在地上，膝盖压在碎砖上渗出鲜血，“从开春到现在，我们己三月未领粮饷，家中老小都快饿死了……”
“饿死？”监工冷笑一声，“周天子都快饿死了，你们算什么东西？再敢啰嗦，老子先抽死你！”
芈玄再也忍不住，踏前一步按住监工扬起的皮鞭：“天子修缮明堂，本是礼敬上天之事，你这般苛待匠人，就不怕遭天谴？”
监工回头见是个陌生面孔，眼中闪过凶光：“哪来的野小子，敢管王室的事？来人，给我——”
话未说完，蔡泽己悄悄塞了锭银子到他手里，低声道：“这位大哥，我们是从齐国来的商人，初到贵地不懂规矩。这点小意思，还请大哥买杯茶喝。”
监工掂了掂银子，脸色稍霁：“算你们识相。”又转头冲匠人喝道：“还不快滚！明日再交不出五车石材，打断你们的腿！”
匠人连滚带爬地退下，为首的老者偷偷塞给芈玄一块碎玉：“恩人，这是小人祖上留下的玉佩，虽不值钱，却能保平安……”
芈玄连忙推辞，蔡泽却按住他的手，低声道：“收下吧，莫要拂了老人家的心意。”待匠人走远，才叹道：“周室如今内忧外患，连修缮宫室都要靠勒索百姓，这般下去，离‘鼎迁于商’的日子恐怕不远了。”
暮色漫上城头时，二人在南门外的驿站投宿。驿站驿丞听说他们来自东方，竟拉着蔡泽的手痛哭流涕：“先生可知道，上回楚国使者路过，竟把驿站的马匹全牵走了，说是什么‘为天子驾车’，如今我们连传递文书的快马都没了！”
夜深人静，芈玄独坐在驿站檐下，望着满天星斗。忽然听见远处传来钟磬之声，却是天子太庙的方向。他知道，这是天子在举行每月初一的告祭礼，只是这钟声比起记忆中楚国宗庙的钟鸣，竟单薄得如同秋蝉之翼。
“在想什么？”蔡泽披着外衣走来，手中捧着半卷竹简，“方才在驿站文书里看到，周室去年向韩国借粮，竟用十二座城邑作抵押。如今韩使常驻洛阳，天天逼债，天子连朝服都典当了。”
芈玄望着东南方，那里曾是周室兴盛的象征——成周之地。如今却被诸侯瓜分，只剩这孤城在风雨中飘摇。他忽然想起澧兰临别时说的“人心”，或许周室之衰，不在土地之失，而在人心之失。当天下诸侯不再敬畏天子，当百姓不再仰望王畿，再坚固的城墙，也挡不住衰败的洪流。
“蔡兄，”芈玄忽然问道，“你说太阿剑鞘若重现世间，能改变这乱世吗？”
蔡泽凝视着他胸前隐约可见的云雷纹，忽然笑了：“当年武王伐纣，太阿剑出鞘而天下定；如今剑鞘残缺，人心各异。或许真正能改变乱世的，不是剑鞘，而是持鞘之人的本心。”
夜风掠过檐角铜铃，发出清越的声响。芈玄摸着怀中的青瓷灯，灯油早己凝固，但灯身上刻的澧水波纹仍清晰如昨。他忽然明白，无论是周室的兴衰，还是西国的纷争，最终都要落在“人”字上——就像澧兰十年如一日守护秘密，就像蔡泽在乱世中坚守本心，而他自己，也终将在这纷争中寻到属于自己的路。
洛阳城的夜，终于在钟磬声中归于寂静。而在更远的西方，函谷关的烽烟正悄然升起，预示着又一场风暴的来临。芈玄知道，他们的旅程才刚刚开始，前方等待着的，不仅是太阿剑鞘的秘密，还有这乱世中千万人的命运。
晨鸡初啼时，二人收拾行装准备离开。驿站外，昨日见过的匠人老者正蹲在墙角，见他们出来，连忙起身，从怀里掏出个布包：“恩人，这是小人连夜打的草鞋，虽粗糙，却比官靴耐穿。”
芈玄接过布包，触到里面还带着体温的草鞋，忽然想起母亲临终前塞给他的锦囊。原来在这乱世之中，最珍贵的从来不是权力与财富，而是这一份份平凡却温暖的善意。
“多谢老伯，”芈玄郑重地行了一礼，“我们定会记住洛阳城的一切。”
老者慌忙回礼，浑浊的眼中泛起泪光：“但愿天子气数未尽，但愿乱世早息……”
马蹄声再次响起，碾碎晨露，也碾碎了洛阳城的千年旧梦。芈玄回望城头，见“天子驾临”的黄旗在风中猎猎作响，却早己褪成苍白。
他知道，属于周室的时代早己落幕，而属于他们的时代，正随着太阿剑鞘的线索，在晨光中徐徐展开。
“对了，咱们来王畿是要干什么来着？”
“静观其变，嘿嘿～”
芈玄抬手酣畅一饮，第二壶酒也空了。