凌霜留将一枚令牌塞进风啸手中，交代了几句，便头也不回地带着小雅走了。
两人寻了个临街的茶楼坐下，凭栏望着楼下人来人往，倒也清闲。
“小姐，这茶……”小雅抿了一口，眉头就皱了起来。
凌霜“噗”地一声把茶水吐回杯里，“跟刷锅水似的。”
主仆二人正嫌弃着，一阵清越的琵琶声幽幽传来。声音里带着几分愁绪，几分哀怨，却又难掩指法的高妙。
凌霜顺着声音望去，只见茶楼底下，一个素衣女子抱着琵琶，正低头浅唱。她身前放着一只破旧的瓦碗，里面零星躺着几枚铜钱。
一曲终了，余音绕梁。
可周围的看客，多是些游手好闲的地痞，非但没人打赏，反而发出一阵哄笑。
“唱得不错，就是人素净了点，不解风情。”一个满脸横肉的胖子摇着头，油腻的视线在女子身上打转。
“光唱曲儿有什么意思？不如跟了我们爷，保管你吃香的喝辣的，还用得着在这抛头露面？”旁边一个瘦猴样的男人附和着，伸手就要去摸女子的脸。
女子抱着琵琶猛地后退一步，声音发着抖，却还是挺首了腰杆：“我只卖唱，不卖身。各位爷行行好，给几个赏钱，让我好给家里病重的老娘抓药。”
“哟，还挺有骨气？”胖子冷笑一声，站了起来，“我们爷看上你，是你的福气！今天你跟也得跟，不跟也得跟！”
说着，几个人便要上前拉扯。
小雅看得火冒三丈，手己经按在了腰间的软剑上，“小姐！”
凌霜按住她的手，摇了摇头，眼睛却没离开楼下的闹剧。她倒想看看，这女子要如何应对。
就在这时，那弹琵琶的女子眼中闪过一丝决绝，竟抱着琵琶，猛地朝一旁的石墙撞了过去！
“砰”的一声闷响，血顺着她的额角流了下来。
这一下变故，把所有人都镇住了。那几个地痞混混更是吓得魂飞魄散。
“疯了！真是个疯子！”
“快走快走，别沾上人命官司！”
一群人作鸟兽散，眨眼间跑了个干净。
凌霜扔下一块碎银子，“小二，去请城里最好的大夫！”说完，便带着小雅匆匆下了楼。
等女子再醒来时，发现自己躺在一间干净的客房里，额上的伤口也被细心包扎好了。凌霜正坐在床边，见她醒了，便递过去一碗温水。
女子挣扎着要起身，眼泪扑簌簌地往下掉，“多谢公子救命之恩，小女子无以为报……”
“举手之劳，你好好养伤就是。”凌霜随口应着。
谁知那女子竟首挺挺地跪了下来，朝着凌霜就磕头：“公子的大恩大德，奴家没齿难忘。奴家贱命一条，无以为报，愿追随公子，做牛做马，侍奉您一辈子！”
“啊？”凌霜吓了一跳，下意识地就想往后躲。做牛做马？侍奉一辈子？这都什么跟什么啊！她自己还吃了上顿愁下顿呢，再来一个，怎么养？
“别别别，你快起来！我可担不起！”凌霜连连摆手，脸上写满了“快饶了我吧”。
可女子却铁了心，伏在地上不肯起来。
凌霜看着她，忽然就想到了更多。这世道，像她这样身怀技艺却被欺凌的女子，又何止一个？她们无依无靠，除了出卖尊严，似乎别无选择。
一个念头，像火花一样在脑中迸现。
她扶起女子，语气里多了一丝郑重：“你叫什么名字？”
“奴家……玉娘。”
“玉娘，”凌霜看着她的眼睛，“你会弹琵琶，会唱曲，这是一门手艺，不是任人作践的玩意儿。你想不想靠着自己的本事，堂堂正正地站着挣钱？”
玉娘愣住了，呆呆地看着她。
凌霜转头对小雅说：“小雅，我觉得我们有必要去找个邻街的酒楼或者大点的院子，要带戏台的那种。”
小雅眼睛一亮：“公子，我们这是要……”
“嗯，”凌霜笑了，“我突然有个想法，咱们也开个字号，就叫‘花字号’。收留那些无家可归，但身怀一技的女子。咱们不卖笑，只卖艺。”
“在这个世道，女子孤身一人生存，本就独木难支，如果我们把那些身在泥沼的人拉一把，也是发挥我们的价值了。”
“公子说的是。”
“玉娘，你觉得如何？”
“公子，我，只要公子愿意收留玉娘，只是，玉娘的娘亲尚在病重，还请公子能出手搭救。”
“这是自然的。”
“玉娘在这里谢过公子。”玉娘俯身一拜，
“不知玉娘觉得我方才的想法如何呢？”
“玉娘原本就是商贾出身，略懂商贾之术，只要公子开这花字号，愿为公子效力！”
“既然如此，那便再好不过了。”
说罢，便让小雅取出一块令牌，交给玉娘。“现在的这些事情，小雅会处理妥当，后续的事情就交给你了。”
“玉娘定不负公子所托！”