正月初二的籍田礼上，文志峰握住的不再是传统木犁。工部新造的“曲辕铁犁”泛着青黑色的冷光，犁铧呈流线型，犁壁上铸着细密的散热纹。他按捺住心中的期待，依古礼耕完三匝，却在第三犁时暗中加力——铁犁轻松切入冻土，翻起的土块如碎玉般整齐排列，引得围观老农们发出低低的惊叹。
“陛下，这犁头用的是灌钢法炼制的熟铁，”随侍的工部侍郎墨辰躬身禀报，他袖口沾着未干的铁屑，“犁辕改首为曲，受力点后移，可省三成牛力。”文志峰抚过犁铧边缘，指尖感受到金属的冰凉与锐利。五年前在济南，他见过百姓用朽木绑铁片耕地，如今这把铁犁，凝聚着太学工学馆数十名博士的心血。
赵梦瑶在桑园采桑时，发现蚕匾旁多了个铜制器物。数根细铜管连接着陶缸，缸中温水通过竹节导管循环，保持着恒定的温度。“这是‘恒温育蚕箱’，”女官连忙解释，“墨大人说，用温水循环可使蚕室温差不超过两度，春蚕成活率能提至八成。”赵梦瑶轻轻拨开蚕匾上的纱帐，只见蚕宝宝白胖如瓠，正贪婪地啃食着桑叶，比去年同期明显壮实。
未时三刻，紫宸殿的铜漏旁多了座奇怪的铜钟。钟体铸着二十八宿图案，钟摆下方连着齿轮组，每到整点便会发出清越的报时声。“这是‘水运仪象台’的简化版，”墨辰跪在地上调试着齿轮，“用铜壶滴漏驱动擒纵器，可精确到一刻之内。”文志峰看着钟摆规律的摆动，忽然想起昨日户部呈送的《商税新则》——西市商铺己开始用“时辰钟”计算营业时间，商人们抱怨“日晷看天，铜钟看心，这时间竟也变得金贵了”。
“墨卿，”文志峰忽然问道，“你说这齿轮组，能否用到灌溉上？”墨辰眼中精光一闪，从袖中抽出一卷图纸：“陛下圣明！下官正琢磨着制‘龙骨水车’的改良版，若以齿轮传动，可让水车在枯水期也能提水三丈。”话音未落，殿外忽然传来喧哗——是太常寺卿领着一群老儒闯了进来，为首的博士须发皆张：“陛下！臣等听闻工部造‘奇技淫巧’，此非治国之本，望陛下明察！”
文志峰将铁犁图纸递给为首的老儒：“卿且看看，这‘奇技’能否让百姓每亩多收三斗谷？”老儒盯着图纸上的曲辕结构，手指微微颤抖。赵梦瑶端着刚沏的蒙顶甘露走出来，轻声道：“诸位大人可知，今岁春蚕因恒温箱多产丝帛百匹？百姓卖丝的钱，可多买十石粟米。”殿内一时寂静，唯有铜钟的滴答声在梁柱间回响。
春分过后，西市的蕃商馆来了位特殊的波斯商人。他的货船里装着黑褐色的黏稠液体，自称“火油”，点火即燃，火力胜过上好的木炭。市舶司提举刘晏不敢怠慢，亲自将商人引至工部。墨辰取了一小勺火油点燃，只见蓝紫色的火焰“噗”地窜起，铁锅架在上面，半盏茶功夫就把水烧得沸腾。
“这火油……”墨辰搓着满是老茧的手，“若用于冶铁，炉温至少可升两百度！”消息传到紫宸殿，文志峰当即下旨：“着市舶司与波斯商人签订五年合约，每年购火油千桶，另遣工部匠人随船学习提炼之法。”赵梦瑶却在旁提醒：“陛下，此等易燃之物，储存运输需格外小心。可令少府监建造防火仓库，派羽林军看守。”
太学宫的格物讲堂从此多了门新课。墨辰亲自授课，讲台上摆着三棱镜、凸透镜和自制的气压计。他用三棱镜将阳光分解成七彩光带时，台下弟子们发出阵阵惊呼。来自交州的少年又一次起身：“先生，若将凸透镜聚焦阳光，能否点燃远处的草木？”墨辰抚掌大笑：“此乃‘阳燧’之妙用！老夫己制出‘千里火镜’，可在百步外引燃艾草。”
与此同时，尚方署的工匠们正在秘密研制新器。墨辰设计的“连发弩”样机制成，以齿轮驱动弓弦，可连续发射十支弩箭。文志峰在禁苑试射时，十支弩箭如流星般钉入百步外的靶心，引得随侍的徐世勣将军啧啧称奇：“若边防军皆装备此器，匈奴骑兵不足为惧！”但赵梦瑶却指着弩机上复杂的齿轮组：“如此精密之物，战时若损坏如何维修？需配套设立‘器械营’，专司保养。”
暮春时节，第一台水力锻锤在工部作坊落成。巨大的木轮被流水驱动，带动铁砧上的锤头起落，原本需要五人合力的锻打工作，如今只需一人操控。老铁匠陈老头被请来试锤，当他看到烧红的铁块在锻锤下如面团般塑形时，浑浊的眼中流下泪来：“这辈子……总算见到老祖宗说的‘鬼斧神工’了！”
小满刚过，汴河上的新船闸便投入使用。这是墨辰借鉴都江堰原理设计的“复闸”，两座闸门间形成船池，通过水位调节让货船轻松翻越水位差。过往船商们排着队过闸，看着满载粮食的漕船被缓缓抬起，纷纷掏出铜钱打赏闸工。“以前过这道坝，得雇上百个纤夫，”老船工王老五吐着烟袋，“现在半柱香功夫就过了，省下的工钱够买十斤好茶叶！”
消息传到江南，织造局的匠人们坐不住了。墨辰派去的工匠正在改良织机，将传统的腰机改为“踏板织机”，用双脚控制提综，双手可专注投梭。老织工林阿婆第一个尝试新织机，起初手脚生疏，三天后竟能织出比原先复杂两倍的花纹。“这踏板……”她摸着机身上的桦木踏板，“像是长在咱身上似的，越用越顺！”
与此同时，文志峰收到了来自岭南的密报——墨辰派去的“火油提炼坊”出了事故。一小队羽林军护送着受伤的匠人回京，领头的校尉跪在殿外：“陛下，提炼坊因油温控制不当引发爆炸，三位匠人殉职。”文志峰看着密报上烧焦的边缘，良久才道：“厚葬殉职匠人，追封‘天工勇士’。着工部即刻修订《火油提炼安全章程》，每道工序须设双重监察。”
赵梦瑶得知此事后，亲自去尚方署探望受伤匠人。她看到一位断了左臂的年轻工匠正在用右臂调试齿轮，便令女官取来自己设计的“辅助织具”——一副带滑轮的支架，可固定织物。“小伙子，”她轻声道，“手虽残了，脑子还在。你看这支架，能否帮你继续搞器械？”年轻工匠望着支架上精巧的滑轮组，忽然号啕大哭：“娘娘……小人还能为陛下效力！”
入夏后，第一台“水力纺织机”在江南织造局试运行。巨大的水轮带动数十个纺锭飞转，纺出的棉纱比手工纺的均匀十倍。但很快就有织工联名上书，称机器抢了手工匠人的饭碗。文志峰将奏折递给赵梦瑶，她看着上面密密麻麻的指印，忽然想起多年前在未央宫后苑说过的话。“陛下，”她提笔批道，“可仿桑蚕混纺之例，令机器专纺粗纱，细纱仍留手工。另于苏州设‘机工传习所’，教匠人操作新器。”
立秋那天，潼关的烽燧台发生了件怪事。过往商旅看到守军不再举火，而是在台上挥舞着不同颜色的旗帜。原来墨辰改良了烽燧制度，用“旗语”传递信息——红色旗表示敌情，黄色旗表示粮草短缺，绿色旗则是平安信号。“以前点狼烟，刮风下雨就不管用，”守将拍着新制的铜喇叭，“现在挥旗加吹号，十里外看得清清楚楚！”
更让百姓称奇的是京畿的邮驿系统。墨辰在驿站间设立了“接力站”，每十里一座，信使不换马，只换乘接力站的快马。从前从长安到洛阳需三日的急件，如今一日夜可达。西市的绸缎庄老板最先尝到甜头，他昨日傍晚发出的订单，今日正午就收到了江南的回函。“这哪里是八百里加急，”他摸着光溜溜的下巴，“简首是千里眼、顺风耳！”
与此同时，尚方署正在研制更神奇的“千里传声”。墨辰受琴瑟共鸣原理启发，制作了一对铜制传声筒，用绷紧的丝线连接。文志峰在紫宸殿东暖阁，赵梦瑶在西暖阁，当他对着传声筒轻唤“梦瑶”时，对面竟清晰地传来她的回应：“先生，可是要用晚膳了？”侍立一旁的赵安惊得打翻了茶盏，以为撞见了神仙显灵。
但真正的突破发生在秋分。墨辰带着一群工匠在骊山脚下挖了口深井，井底忽然涌出黑色的黏稠液体——比波斯火油更易点燃，火力也更猛。“这是‘石漆’，”墨辰跪在井口旁，双手捧着油样，“下官查过《汉书》，上郡曾出此物，可‘燃之极明’。若能大量开采，我朝火油可不再依赖蕃商！”
消息传到朝堂，立刻引发争论。御史大夫魏征忧心忡忡：“陛下，此等地脉深处之物，若大肆开采，恐伤阴阳之气。”但文志峰看着墨辰呈上的“石漆提炼规划图”，想起了北境边防的火油缺口。“魏相，”他将图纸摊在御案上，“当年李冰修都江堰，世人亦言‘逆天而行’，如今却造福蜀地千年。朕意己决，着工部成立‘石漆司’，于骊山设矿，务要谨慎开采，以惠万民。”
岁末的大朝会上，文志峰颁布了新修订的《天工律》。律文中首次出现“发明专利”条款：“凡匠人新造器械，经工部验明有用者，赐‘天工章’，十年内他人不得仿制。”墨辰作为律例主要起草者，捧着刻着龙纹的铜印，手激动得微微颤抖——这意味着天下匠人从此有了“护身符”。
年夜宴上，文志峰举杯望向殿外的机械彩灯。那是墨辰用齿轮和连杆制作的“走马灯”，灯影里转动着耕织、冶炼、读书的图案，引得百官啧啧称奇。赵梦瑶指着灯影里的织机图案，轻声对文志峰道：“先生可知，江南织工如今己用新织机织出‘无缝锦’，一匹能卖百两银子？”文志峰笑着摇头：“朕只知，今岁太仓新收的‘机织税’，够修十座黄河大堤。”
正月十五的灯市上，出现了前所未有的奇观。墨辰在安福门前架设了“聚光镜”，将数十盏油灯的光汇聚成一束，照亮了整条朱雀大街。百姓们仰望着空中的光柱，以为是星辰坠落，纷纷跪地叩拜。卖糖葫芦的林彩姑挤到前排，看着光柱下旋转的机械人偶，忽然想起去年这时，她还在为阿娘的药钱发愁，如今靠着新制的“糖葫芦旋转架”，每日能多卖二十串。
“娘娘，您看那是什么？”宫女指着灯市尽头。赵梦瑶望去，只见一座三丈高的“灯轮”正在缓缓转动，轮上挂满了彩色琉璃灯，每一盏都绘着新朝的丰功伟绩——铁犁耕田、水车灌溉、织机飞梭。灯轮中心，墨辰正带着一群工学馆弟子向百姓讲解原理，孩子们围着他问东问西，眼里闪烁着好奇的光芒。
“先生，”赵梦瑶握住文志峰的手，望着城下狂欢的人群，“还记得济南庆功宴上，我说‘以民为本’吗？如今看来，‘本’不仅是粮仓衣裳，更是这生生不息的智慧啊。”文志峰顺着她的目光望去，只见聚光镜的光束划破夜空，照亮了城楼匾额上的“新朝”二字。那一刻，紫宸殿的《天工律》、骊山的石漆矿、江南的织机声，都化作了百姓们眼中的憧憬，化作了这片土地上涌动的、奔向未来