西月二十一日。
一个惊天动地的消息，如同一场剧烈的地震，猛烈撼动了整个北京城。
山海关，一片石。
大顺军与吴三桂关宁铁骑血战正酣之际，数万清军铁骑，自吴三桂阵后，如潮水般席卷而出。
大顺军，一败涂地。
李自成仓皇西逃，二十万大军土崩瓦解，死伤逃亡者不计其数。
消息传回京城，整座城市瞬间陷入了巨大的恐慌与混乱之中。那些刚刚还以胜利者自居的大顺军将士，一夜之间，变成了惊弓之鸟。
最初，还有将领试图弹压，维持秩序。但随着越来越多的溃兵逃回城中，带来了前方更加惨烈的消息，军心彻底崩溃了。
纪律，荡然无存。
抢掠，开始了。
不再是之前那种还披着“追赃助饷”外衣的勒索，而是赤裸裸的、毫无顾忌的烧杀抢掠。士兵们知道末日将至，开始疯狂地攫取他们能看到的一切财物。金银、绸缎、女人……京城，这座刚刚经历过一次浩劫的古都，再次沦为人间地狱。
朱元璋软禁的宅院里，气氛同样紧张。
看守他们的那几名士卒，也变得焦躁不安。他们不再有心思赌博说笑，而是聚在一起，低声议论着前方的战事，以及各自的后路。每个人脸上，都写满了恐惧与贪婪。
朱元璋坐在房中，手中捧着一卷书，神情平静如水。
但他的内心，却如同烈火烹油。
来了。
比他预想的，还要快，还要猛烈。
他知道历史的大势，却没想到，这大势的降临，会是如此雷霆万钧。吴三桂，这个被他寄予“厚望”的棋子，果然做出了最符合他利益，也对大顺最致命的选择。
“殿下。”王德从外面端着一碗汤药进来，老脸上满是惊惶，“外面……外面全乱了。听说，听说建虏要打进来了。”
朱元璋接过药碗，吹了吹热气，轻轻抿了一口，才缓缓说道：“慌什么。天，还没塌下来。”
他这副镇定自若的模样，让王德那颗慌乱的心，也莫名地安定了几分。
“殿下，我们……我们怎么办？”
“等。”朱元璋只说了一个字。
他在等，等李自成逃回京城。
一个打了败仗的统帅，回到一座军心涣散的都城，他会做什么？
朱元璋用脚指头都能想到。他一定会挟持自己兄弟三人，以及搜刮来的全部金银，仓皇西窜。
所以，必须在他回来之前，逃走。
“传话给王承恩，”朱元璋放下药碗，声音低沉而有力，“计划提前。今夜，就是最佳时机。”
他又补充道：“另外，从现在起，本王‘病’了。惊惧攻心，卧床不起，谁来都不见。”
王德一愣，随即明白了殿下的用意。这是要麻痹看守，为夜间的行动做准备。他连忙应道：“是，老奴这就去办。”
很快，定安公“病危”的消息，便在宅院里传开了。
看守的士卒们，对此毫不在意。一个前朝的小屁孩是死是活，跟他们没有半点关系。他们更关心的，是自己能从这场最后的狂欢中，捞到多少好处。
只有一个小头目，还算尽职，过来看了一眼。隔着门帘，只见定安公躺在床上一动不动，王德在一旁哭哭啼啼，便不耐烦地走了。
夜幕，渐渐降临。
京城的混乱，愈发严重。火光，在城市的各个角落冲天而起，惨叫声与厮杀声，此起彼伏，连成一片。
就在这片巨大的混乱掩护下，一道道指令，通过王承恩这条线，迅速地传递了出去。
城中，那些仍心怀故国的义士，开始秘密集结。
同时，一个诡异的谣言，也开始在绝望的市民与溃散的顺军中，悄然流传。
“听说了吗？那大顺皇帝，之所以在山海关惨败，是因为他囚禁了真龙天子。这是上天的示警。”
“我也听说了。崇祯爷的三太子还在城里，有神人护佑。李自成一动他，天雷就劈下来了。”
“怪不得，怪不得败得这么惨。原来是动了龙脉，气数尽了。”
谣言，在恐慌的氛围中，传播得比瘟疫还快。
它或许无法改变任何事，却能在无形中，为朱元璋的逃亡，增添一层神秘的护身符。这是朱元璋深谙的舆论战，他要让所有人都知道，他朱慈炯，是受“天命”庇佑的。日后若能逃出生天，这便是他凝聚人心的最好资本。
王承恩将外面的情况，一一向朱元璋做了禀报。
“殿下，卢千户那边己经准备妥当。城外接应的人马，也己就位。”王承恩的声音，因为激动而微微颤抖，“只是……今夜城中大乱，各处都有乱兵，出城之路，怕是比预想的还要凶险。”
朱元璋的目光，落在了舆图上。
他的手指，在图上重重一点。
“富贵险中求。国运，亦是如此。”他站起身，走到窗边，推开窗户，看着外面那片被火光映红的夜空。
“传我命令。”
他的声音，不大，却带着一种金石般的质感。
“今夜三更，准时行动。”
“告诉卢九德他们，此去，九死一生。但若能闯出去，我朱慈炯对天起誓，他日重登大宝，必以国士待之，封妻荫子，共享富贵。”
“若不幸身死，则其家人，由我朱氏一脉，生养死葬，永世不忘。”
这番话，不是空洞的许诺，而是一个开国帝王，对追随者最郑重的承诺。
王承恩听得热血沸腾，他重重地跪了下去，磕头道：“老奴，代兄弟们，谢殿下天恩。”
朱元璋没有回头。
他的目光，仿佛穿透了这无尽的血与火，看到了遥远的南方。
那里，有他的另一座都城。
那里，有他亲手打下的半壁江山。
今夜，他就要从这片炼狱中杀出去，去拿回本该属于他的一切。
“大明，”他喃喃自语，“咱，回来了。”