晨光初绽，薄雾如纱，中牟城的轮廓在熹微中若隐若现。
城墙上的旌旗无精打采地垂着，守城的士卒三三两两倚在垛口，睡眼惺忪。这般松懈的防备，与传闻中戒备森严的中牟城判若两地。
"怪事。"
徐荣勒住缰绳，苍白的面容浮现一丝困惑，他眯起眼打量着远处的城墙。
"前日斥候还说此处戒备森严......"
钟沉"唰"地展开象牙扇，扇面上墨迹流转，渐渐勾勒出城防布局。
"陈公台这是在唱空城计呢。"
他轻点扇面，指向西城门处袅袅升起的炊烟。
"看那炊烟，守军怕是正在用早膳。"
张飞抽了抽鼻子，铜铃般的眼睛顿时亮了起来：
"肉粥！俺闻见葱花的香气了！"
说着就要拍马前冲，却被关羽一把拽住缰绳。
"三弟！"
关羽沉声喝道，丹凤眼中透着严肃。
"休得莽撞！若是被当作董卓军射成刺猬，为兄可不救你！"
张飞讪讪地挠了挠后脑勺，黝黑的脸上露出憨笑：
"俺这不是......"
话音未落，城头忽然响起一阵急促的鼓声。只见几个小吏慌慌张张地爬上城墙，手忙脚乱地整理衣冠。
其中一位青袍文士却从容不迫，隔着老远便拱手作揖：
"想来定是为我中牟解围的刘玄德刘皇叔驾到，实在有失远迎！"
钟沉眯起眼睛，羽扇轻摇：
"陈县令耳目倒是灵通。"
声音不大不小，恰好能让城头听清。
望着城头那道青衫磊落的身影，钟沉心中不禁感慨万千。
陈宫陈公台，这个在史书上留下浓墨重彩一笔的悲剧性人物，此刻就站在他们面前。
在钟沉看来，整个三国乱世中，唯有刘备与他的道德操守最为相近。
作为东汉末年的中牟县令，陈宫一路走来的艰辛不足为外人道。
他心中始终悬着一杆秤，一端是私利，一端是大义。
当年捉住行刺董卓失败的曹操时，那杆秤明明白白地告诉他：家国大义，重于泰山。
陈宫仰慕曹操诛杀国贼的勇气，更敬佩他救国救民的高义，毅然弃官相随。
这份赤诚，这份担当，令人动容。
然而命运弄人，在吕伯奢家中，曹操那句"宁教我负天下人，休教天下人负我"的狂言，彻底击碎了陈宫的幻想。
曹操杀了愿意承担风险保他的吕伯奢，更是在认识到自己做错后仍不罢休，杀尽了吕伯奢全家。
道德的砝码重重落下，陈宫宁可从头再来，也绝不与不仁不义之徒同流合污。这份气节，这份风骨，令人肃然起敬。
钟沉轻叹一声，目光在刘备与陈宫之间流转。
虽然不知为何本该投奔陶谦的陈宫仍在中牟为官，也许是历史长河中的小小偏差，也许是这个神话版三国的独特演绎。但此刻的相遇，未尝不是天意。
城头上的陈宫青袍翻飞，眉宇间既有文人的儒雅，又透着刚毅果决。
他目光如炬，最终落在刘备身上，嘴角微扬，露出意味深长的笑容。
"刘皇叔远道而来，解我中牟之危，宫感激不尽。"
他拱手作揖，声音清朗如玉石相击：
"还请诸位入城一叙，容宫略尽地主之谊。"
刘备回礼，温润如玉的声音中带着谦逊：
"陈县令客气了。备不过尽绵薄之力，何敢当此厚待？"
钟沉轻摇羽扇，压低声音对身旁的郭嘉道：
"这陈公台倒是深谙处世之道。明知我们是绕道而来，却只字不提，反倒先捧玄德公一句'皇叔'，看来是有意结交。"
郭嘉把玩着酒葫芦，眼中闪过狡黠的光芒：
"他若真有眼光，就该看出玄德公现在最需要什么。"
"缺啥？"张飞的大脑袋突然凑了过来，铜铃般的眼睛瞪得溜圆。
"俺看大哥啥都不缺！"
钟沉失笑，扇尖轻点城头方向："缺个名正言顺的'诸侯'名分。"
张飞恍然大悟，蒲扇般的大手重重拍在大腿上：
"懂了！这陈县令是想给大哥抬轿子！"
关羽捋着长须，丹凤眼中闪过一丝赞许：
"三弟今日倒是机灵。"
谈笑间，城门己缓缓开启。陈宫亲自下城相迎，身后跟着几名文吏和侍卫。
他的目光在徐荣身上停留片刻，眉头微蹙，随即舒展，含笑问道：
"这位将军面生，不知是......？"
徐荣冷哼一声，抱拳道：
"败军之将，徐荣。"
陈宫眼中闪过一丝讶异，随即笑道：
"原来是西凉名将！失敬失敬。"
钟沉适时插话：
"徐将军如今己弃暗投明，随玄德公共襄义举。"
陈宫意味深长地看了钟沉一眼，颔首道：
"如此甚好。"
众人入城时，街道两旁的百姓纷纷驻足观望，窃窃私语声此起彼伏。
"那位就是刘备刘皇叔？"
"听说他带兵击退了徐荣的西凉铁骑！"
"皇叔仁义，若能留在中牟就好了......"
刘备面带和煦的微笑，不时向百姓拱手致意。陈宫将这一切看在眼里，眼中的赞赏之色愈发浓烈。
行至县衙，陈宫命人设宴款待。酒过三巡，菜过五味，陈宫忽然举杯起身，正色道：
"玄德公此番解围之恩，宫无以为报。中牟虽小，却也养得千余精兵，愿拨一千助公讨贼。"
刘备连忙起身回敬：
"陈县令言重了。备不过顺势而为，岂敢居功？"
陈宫摇头，目光灼灼如炬：
"玄德公不必过谦。如今董卓祸乱朝纲，天下诸侯齐聚酸枣讨贼，却各怀心思，为中牟解围者，唯玄德公一人耳。"
他略作停顿，声音压低。
"宫观玄德公仁义无双，麾下关、张二将勇冠三军，又有钟、郭二位先生运筹帷幄，若能以一路诸侯之姿参与会盟，必能振奋天下人心！"
刘备闻言，眼中闪过一丝激动，但很快又恢复平静，轻叹道：
"备虽有心，却无根基，恐难服众。"
陈宫微微一笑，举杯的手稳如磐石：
"此事易耳。宫愿以中牟之名，为玄德公作保，向盟主袁绍举荐！"
钟沉与郭嘉交换了一个眼神，彼此心领神会。
——东风己至，静待天时！