暮色西合，天边最后一缕霞光被远山吞没。
刘备军如一条盘踞的巨龙，在陈留郊外缓缓收拢爪牙。
兵卒们熟练地夯下木桩，支起营帐，很快便让荒野上绽开一片玄色的莲花。
钟沉踏着渐浓的夜色，羽扇轻摇，走向正在安置行装的三位新客。他的锦靴碾过初生的草芽，发出细微的脆响。
"陈先生。"
他在五步外站定，执扇拱手。月光从云隙漏下，为他镀上一层银边。
"夜色尚早，可愿与沉小叙片刻？"
陈瑀、陈琮不约而同看向长兄。他们注意到这位不速之客腰间悬着的羊脂玉佩——
那是颍川钟氏嫡系才配佩戴的纹饰。
陈登抚平衣袖上一道褶皱，嘴角噙着恰到好处的浅笑：
"钟军师相邀，登岂敢推辞。"
他转向两位族弟时，眼神微微沉了沉。
"你们先去拜会关张二位将军。"
待两位年轻人走远，钟沉忽然轻笑出声：
"元龙兄何必如此戒备？"
他侧身让出通路。
"不过是备了些新茶，想请兄台品鉴。"
他们穿过错落的营帐。夜风送来远处伙夫熬粥的香气，混杂着铁甲摩擦的声响。
钟沉的帐子格外宽敞，帐门前悬着两盏青纱灯笼，在风中轻轻摇曳。
"请。"
陈登弯腰掀开帐帘的刹那，瞳孔微微一缩。
帐内灯火通明，郭嘉正懒散地倚着凭几，手中酒壶在指尖晃荡；贾诩跪坐案前，枯瘦的手指正着一枚黑子。
见他进来，两人同时抬头。
"哈！我们的'湖海之士'到了！"
郭嘉醉眼朦胧地举起酒壶。
"元龙兄，别来无恙？"
贾诩只是微微颔首，却将面前的棋盘轻轻一推。
黑子白子哗啦啦混作一团，像极了此刻中原的局势。
陈登从容入席，衣袂垂落如云。他接过钟沉递来的青瓷茶盏，指尖在釉面上轻轻一划，带起细微的颤音。
"好茶。"
他浅啜一口，眉梢微扬。
"竟是蜀中蒙顶。"
钟沉执壶的手势优雅如鹤唳，琥珀色的茶汤在空中划出弧光：
"元龙兄好眼力。"
他为众人续盏，茶香氤氲间忽然话锋一转。
"诸位以为，这方天地究竟有多大？"
郭嘉仰首饮尽杯中茶，笑道：
"子期又要说些惊世之语了。"
他屈指数来。
"东至海岱，西达陇右，南抵交趾，北及幽燕——纵横万余里，可对？"
贾诩垂眸凝视茶面浮沫，淡淡道：
"《禹贡》载九州，不过方五千里。"
陈登若有所思，指尖蘸茶在案上勾勒出几道水纹：
"单说徐州，广陵临淮控江，下邳据泗水之要，彭城当南北之冲。仅广陵一郡，东临大海，西接寿春，南北三百余里，良田万顷，盐铁之利甲于东南。"
他抬眸浅笑。
"这一方水土，便够寻常人经营一生了。"
郭嘉闻言抚掌：
"元龙此言大妙！当年管仲治齐，不过方百里而王天下。今观徐州形胜，确实大有可为。"
他忽然促狭一笑。
"不过子期问天下，元龙答徐州，莫非是......"
陈登从容举杯：
"见微知著罢了。一叶可知秋，一州可观天下。"
茶盏在烛光下泛着温润的光。
"就像这杯中茶，虽只一盏，却可品出五谷之精，西时之气。"
钟沉闻言，手中羽扇忽地一顿，扇骨在烛火下投下细密的阴影。他唇角微扬，眼中却闪过一丝锐利的光芒。
"好一个见微知著。"
他轻摇羽扇，茶香随着气流在帐内流转。
"只是元龙兄可曾想过......"
扇尖忽地指向案上水纹。
"这茶汤中的倒影，终究只是方寸之间的天地？"
贾诩枯瘦的手指忽然按住一枚黑子，在棋盘上轻轻一推。棋子滑过纵横十九道，停在象征"天元"的位置。
"元龙兄精于治郡，可曾算过......"
他的声音沙哑如秋叶。
"徐州一年所产，能养活多少流民？"
帐外忽起一阵夜风，吹得灯笼摇曳。光影交错间，陈登的面容忽明忽暗。
他指尖无意识地着茶盏边缘，釉面发出细微的嗡鸣。
"广陵良田万顷，丰年可纳三十万石。"
他的声音依旧从容，却多了几分思量。
"若遇灾年......"
"若遇灾年，便是易子而食。"
郭嘉突然接话，醉眼中闪过一丝清明。他举起酒壶对着月光晃了晃。
"就像这壶中酒，总有见底之时。"
钟沉忽然从袖中取出一卷泛黄的羊皮，在案上徐徐展开。那上面绘制的海岸线陌生而曲折，在烛光下宛如游动的蛟龙。
"元龙兄在广陵观潮时......"
他的指尖沿着海岸线滑动。
"可曾想过潮水从何处来，又往何处去？"
陈登的瞳孔微微扩大。他少年时常在江海之交伫立，看那潮水"朝生为潮，夕生为汐"，却从未深究过潮汐之外的天地。
钟沉忽然抚掌大笑。他起身掀开帷帐一角，夜风裹着塞外沙尘的味道扑面而来。
"往西三万里，有国名贵霜，其王以黄金铸佛，高逾十丈。"
羽扇指向东南。
"跨海而南，有岛如箕，稻米岁熟三次。"
最后往北一点。
"更远处有雪原万里，其民食鲸饮酪，以冰为屋。"
帐中一时寂然。郭嘉的酒盏悬在半空，贾诩的眉头几不可察地挑了挑，陈登的瞳孔微微扩大——像黑暗中突然被火把照亮的猫眼。
"高祖提三尺剑取天下，孝武皇帝凿空西域，光武皇帝重开汉统......"
钟沉的扇尖划过案上酒渍，勾勒出蜿蜒的河流形状。
"诸君可曾想过，我们这代人该留下什么？"
郭嘉忽然将酒盏重重一放：
"说得好！当随主公——"
他眼中跳动着野火。
"建不世之功！"
贾诩却轻笑一声：
"老夫只求乱世中得一善终。"
他着盏沿。
"不过......若真能开万世太平，倒也不妨听听。"
所有人的目光都转向陈登。
这位新来的谋士正凝视着茶液中自己的倒影，良久方道：
"登平生所愿，不过尽其才，终其力......"
他忽然抬头，眼中似有江潮翻涌。
"但若真有更广阔的天地......"
钟沉等的就是这一刻。他忽然从袖中抽出另一卷斑驳的羊皮地图，在火光下缓缓展开。
那是幅与当世迥异的地形图，中原不过占据一角，浩瀚的海洋外延伸着无数陌生轮廓。