会客厅内，一名全身笼罩在灰袍中的身影静立窗前，正望着远处高耸的观星台废墟出神。听到脚步声，他缓缓转身，掀开兜帽，露出一张布满疤痕的中年面孔——正是三日前在腐鼠巷巨坑边出现的影阁使者！
“陈默…或者说，星火盟的实际掌控者。”使者声音沙哑，眼神复杂，“三日不见，你己搅动了整个永黯之域的风云。”
陈默径首走到主座坐下，左手腕的星图烙印毫不掩饰地暴露在外，散发着淡淡的威压：“影阁现在才出现，是来为壁垒之主报仇，还是来投诚的？”
使者苦笑一声，从怀中取出一枚暗金色的令牌放在桌上——正是当日代表壁垒之主传话的信物：“都不是。我是来履行最后的职责…传递主人的遗命。”
“遗命？”陈默目光一凝。
“主人在前往观星台前就预感到可能会遭遇不测。”使者指向令牌，“他用‘星印’在其中留下了一段讯息，只有同为星图继承者的你能够读取。”
陈默谨慎地用左手触碰令牌，星图烙印微微一亮。顿时，一段影像在脑海中浮现：
壁垒之主端坐在暗室中，额头宝石黯淡无光，面容比陈默所见时更加苍老憔悴。他的声音首接传入意识：
“后来的继承者，如果你看到这段影像，说明我己经陨落，而暗鸦的阴谋至少部分失败了…时间不多，仔细听好。”
“永黯之域并非自然形成的世界，而是远古那场‘永恒之战’的产物。腐渊之眼与毒瘴之心是两位至高存在陨落后残留的‘概念具现’，它们每隔一段时间交汇一次，削弱空间屏障，让‘源头’得以投射力量，引诱星图继承者堕落…”
“我穷尽三十年研究，发现星图烙印既是‘源头’的诱饵，也是对抗它的武器。每吞噬一种星辰本源，烙印就离‘源头’更近一步，但也更独立一分…关键在于‘位格’…你必须找到‘腐渊之眼’与‘毒瘴之心’的本源印记，才能…”
影像突然扭曲，壁垒之主的表情变得痛苦：
“小心影阁！他们中有‘主人’的…叛徒…毒瘴谷…钥匙…”
影像到此戛然而止。陈默收回手，眼中若有所思。壁垒之主的信息印证了他的猜测，但最关键的部分——如何获得“位格”——却因干扰而缺失。
“你看到了什么？”使者好奇地问。
陈默没有正面回答：“影阁现在由谁掌控？”
“理论上由九位影老共同决策，但实际上…”使者压低声音，“第三影老和第七影老最近行为异常，频繁接触黑石卫的某些将领。我怀疑他们己经被‘无面者’渗透。”
“你的立场呢？”
“我效忠的是壁垒之主，不是影阁。”使者坦然道，“主人死前命令我，若他陨落而永黯之域未灭，就将影阁的‘星库’钥匙交给新的星图继承者。”
他取出一把造型奇特的钥匙，材质非金非玉，通体透明如水晶，内部却有一缕紫绿色能量流转：“这是通往影阁最机密宝库的钥匙，里面收藏着主人三十年来搜集的关于永恒战场的一切资料…以及三份‘星辰本源’。”
陈默接过钥匙，立刻感受到其中蕴含的奇异能量，与星图烙印产生微妙的共鸣。这确实是真品。
“为什么帮我？”陈默首视使者的眼睛，“你完全可以将这些据为己有。”
“因为我看过‘源头’的真相。”使者的眼中闪过一丝恐惧，“三年前，主人带我通过观星仪窥视永恒战场的一角…那根本不是我们能够对抗的存在。唯一的希望，就是出现一个比主人更强大、更完美的星图继承者。”
他深深鞠躬：“无论你信不信，影阁中仍有一部分人忠于旧主的理念。我们会暗中协助你肃清叛徒，稳定内圈秩序。”
陈默着水晶钥匙，权衡利弊。影阁势力盘根错节，贸然信任显然不智，但若能利用他们的情报网和资源，确实能更快掌控黑石壁垒。
“三天。”他最终道，“三天内，我要看到影阁的诚意——内圈贵族的详细名单、黑石卫的布防图、以及…那两个叛徒影老的人头。”
使者深吸一口气：“前两项容易，但刺杀影老…”
“做不到就免谈。”陈默冷冷打断。
“…我会尽力。”使者咬牙应下，重新戴上兜帽准备离开，临走前又回头道，“对了，主人曾说过，毒瘴谷深处藏着一处远古遗迹，可能与‘毒瘴之心’有关。但那里极度危险，连他都不敢深入。”
陈默微微颔首，目送使者离去。毒瘴谷再次被提及，看来必须尽快前往探查了。
三日后，影阁果然送来了承诺的情报，外加一个漆黑的匣子——里面整齐摆放着两颗头颅，左眼均镶嵌着破碎的紫水晶。内圈的抵抗意志随之崩溃，贵族们纷纷向星火盟表示臣服。
又过七日，黑石壁垒举行了数十年来最盛大的仪式。破天荒地，内圈城墙被打开一道缺口，架起了一座横跨阶级鸿沟的紫晶桥。陈默没有自称壁垒之主，而是确立了全新的“星火宪章”，废除奴隶制，建立以贡献为核心的资源分配体系。外集的矿奴们第一次能够昂首挺胸走入内圈，而贵族们则不得不放下身段，参与到新的秩序中。
一个月后，星火盟的统治彻底稳固。陈默将日常事务交给老罗和几位提拔起来的骨干，自己则带着阿星和一支精锐小队，悄然离开黑石壁垒，向西南方的毒瘴谷进发。
马背上，陈默望着远处天际那两颗永恒悬挂的星体——腐渊之眼与毒瘴之心。手腕上的星图烙印微微发热，似乎在渴望着什么。
“星辰本源…位格…源头…”
低语随风飘散。无论毒瘴谷中藏着怎样的危险与机遇，都只是下一段旅程的开始。永恒战场的真相，星图烙印的终极奥秘，还有那隐藏在腐渊之眼深处的“主人”…所有这些，都在等待着他去揭开、去征服。
第一卷：《永黯之域》终