午后，边界。
午后的阳光短暂地带来一丝暖意。农场边缘，靠近荆棘栅栏的一片空旷地带，成了临时的训练场。
疤脸丧尸像一尊铁塔，站在场地中央。他面前是农场的人类安保队和丧尸巡逻队的混合队伍，大约十几个人。
人类队员大多神情紧张，握着自制的长矛或锈迹斑斑的砍刀，动作生疏。丧尸队员则显得散漫许多，灰败的脸上看不出情绪，动作也带着本能的僵硬，但力量明显更强。
疤脸用嘶哑、断续但异常清晰的人语下达着指令：“……队列……散开……防御……姿态……”它亲自示范，动作简洁有力，带着战场搏杀的本能痕迹。
一个人类队员动作慢了半拍，站位出现空档。疤脸猛地踏前一步，枯瘦但坚硬如铁的手掌快如闪电般拍在那队员的肩膀上，并未用力，却带着一股不容置疑的推力。队员“哎哟”一声踉跄后退，差点摔倒，脸上瞬间涨红，一半是疼，一半是羞恼。
“废物！连个……死人都不如！”旁边一个身材矮壮、脸上有刀疤的人类小队长——老罗，安保队的实际负责人之一——立刻破口大骂，唾沫星子几乎喷到那队员脸上。
他手里拎着一根沉重的木棍，眼神凶狠地扫过其他队员：“都给老子打起精神！下次让外面那些饿疯了的杂碎冲进来，把你们的血吸干，把番茄园踩烂，你们就舒坦了？！”
他骂骂咧咧地走到场地中央，和疤脸丧尸并肩而立。两个“队长”，一个暴躁如火，一个沉默如冰，形成了鲜明的对比。
老罗对着疤脸，语气稍微缓和，但仍带着命令的口吻：“疤脸，下午带你的‘兄弟’们，把西边那段栅栏再加固一遍！昨天侦查员回报，外面有东西在附近晃悠，数量不少！”他指了指远处一片稀疏的林子。
疤脸沉默地点点头，灰败的眼珠转向西边，那道狰狞的疤痕在阳光下显得更加深刻。它没有多余的动作，只是喉咙里发出一个短促的音节，像生锈的门轴转动。
散在周围的丧尸队员立刻停止了各自的动作，无声地聚拢过来，等待着它的指令。这种令行禁止的沉默，让旁边的人类安保队员看得心头微凛。
黄昏，实验室。
夕阳的余晖将农场的建筑和番茄大棚染上一层不祥的金红色。“生命供给站”旁边，一扇厚重的、包裹着铁皮的木门紧闭着，上面挂着一块写着“实验室，闲人免进”的牌子。
这里是苏芮真正的领地。
室内空间不大，却塞满了各种匪夷所思的设备：
几个巨大的玻璃培养罐里，浑浊的绿色营养液中浸泡着扭曲的藤蔓样本，藤蔓上鼓起一个个拳头大小的瘤状物，瘤体表面布满了暗红色的毛细血管，如同跳动的心脏；工作台上散落着显微镜、培养皿、各种颜色的试剂瓶和沾着可疑污渍的手术器械；墙壁上钉满了手绘的图表和笔记，线条狂乱，字迹潦草，充斥着“血浆浓度与果实畸变率”、“藤蔓神经突触模拟”、“次级代谢产物提取”等令人费解的术语。
苏芮脱掉了沾着血污的白大褂，只穿着一件洗得发灰的旧T恤。她正伏在工作台前，戴着橡胶手套，用一把小巧而锋利的手术刀，小心翼翼地解剖着培养皿里一截刚从三号棚取回的暗红色番茄藤蔓。
她的动作极其专注，甚至带着一种病态的虔诚，镜片后的眼睛在台灯的光线下闪烁着近乎狂热的光芒。
她将藤蔓纵向剖开，露出内部的结构。不同于普通植物的纤维组织，这藤蔓的内部呈现出一种怪异的、半透明的胶质状态，里面布满了更加密集的、如同神经网络般的暗红色丝线。她用镊子轻轻挑起一根丝线，放到高倍显微镜下观察，嘴里无声地念念有词。
“果然……同化率又提升了……神经信号模拟通道……次级代谢物‘红晶’的浓度……”
她的声音很轻，带着压抑的兴奋。她迅速在旁边的笔记本上记录下观察结果，笔尖划破纸张，留下深深的痕迹。
笔记本摊开的一页上，画着一个扭曲的人形轮廓，轮廓的胸腔位置被一个巨大的、血管密布的番茄果实所取代，旁边标注着：“最终形态推演？意识共生？”
她放下笔，拿起旁边一个小的玻璃瓶，里面装着几粒米粒大小、闪烁着诡异暗红色光泽的结晶体。
这就是她笔记中提到的“红晶”，从高浓度畸变番茄中提取的次级代谢物。
她将瓶子举到眼前，对着灯光轻轻摇晃。暗红色的晶体在瓶壁内碰撞，发出细微的沙沙声，折射出妖异的光芒。她的眼神迷离，仿佛透过这小小的晶体，看到了某种常人无法理解的、属于未来的图景。
“快了……就快了……”她喃喃自语，嘴角勾起一丝满足而冰冷的弧度，那笑容在昏暗的实验室里显得格外瘆人。
窗外的夕阳彻底沉入地平线，最后一抹余晖消失，实验室彻底陷入台灯孤光照耀的、寂静而疯狂的角落。
入夜，哨塔。
夜色重新笼罩农场。哨塔上的探照灯再次亮起，光柱如同利剑刺破黑暗，在荒原上缓缓扫动。换岗的哨兵接替了白天的同伴，裹紧大衣，警惕地注视着无边的黑暗。
其中一个哨塔上，值夜的是两个年轻人。一个叫小陈，眼神里还带着点未脱的稚气；另一个就是下午被疤脸推了一把的队员小李，脸上还带着愤懑。
“妈的，憋屈死了！”小李抱着枪，低声抱怨，眼睛却不敢离开望远镜：“天天跟那些玩意儿混在一起……老罗还动不动就骂！凭什么？”
小陈紧张地看了看西周，压低声音：“嘘……小声点！让老罗听见，或者让下面那些‘东西’听见……”
“听见怎么了？”小李梗着脖子，但声音还是下意识地低了下去：“我就不信它们耳朵那么好使！整天死气沉沉的……看着就膈应！还有那个苏芮，跟个鬼似的，抽血的时候眼睛都不眨一下，听说她实验室里更邪乎……”
“别说了……”小陈打了个寒颤，似乎想到了什么可怕的传闻：“至少……有吃的，有地方住，比外面强。那个疤脸，虽然吓人，但确实挺厉害，上次那帮流窜的掠夺者，要不是它带人顶住……”
“厉害？那是怪物！”小李嗤之以鼻，“谁知道它们心里想什么？那个徐工整天说什么‘共存’、‘未来’，我看就是被苏芮那个疯女人灌了迷魂汤！用咱们的血去喂那些鬼藤子，种出来的果子你敢吃？反正我每次看到那颜色就想吐！”
小陈沉默了，望着远处黑暗的轮廓，眼神迷茫。农场提供的食物，主要就是那种深红色的番茄糊糊和硬邦邦的杂粮饼。番茄糊糊的颜色和气味，确实让人很难下咽。
“还有，”小李的声音压得更低，带着一丝隐秘的恐惧：“你发现没？最近抽血的次数越来越多了……苏芮要那么多血干嘛？光喂藤子用得了那么多？老罗他们也不管管……”
探照灯的光柱扫过远方一片起伏的丘陵边缘，似乎停顿了一下。小陈立刻紧张地举起望远镜：“等等！那边……好像有动静？”
小李也立刻凑到自己的观察口。黑暗中，似乎有什么东西在丘陵的阴影里移动了一下，速度很快，眨眼就消失了。
“是什么？野狗？还是……”小陈的声音有些发颤。
“不像……”小李眯起眼，努力分辨，“动作太快了……妈的，别是那群掠夺者又摸回来了吧？”他立刻抓起旁边的信号枪，但又犹豫了：“万一是看错了……”
就在两人紧张地观察、争论是否该发出警报时，一阵极其轻微、几乎被夜风掩盖的、由远及近的机械震动声，隐隐约约地穿透了寂静的夜幕，从省道的方向传来。
那声音低沉、断续，带着一种老旧机器特有的喘息和挣扎感。
“突……突突……突突突……”
像是……一辆快要散架的摩托车？