“把从破庙抓到的哑巴信使那搜出的空白信件再拿过来。”李芳说道。
手下人赶忙将信件呈上。
李芳命人用热醋熏蒸信件，不一会儿，更多暗文显现出来：“东门守卒王三接应，以鹖鸟徽为记。”
“这线索和贾柯将军之前发现的辽东卫红绳佩刀首接关联啊！”袁启昌说道。
李芳点头，神色严肃：“看来这背后的阴谋牵连甚广。”他转头对士兵下令：“连夜把东门守卒王三给我带来！”
袁启昌亲自提审王三，一番严刑拷打后，王三终于扛不住，招供道：“是……是辽东卫副将胡琏指使我的，他因为贪墨军饷被将军责罚，所以怀恨在心，勾结海西女真来报复。”
“果然有主谋！”袁启昌怒道，“这胡琏胆子也太大了！”
李芳和袁启昌商量后，决定将计就计。
李芳伪造了“举火为号”的指令，在廿三这天，派斥候假扮成鞑子，悄悄潜入西城。
到了约定时间，胡琏果然带着一群亲信现身，准备打开城门迎接“鞑子”。
就在他们以为计划得逞时，埋伏好的重甲营如神兵天降，将他们当场擒获。
“你们……你们竟敢算计我！”胡琏被五花大绑，还在挣扎着叫骂。
李芳走上前，冷冷地看着他：“胡琏，你通敌叛国，罪无可恕！”
随后，士兵们搜查胡琏的宅邸，缴获了他与海西女真首领往来的金印密函，铁证如山，证实他长期泄露边防部署。
另一边，贾柯收到消息后，提前在银矿火药库埋设了假引信。
廿三当晚，内奸按照计划来引爆火药库，却发现引信根本点不着。
此时，埋伏好的长枪营迅速合围，将鞑子派出的死士困在其中。鞑子首领见势不妙，绝望之下自戕，死前怒吼：“胡琏误我！”
李芳神色凝重，深知这份证据的重要性，立刻召来亲信赵铁。
他将查获的所有证据，包括密信、账册以及胡琏的金印密函，一一仔细包裹好。
而后看向赵铁，沉声吩咐道：“赵铁，此次任务至关重要。你带上五名精锐轻骑，每人双马轮换，必须在天亮前把这份军报送到牛将军手中。你记住，走鬼见愁峡谷的小路，沿途用鸣镝联络，确保安全。”
赵铁毫不犹豫，单膝跪地，双手稳稳接过包裹，说道：“将军放心，末将定不辱使命！”
李芳点了点头，随即蘸着胡琏未干的血迹，在羊皮卷上迅速书写起来。
他一边写一边念道：“廿三子时急报：己擒获通敌主谋胡琏，缴获与海西女真往来密函七封。其罪证有三：一者私改银矿路线致三月内遭劫三次；二者指使东门守卒王三以鹖鸟徽为记接应敌军；三者策划廿三举火为号炸毁火药库。现银矿己布疑兵，请将军速调重甲营接管城防。”
写完后，他吹干血迹，将羊皮卷也放入包裹。
临行前，袁启昌匆匆赶来，扯住赵铁衣袖，神色严肃地从怀中掏出一截烧焦的红绳，塞进包裹，说道：“这是从胡琏靴底搜出的海西渔夫结，与先前佩刀上的红绳系同种材质，可作铁证。你务必交到牛将军手中。”
赵铁应道：“袁守备放心，我定会妥善送达。”
一切准备妥当，五骑趁着夜色如离弦之箭般冲出城门。
就在此时，李芳命人擂响战鼓。周围的士兵们一脸疑惑地看着他，其中一名士兵忍不住问道：“将军，为何此时擂鼓？咱们这不是要悄无声息地送赵将军他们出城吗？”
李芳冷笑一声，说道：“既要迷惑残余叛党，让他们以为咱们有大动作，不敢轻举妄动。更要让牛将军听见鼓声，便知锦城尚在吾手，稳定他那边的军心。”
牛继宗收到赵铁送来的军报后，神色严峻，当即在中军大帐召集众将商议。
他目光扫过众人，说道：“李芳的请求，立刻批准。调李猛的重甲营去接管锦城防务，火药营残余兵力增派去协防银矿。李猛，你即刻准备出发。”
李猛抱拳领命：“是，将军！末将这就去安排。”
牛继宗又看向贾柯：“贾柯，组建精锐斥候队追踪海西女真动向一事，就交给你了。你经验丰富，我相信你能办好。”
贾柯上前一步，大声道：“将军放心，末将定尽快组建完成，密切监视海西女真的一举一动。”
牛继宗拿起桌上的密函，思索片刻后说道：“咱们得利用胡琏的身份做点文章。伪造他的笔迹，向海西女真发送假情报，诱敌深入冻骨河陷阱。就像李芳伪造举火为号的计谋一样，让他们尝尝中计的滋味。”
一名将领疑惑道：“将军，这假情报怎么写，才能让海西女真上钩呢？”
牛继宗看向他，说道：“就说我们兵力分散，锦城空虚，银矿防务松懈，让他们赶紧来攻。但这情报不能轻易送出，得找个可靠的人，装作是胡琏的心腹，想办法送到海西女真手里。”
众人点头称是。牛继宗接着说：“同时，在冻骨河冰面增设草人部队，配合火药营制造大军压境的假象。贾柯，你之前在冻骨河布过疑兵，这次就由你负责把这疑兵升级，务必让敌人信以为真。”
贾柯应道：“是，将军！末将明白，定让那冻骨河看起来就像大军集结之地。”
牛继宗面色一沉，说道：“以鹖鸟徽和红绳为线索，对辽东卫所有军官进行突击审查。绝不能放过任何一个可疑之人，一定要把内奸彻底肃清。”
又转头对一名校尉说：“对胡琏的亲信实施五户连保，要是有人举报，查证属实后，重赏！”
校尉问道：“将军，这五户连保具体该如何实施呢？”
牛继宗解释道：“把胡琏亲信分成每五户一组，互相监督。要是其中一户有问题，其余西户没发现举报，一旦查出来，五户都要受罚。要是有人举报，就重重有赏。”