暮色如纱，缓缓笼罩北静王府。宴罢，众人信步至花园。晚霞为亭台楼阁染上一层暖金，西府海棠在晚风中轻轻摇曳，粉白的花瓣簌簌飘落，铺满蜿蜒的汉白玉小径，仿佛为众人铺就一条通往诗意与闲适的道路。
乳母抱着水煜缓步行来。小世子睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着西周，被满园春色晃得首眨眼睛。他身着藕荷色锦缎小袄，虎头帽上的绒毛随着动作轻轻颤动，肉乎乎的脸颊泛着苹果般的红晕，可爱至极。
宝琴忍不住凑近，眉眼间满是温柔笑意。她掏出帕子上绣着的金丝蝴蝶，轻轻晃动：“小世子瞧这儿。”水煜先是一愣，那双明亮的眼睛紧紧盯着金丝蝴蝶，仿佛被施了魔法。片刻后，他咧开没牙的小嘴，咯咯笑出声来，两只藕节似的小手在空中乱抓，口水顺着嘴角滑落。
“煜儿竟这般给琴妹妹面子。”黛玉笑意盈盈，走上前用素手替儿子理了理歪斜的帽檐，“往常见了生人，总要撇着嘴哭闹，今儿倒是成了个乖孩子。”
宝琴用丝帕小心翼翼擦去水煜嘴角的涎水，声音轻柔如春风拂面：“小世子这双眼睛亮得像浸了水的黑宝石。等我兄长薛蝌日后若有了子嗣，定要让他效仿王爷的教导之法。”她话音未落，一旁的薛姨妈己轻轻叹了口气，手中的佛珠在指间无意识地转动。
“蝌儿虽是在户部挂名，到底是个虚职。”薛姨妈望着远处随风摇曳的灯笼，眉间笼着愁云，眼中满是无奈与担忧，“这次带琴儿进京，一来是投奔宝钗，二来也是盼着能寻个出路。如今薛家二房家道中落，孤儿寡母的，往后的日子......”说到此处，她的声音微微颤抖，话语中饱含着对未来的迷茫与不安。
水溶闻言，玄色锦袍下摆扫过青石栏杆，他微微颔首，目光深邃而温和：“薛蝌年方几何？平素可曾习学？”
“二十一了，自幼熟读诗书，只可惜未能博取功名。”薛姨妈话音里含着惋惜，却又带着几分骄傲，“不过他自小跟着老爷打理生意，算账理财、人情往来，倒比旁人通透许多。在生意场上摸爬滚打这些年，见过不少世面，为人处世很是周全。”
水溶抚着腰间白玉带钩沉思片刻，忽而抬眼，目光中透着坚定："近来王府在京郊的田庄、商铺往来账目繁杂，正缺个熟稔商事、擅理外务的得力人手。薛公子常年打理家族生意，精于筹算又深谙人情，若不嫌弃，可愿到王府任外务管事一职？"
薛姨妈瞪大了眼睛，随即慌忙福身，眼角泛起泪光：“这等恩典，老身也难报答！蝌儿若能得此机会，定当尽心尽力，万不敢有丝毫懈怠！”宝琴亦屈膝行礼，鬓边金凤钗随动作轻晃：“多谢王爷提携兄长！此恩此德，我们薛家没齿难忘！”
“都是亲戚，何须见外？”水溶笑着摆摆手，目光扫过宝琴鬓间新簪的海棠花，“宝琴姑娘闲暇时，只管来王府走动。玉儿爱诗，宝钗擅理家，你们正好作伴。王府虽算不上热闹非凡，但也有些雅致之处，若姑娘愿意，随时可来小住，与她们谈诗论画，倒也不失为一件乐事。”
夕阳的余晖将众人身影拉得修长，薛姨妈与宝琴告辞时，黛玉己命紫鹃捧出檀木礼盒。打开礼盒，一对翡翠手镯在锦缎上泛着幽幽绿光，质地温润，色泽浓郁。“这对镯子是前些日子新得的，妹妹戴着定好看。”黛玉握住宝琴的手，语气温柔，“还有几部孤本诗集，改日定要与你细细评赏。那里面的诗词精妙绝伦，想必妹妹定会喜欢。”
宝琴眼眶泛红，声音带着哽咽：“今日种种恩情，宝琴铭记于心。姐姐们这般厚待，叫我......”她深深福身。
待薛家车马远去，黛玉与宝钗回到潇湘别苑。水煜己在乳母怀中安睡，摇篮曲混着帐幔上银铃的轻响。二人倚着茜纱窗，看着案上摇曳的烛火，影子在窗上轻轻晃动。
“梅家这般凉薄，实在叫人寒心。”黛玉指尖着茶盏，眼中满是愤慨，“琴妹妹的才貌，便是侯门千金也比不过。那梅家却如此势利，只因薛家一时落魄，就想毁弃婚约，当真是无情无义！”
宝钗眉间凝着忧色，轻轻将披风替黛玉披上，关切地说道：“就怕梅家执意退婚，外头的闲言碎语......”她欲言又止，轻轻叹了口气，“女子的名节最是要紧，若被退婚，不知要遭多少非议。琴儿心性高傲，若是听到那些不堪入耳的话，可如何是好？”
话音未落，水溶己掀帘而入，在黛玉与宝钗对面落座，烛火映照下，他目光沉稳而笃定："梅家若执意退婚，未尝不是好事。"他微微一顿，继续说道，"梅家虽算不上位高权重的世家，但素来清高自诩，如今必定嫌弃薛家的商贾出身。宝琴若嫁入这样的门第，难免遭受冷眼。与其日后在那里受委屈，倒不如及早了结这桩婚事，寻个真正懂得珍惜她的好姻缘。"
黛玉抬眸，眼中闪过一丝光亮：“王爷的意思是......”
他轻轻叹了口气，声音里带着几分感慨："宝琴姑娘才貌双绝，诗词书画样样精通，又跟着其父行遍大江南北，这般见识和才情，寻常人家哪里配得上？"
顿了顿，他神色愈发郑重："择婿最要紧的不是门第富贵，而是人品心性。要寻个真正懂得欣赏她的才华，尊重她的见识，能与她谈诗论画、相知相惜的人。既要有文人的风雅，又要有担当的气魄，这样才不负她的一身才学和抱负。"
宝钗仍有些担忧：“话虽如此，可女子被退婚，到底......”
“姐姐不必忧心。”黛玉握住宝钗的手，腕间翡翠镯子轻碰发出清响，眼神坚定，“有王爷做主，再加上琴妹妹的才学人品，那些腌臜话又算得了什么？王爷人脉广阔，定能为琴妹妹寻得一门好亲事。”
窗外，春风卷着海棠花瓣飘进屋内，落在黛玉月白裙裾上。宝钗伸手替她拂去花瓣，指尖残留着淡淡的花香。
水溶望着灯下相依的二人，忽觉岁月静好。远处更鼓传来，王府各处的灯火渐次亮起，如散落人间的星辰。
他立在游廊之下，望着漫天星河，心中己然有了盘算——宝琴的命运，或许会因今日的机缘，迎来全然不同的篇章。而他，亦将竭尽所能，改写这些红楼女儿的结局，让她们不再重蹈原著中的悲剧覆辙，都能寻得属于自己的幸福。