共和纪元三十二年，火星轨道上的“战神号”训练空间站正在进行一场残酷的演习。李明戴着神经接口头盔，漂浮在零重力舱内，眼前的全息投影显示着虚拟的外星母舰。三百名星际陆战队员分成十个突击小队，正在尝试突破母舰的能量护盾。
“‘猛禽小队’，你们的推进剂只剩15%，立即撤回！”李明的声音在通讯频道中响起，“‘苍狼小队’，从左舷裂缝切入，注意规避防空火力！”
下士王强感觉自己的血液都快沸腾了。他穿着最新的“玄龙战甲”，这套由记忆合金和遗迹能源驱动的装甲，能在真空环境中自主供氧七十二小时。他按下手腕上的推进按钮，背包喷射出蓝色火焰，带着他如炮弹般射向母舰裂缝。
“注意！能量护盾修复！”通讯兵大喊。王强眼前的虚拟屏障突然亮起，他猛地扭转身体，险险避开一道激光束。但身后的队友却没这么幸运，一名陆战队员被激光命中，装甲瞬间气化，只剩下一团血雾在太空中扩散。
“张二狗！”王强嘶吼着，却只能眼睁睁看着战友消失。这个张二狗不是三十年前军工厂的那个工人，而是他的儿子，继承了父亲的名字和对共和国的忠诚。
演习结束后，李明看着伤亡统计，眉头紧锁。三百人中有八十七人“阵亡”，其中超过六成是在突破护盾时被模拟火力击中。“这不行，”他对身旁的教官说，“真实战场上，外星母舰的火力只会更强，我们的伤亡率必须降到10%以下。”
教官递过一份报告：“将军，问题出在‘玄龙战甲’的能量耦合系统。当战甲高速冲击护盾时，遗迹能源会产生瞬间过载，导致装甲短暂失效。”
李明揉了揉眉心，转身走向模拟舱。他亲自穿上“玄龙战甲”，进入零重力环境。当他模拟王强的动作冲击虚拟护盾时，果然感觉到一股强大的阻力，紧接着战甲的能源指示灯闪烁起来，肩部装甲出现了零点几秒的透明化。
“找到了！”李明摘下头盔，“能源耦合器的响应速度跟不上冲击频率。通知墨辰博士，让他立刻改进能源芯片，把响应时间从0.3秒压缩到0.1秒以内。”
与此同时，地球联邦的征兵站前排起了长队。当“和平号”遇袭、外星舰队逼近的消息公布后，无数共和国公民涌向征兵站，要求加入星际陆战队。王强的母亲，当年军工厂的那个女工，也来到了征兵站，她没有哭，只是把儿子的遗物——一枚“玄龙战甲”的能量核心——交给了征兵官。
“我儿子没了，”她的声音沙哑却坚定，“但共和国不能没了。如果需要，我这把老骨头也能上太空，给孩子们装弹药。”
文志峰和赵梦瑶来到征兵站，看着眼前的景象，眼中充满了感动。赵梦瑶走上前，握住那位母亲的手：“大姐，您的儿子是共和国的英雄。请放心，我们会让每一位战士都穿上最坚固的装甲，带上最强大的武器。”
回到联邦大厦，文志峰立即召开军事会议。“李明，”他看着全息投影中的星际陆战队司令，“征兵人数己经超过预期，但训练进度必须加快。外星舰队还有六个月抵达，我们的时间不多了。”
“我知道，总统先生，”李明敬礼道，“我们正在修改训练计划，把原本一年的课程压缩到三个月。零重力跳伞、真空环境格斗、外星战舰 b（登舰）战术……每一项训练都是炼狱，但我保证，三个月后，走出‘战神号’的，将是地球上最精锐的战士。”
赵梦瑶补充道：“‘龙骧号’航母群己经完成反物质引擎改装，‘青鸾七号’编队也配备了新型反物质导弹。现在，就看陆战队能否在我们摧毁敌舰护盾后，成功登舰控制中枢。”
会议结束后，文志峰来到“战神号”空间站视察。他走进零重力训练舱，看到王强正在进行高强度的格斗训练，汗水在太空中形成一颗颗水珠。“下士，”文志峰喊道，“累吗？”
王强看到总统，立即立正，却在零重力中飘了起来。他抓住旁边的扶手，敬了个标准的军礼：“报告总统，为了共和国，不累！”
文志峰看着眼前年轻的面孔，想起了三十年前黑沙堡的那个老牧民。共和国的根基，从来都不是钢铁战舰，而是这些愿意为家园付出一切的人民。他拍了拍王强的肩膀，轻声说：“好好训练，孩子。地球的未来，在你们肩上。”
离开空间站时，文志峰回头望去。无数陆战队员在零重力中穿梭，他们的“玄龙战甲”在灯光下闪烁着蓝光，如同一条条在星空中游动的钢铁巨龙。星际陆战队的炼狱训练仍在继续，每一次汗水的挥洒，每一次虚拟的“阵亡”，都是为了在真正的战场上，让地球的旗帜，高高飘扬在宇宙的各个角落。