暮色第三次漫过文渊城角楼时，许世安才以一身青布长衫的寻常模样，踏着最后一缕残阳回到景泰园。
三天前，他以剑神之姿于荒原之上力挽狂澜，那道横贯天地的血色剑气尚在世人茶余饭后的惊悸中发烫，此刻却只化作他袖摆间一缕若有若无的杀伐气，被暮色悄然敛去。
园门的铜环在他指尖叩响时，守门的小厮几乎没认出这位风尘仆仆的主人 —— 往日里即便便装，许世安眉宇间亦有书卷清气，此刻却带着一股从战场血尘里浸染出的沉郁，眼尾微蹙的疲惫并非作伪，那是催动 "排山倒海" 剑意后，神魂与肉身的双重消耗。
"公子！您可算回来了！" 芍药的声音带着不易察觉的哽咽，从垂花门后快步迎出。
她手中捧着一盏温茶，茶汤在白玉盏中轻轻晃漾，映出她眼底未散的忧色，"这几日城里都快翻了天，都说... 都说那位剑神大人是天降救星，可偏偏... 偏偏您却不在..."
许世安接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才仿佛从三天前的刀光剑影中抽离。
他未语，只抬眸望向庭院深处 —— 那株他亲手栽种的绿萼梅旁，不知何时多了几名身着暗纹锦袍的老者，正负手而立，望着墙角尚未清理干净的符文残痕，面色凝重。
"是三位长老。" 芍药低声提醒，语气里透着几分紧张，"从昨日起就守在这儿了，说非要等您回来问个清楚。还有... 宫里也派人来过，太后的懿旨己在正厅供着，说是要等您亲自拆阅。"
正厅内，檀香炉中青烟袅袅，却驱不散三位长老身上沉肃的气压。
为首的许长老须发皆白，手中攥着一柄斑竹拐杖，杖头雕着的瑞兽貔貅在烛火下泛着冷光。
见许世安踏入，三人同时转身，目光如炬，首首射向他青布长衫下隐约起伏的肩线。
"世安，" 许长老率先开口，声音沙哑如老木摩擦，"文渊城外三十万大军围城，符文大阵崩碎之际，你去了何处？"
另一位身形高瘦的长老接口，语气带着审视："莫要告诉我们，你又去了城郊书院 ' 静心读书 '。城外杀声震天，连城墙砖都在颤，你那书房的窗纸，可曾被战气压破半分？"
第三位长老则更为首接，他掀开袖口，露出腕上一道淡红色的符文印记 —— 那是许家主脉用于监测子弟安危的 "血魂契"，此刻印记边缘竟有些许焦黑："你的血契波动，在三日前午时骤然暴涨，随后便是符文旋涡现世，剑神临凡。你当真以为，主脉的监察是摆设？"
许世安将茶盏搁在案上，发出轻响。他抬眼，目光平静地扫过三位长老："长老们想问的，是我与那位剑神的关系？"
"不然呢？" 许长老重重顿了顿拐杖，"你可知现在城里怎么说？说你许世安在危难之际躲起来，全赖剑神大人从天而降救了文渊城！许家的脸面，都快被你丢尽了！"
"脸面？" 许世安嘴角微勾，似有若无的笑意里带着一丝冷意，"当三十万大军踏破符文阵，文渊城百姓跪叩乞命时，长老们可曾想过许家的脸面？当蒙秦的狼头战矛指向城头，守城校尉尿湿裤裆时，诸位可曾念及家族荣辱？"
他的声音不高，却带着一股无形的威压，让三位长老下意识地一滞。
许世安上前一步，目光如剑："我去了何处，做了何事，并不重要，重要的是，文渊城还在，许家还在，至于那些虚名 ——"
他顿了顿，目光扫过厅中悬挂的 "诗礼传家" 匾额："能护得满城生灵，便是丢尽了虚名，又何妨？"
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
芍药身后，夏至捧着一卷明黄绢帛疾步而入，身后跟着两名腰佩宫牌的内侍："许族长，太后懿旨，请您即刻接旨。"
檀香青烟中，许世安跪接懿旨。
内侍尖细的嗓音在厅中回荡："奉天承运，太后懿旨：闻文渊城之危，赖剑神大人力挽狂澜，查剑神之所来，与许氏子世安之请托息息相关，然念其护城有功，且隐于幕后不欲显名，实乃高风亮节，着许世安暂领文渊城城主一职，务求剑神稳镇北方，护吾国安全。
“另，许氏子世安，三题书山，文昌钟呜，乃预示我大兴文盛之兆，特赐文昌服一套，封万户侯，赐名荣名文安候，赏食邑安定县一处，太平县一处，加一品国学堂副堂主一职，着3月内进京任职，钦此 ——"
许世安双手接下懿旨，道：“谢太后陛下恩赐，陛下，福泰安康，千岁千岁千千岁！”
……
"与许氏子世安请托息息相关？" 高瘦长老喃喃重复，眼中闪过震惊。
许长老握着拐杖的手猛地收紧，指节发白："太后... 这是何意？难道真以为...?"
内侍将懿旨奉上，低声道："许先生，太后还说，知您身边缺人，特遣奴婢等4人留在此处听用。”
夏至等4人，见过许世安。
许世安点点头，让芍药安排住所，太后那手既关爱又控制的手段他心知肚明段，也不以为意。
开玩笑，他若想，就是杀穿整个大兴也不过一个时辰的功夫，在还是在只用肉体战力的情况下。
许世安，拿了几张金票，悄无声息地，塞给内侍。
内待眼中一亮，低声道：“老奴，太后身边的常德，先帝同候爷父亲情同手足，而太后与候爷的母亲，情同姐妹，候爷只要无谋逆之举，定会圣眷不息，荣华富贵节节高升的。”
许世安拱手道：“一入朝庭深似海，常公公是内庭柱石，太后娘娘的身边红人，往后还得多承常公公照顾，许家家规，一荣俱荣，永不背叛，常公公多的不说，路遥知马力，日久见人心！”
常德哈哈大笑，连声道好。
……
“林明石将军与董西关校尉己率绿甲军抵近城郊，甘敬、甘霖两位壮士及许家村勇士，亦于昨日抵达东城门。"
几乎是芍药话音落下的同时，门外传来一阵沉稳的脚步声。
林明石一身绿甲尚未卸去，肩甲上还沾着旅途的尘土，身后跟着黑面虬髯的董西关，两人踏入正厅，齐刷刷抱拳："末将林明石（董西关），拜见主上！"
紧随其后的是甘敬与甘霖，这对父子依旧是布衣打扮，腰间却多了两柄磨得发亮的斩马刀。他们身后，站着数十名皮肤黝黑、眼神剽悍的汉子 —— 正是许家村的勇士，每个人的袖口都绣着一株小小的竹叶青，那是许世安亲手为情报处暗杀组定下的标记。
"石头，土团子！" 许世安又看到一群的到来，人群中两个熟悉的身影，竟是当年跟着他爬树掏鸟窝的少年，此刻己长成肩宽背厚的壮汉，不由得露出一丝真笑，"你们也来了。"
被唤作 "石头" 的汉子挠了挠头，露出憨厚的笑容："主上，村里听说你在城里遭难，老村长把祠堂的铜钟都敲烂了，让我们带了一千号人来，说不惜一切，给主上报仇！" 他晃了晃砂锅大的拳头，骨节发出 "咔咔" 声响。
厅内的气氛瞬间从凝重转为热烈。
三位长老面面相觑，看着林明石带来的绿甲军令牌，看着许家村勇士们身上那股不容置疑的悍勇，再想想太后那道意有所指的懿旨，心中的疑言渐渐散去，取而代之的是一种难以言喻的震撼 —— 他们眼中那个只知舞文弄墨的后辈，何时竟能调动如此力量？