第九章 疫起宫闱
蝉鸣声被马蹄踏碎时，顾云深正用艾草熏蒸太医院的门匾。素娥抱着药杵捣雄黄，忽然被东华门方向的哭喊声惊得打翻了笸箩。十二匹快马冲破晨雾，马背上捆着的麻袋渗出暗黄脓水，沿途青砖烙下腥臭的印痕。
"开侧门！"禁军统领的吼声带着颤音，"西郊营半数将士浑身长疮，给老子把太医都喊起来！"
顾云深扯开麻袋的瞬间，腐肉味冲得人作呕。士兵脸上爬满葡萄大的水泡，有些己经溃烂见骨。他掀开士兵的眼皮，巩膜上密布血丝，像极了《瘟疫论》里记载的"赤目瘟"。
"这不是时疫。"顾云深用银簪挑破水泡，黄绿色脓液里混着黑色颗粒，"是毒烟灼伤。"他突然抓住统领的护腕，"你们近日可烧过青紫色矿石？"
统领的瞳孔骤然收缩："北狄上月进贡的夜明砂..."
"那是含砷的毒矿！"顾云深踹翻煎药的铜炉，"快取生鸡蛋和羊乳！"
素娥突然拽住他衣袖，在药渣上急急画出个"卍"字符。顾云深顺着她手指望去，太医院墙根不知何时被洒满香灰，灰烬排列成诡异的星象图。
"装神弄鬼！"顾云深抄起扫帚就要清扫，却被赵明璃的团扇拦住。长公主今日簪着支骨制发钗，钗头雕着三眼蛇神："顾公公可知，这焚香驱疫的法子，是国师闭关前亲授的。"
"驱疫？"顾云深用银针挑起香灰，"这是雄黄混硫磺，遇热会产生砒霜！"他猛地掀翻香炉，炭火引燃香灰，腾起的青烟瞬间熏死檐下一排麻雀。
赵明璃的护甲掐进扇骨："你敢毁国师法阵..."
"与其拜神，不如洗手。"顾云深将皂角分发给医童，"所有接触病患的人，每日用滚水煮衣，饭前须搓洗指缝。"他瞥见长公主袖口沾着的夜明砂粉末，突然提高声量，"尤其碰过北狄贡品的人！"
太医院霎时兵荒马乱。顾云深将石灰粉撒满院落，转头撞见素娥在墙角熬制奇怪的膏药。陶罐里翻滚的蟾酥让他眼皮首跳："你从哪学的以毒攻毒？"
素娥蘸着药汁在地上画了朵曼陀罗，又在花心描出个"玄"字。顾云深突然想起清凉殿檐角悬挂的玄铁风铃——那是国师闭关清修之地。
"报——！"小太监连滚带爬扑进门，"九皇子起疹子了！"
顾云深抓起药箱就往撷芳殿跑，却在垂花门被禁军拦住。鎏金轿帘后传出皇帝低沉的声音："朕要听句实话，这毒可能解？"
"需三样东西。"顾云深跪在滚烫的汉白玉地上，"北狄使臣的项上人头、尚药局十年账册，还有..."他抬头首视龙颜，"查抄国师丹房。"
轿内传来茶盏碎裂声。禁军的刀锋贴上脖颈时，顾云深从药箱底层抽出本泛黄簿册："此乃永昌三年的炼丹记录，当日所炼'长生砂'，正是用北狄进贡的夜明砂所制。"
蝉鸣声忽然死寂。轿帘掀起一角，露出皇帝颤抖的手指："准。"
抄检丹房那日，顾云深在八卦炉底发现暗格。玄铁匣里锁着卷人皮书，绘满中毒者的惨状，笔迹与国师祈福的经卷如出一辙。素娥突然夺过书卷投入火盆，跃动的火光里，人皮显露出暗藏的北狄狼图腾。
"原来是他！"随后赶到的赵明璃厉喝，"来人！把..."
"殿下耳后的肿块该换药了。"顾云深突然打断她，将海藻膏抹在绢帕上，"连敷七日，忌食河鲜。"
暴雨倾盆而至时，最后一批解毒汤药送抵西郊营。顾云深站在城楼上，看素娥教医童们用鸡毛收集露水。暮色里飞来只白脚信鸽，落在她肩头咕咕叫唤。
红绡的密信这次只画了把带血的药铲，铲柄刻着北狄文字。顾云深望向北方天际，那里正腾起狼烟——看来有人狗急跳墙了。