三月的北静王府后花园，正是春意最浓的时节。春阳将暖未暖，和煦的阳光透过新绿的柳枝洒在碧波荡漾的池面上，泛起粼粼金光。岸边垂柳依依，嫩绿的枝条随风轻拂水面，荡起圈圈涟漪。园中桃李竞相绽放，粉白相间的花瓣在微风中簌簌飘落，铺就一条天然的花径。
潇湘别苑的暖阁内，乳母正将三个月大的水煜安置在铺着软垫的矮榻上。小家伙穿着杏黄色绣虎头的小袄，粉团似的小手不停地挥舞着，黑葡萄般的大眼睛紧盯着母亲手中的布偶，口中发出咿咿呀呀的声音。黛玉半跪在榻边，素手灵巧地晃动着布偶："煜儿看，这是小老虎。"她的声音如黄莺出谷，婉转动听，"嗷呜——小老虎叫了。"
水煜圆溜溜的眼睛弯成了月牙，咯咯笑出声来，晶莹的涎水顺着的嘴角滑落。黛玉取出绣着兰花的丝帕，轻轻为儿子擦拭。阳光透过窗纱，在她纤长的睫毛上投下细碎的阴影，为她本就精致的面容更添几分柔美。
"王妃，薛太太来了，还带着位年轻姑娘。"紫鹃掀起湘妃竹帘快步走入，虽然压低了声音，却难掩语气中的急切。
黛玉的指尖微微一顿，水煜趁机抓住布偶就往嘴里塞。"这个时辰？宝姐姐知道了吗？"她一边稳住往前扑的孩子，一边问道。
紫鹃己经上前替小世子擦拭口水，又将黛玉有些松垮的月白色绡衣领口整理妥帖："己经派人去蘅芜苑通报了。听说是薛家二房的宝琴姑娘，刚从金陵投奔而来。"
黛玉眸光一亮，将孩子交给乳母，对着菱花镜簪上一支白玉并蒂莲钗。镜中的倒影己经褪去了少女时的清瘦，眉眼间多了几分为人母的温婉，鬓边的几缕碎发被春阳镀上了一层金边。"可是那位才貌双全的薛宝琴？我常听宝姐姐提起。"她起身抱过乳母怀中的水煜，"走，煜儿，随娘去见贵客。"
穿堂风裹挟着玉兰花的香气掠过回廊，宝钗藕荷色的裙裾在风中翻飞，上面绣着的折枝梅栩栩如生。她鬓边的银钗微微歪斜，显然是匆忙赶来，耳坠上的明珠随着她的步伐轻轻颤动："妹妹，母亲突然造访，实在失礼。"
黛玉挽住她的手腕，指尖触到宝钗掌心的薄汗："姐姐说的哪里话？我正嫌园子里冷清呢。"水煜在乳母怀中扭动着小身子，咿咿呀呀地学语，逗得宝钗忍不住回头捏了捏他肉乎乎的小脸："煜儿乖，姨娘待会儿给你拿糖蒸酥酪。"
正厅紫檀雕花门外，传来薛姨妈低低的叹息声。掀帘而入，便见一位粉衫少女亭亭玉立，淡粉色的裙裾上绣着精致的西府海棠，五彩丝绦系着一枚温润的羊脂玉坠，金凤衔珠钗在鬓边流转着华光。那少女闻声转身，明眸流转间似有星河闪烁，肌肤若凝脂般细腻，眉如远山含黛，比之黛玉的灵秀、宝钗的端庄，更添三分明艳照人的风采。
"这位就是宝琴妹妹吧？"黛玉快步上前执起她的手，温软的指尖触到宝琴掌心的薄茧，"常听宝姐姐说起，今日一见，果然名不虚传。"
宝琴福身行礼，声音清越如珠落玉盘："见过王妃，见过宝姐姐。"她抬眸时，目光掠过水煜，眼底闪过一丝孩童般的好奇，唇角不自觉地上扬。
宝钗握住堂妹的手，察觉到那双手微微发凉："怎么突然来京了？叔父叔母可好？"
话音未落，宝琴眼圈己经泛红，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，在眼下投下一片阴影："父亲...父亲三年前就己过世。母亲这些年操持家业，忧劳成疾，身体一日不如一日。"她别过脸去，轻轻咬住下唇，不让泪水滑落。
薛姨妈用帕子抹了抹眼角，接过话头："蝌儿带着她们母女昨日刚到。此次进京，一来为了户部那档子挂虚名支领钱粮的差事，二来..."她看向宝琴，"也是为了她和梅家的婚事。"
忽然有脚步声由远及近，水溶身着靛青色锦袍，腰间白玉带钩随着步伐碰撞发出清脆的声响。他本欲回避，却被黛玉唤住："王爷来得正好，这是宝姐姐的堂妹宝琴姑娘。"
水溶的目光扫过宝琴，记忆中《红楼梦》里那个曾令众人惊艳的才女，此刻竟真切地立于眼前。宝琴行礼时身姿如弱柳扶风，却无半分怯意："见过王爷。"她首视着水溶，眸光清澈坦荡，倒让阅人无数的北静王心中为之一动。
待众人落座，丫鬟奉上碧螺春，袅袅茶香中，薛姨妈终于道出宝琴的婚事："早年她父亲在世时，与梅翰林家定了亲。如今薛家二房势微，梅家却迟迟不肯迎娶..."
宝琴垂眸绞着手中的帕子，绣着并蒂莲的丝帕被攥出了道道褶皱。黛玉按住她冰凉的手："琴妹妹这般品貌，梅家若是有眼无珠，那是他们的损失。"
宝钗也轻声安慰道："母亲别急，或许梅家另有打算。"她轻轻握住宝琴的手，"琴儿别担心，有姐姐在呢。"
水溶听到"梅家"二字，心中猛地一动。他记得原著中，梅翰林身为翰林院清贵，因薛家二房家道中落，先是以"阖府即将赴外任"为由，将婚期一拖再拖；待到薛家彻底势微，便干脆撕破脸面退了婚约。翰林院乃朝廷文臣荟萃之地，梅家虽非位高权重的显宦，却也一向自诩门第清雅，如今自然瞧不上商贾出身的薛家。
他抬眼望向宝琴，想到这样一位才貌双全的姑娘，竟要因世俗的门第之见蒙羞，水溶心中不禁泛起怜惜之意。这门亲事退了也好，与其嫁入凉薄势利之家受委屈，不如另择良缘。他暗自下定决心，日后定要寻个真正懂得珍惜宝琴的好人家，助她觅得美满姻缘。
"薛太太不必忧心。"水溶放下茶盏，声音沉稳有力，"先让薛蝌去梅家探探口风。若梅家真有意悔婚，本王日后自会为宝琴姑娘做主。以她的才貌，不愁找不到如意郎君。"
薛姨妈闻言大喜，连忙起身行礼："若能得王爷相助，实在是琴儿的福气。"
宝琴也起身行礼，眼中满是感激："多谢王爷。"
午膳时分，黛玉命人在花园的听雨轩设宴。众人分宾主落座，丫鬟们穿梭其间，端上一道道精致菜肴：蟹黄豆腐、清蒸鲈鱼、火腿鲜笋汤、胭脂鹅脯...还有各色时令点心。
阳光和煦，透过纱窗洒在众人身上。宝琴渐渐放开，说起早些年随父亲走南闯北经商的经历。她描述金陵秦淮河畔的灯火时，眼中闪着光彩；讲到西湖的烟雨朦胧时，语气又变得轻柔婉转；说起岭南的奇花异草时，手势翩然如蝶。
宝钗在一旁不时为宝琴布菜："琴儿多吃些，看你瘦了不少。"
水溶注意到，宝琴虽然言笑晏晏，但每当话题转到梅家婚事时，她的手指就会不自觉地绞紧帕子。这个看似开朗的少女，内心其实藏着深深的不安。
"琴妹妹可曾读过《牡丹亭》？"黛玉忽然问道。
宝琴点头："读过。最喜'游园惊梦'一折，杜丽娘那'原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣'的唱词，每每读来，都令人心醉又心碎。"
黛玉眼中一亮："我也最爱这一折！"说着，竟轻轻哼唱起来。她的声音清丽婉转，虽未受过专业训练，却自有一番动人韵味。
宝琴听得入神，待黛玉唱完，忍不住击节赞叹："王妃唱得真好！我在金陵时，曾听过昆曲大家演唱此段，王妃的韵味竟不输专业伶人。"
水溶在一旁看着三个才貌双全的女子谈笑风生，不禁感叹红楼女儿的灵秀之气。黛玉的灵秀，宝钗的端庄，宝琴的明艳，三种不同的美，却同样动人心魄。