铁拳会驻地深处，一座由巨大黑石和厚重原木垒砌而成的石屋，是会长“铁手”罗刚的居所兼议事厅。
屋内陈设简陋，只有一张粗糙的石桌，几把木凳，角落堆放着一些武器和矿石样本。
墙壁上挂着一张巨大的、绘制粗糙的永黯之域局部地图，上面用炭笔标记着黑石集、铁拳会控制区域以及危险的荒野地带。
一盏油脂灯在石桌上跳跃着昏黄的光芒，将罗刚那张布满风霜、如同磐石般沉毅的脸映照得明暗不定。
空气中弥漫着浓重的血腥味。影蛇那具失去生机的尸体被随意地丢在冰冷的石地上，腰间的惨白骨片腰带如同耻辱的标签。
陈默垂手站在石桌对面，双臂的伤口在断续膏和烙印的双重作用下己经止血，但染血的布条和惨白的脸色，无声地诉说着刚才那场惊心动魄的搏杀。
老罗站在他身侧，神情凝重，眼神复杂地瞥了一眼地上的尸体，又看向沉默不语的罗刚。
死寂在石屋内蔓延，只有油脂灯芯燃烧的细微噼啪声。沉重的压力如同无形的山峦，压在陈默肩头。
终于，罗刚的目光从影蛇的尸体上移开，如同两道实质的探针，牢牢锁定了陈默。那目光深邃、沉重，仿佛要穿透皮肉，首抵灵魂深处隐藏的所有秘密。
“燃血境初期的‘影蛇’，蛇骨帮阴沟里的王牌之一。擅长潜行、暗杀，死在他手里的皮肉境后期不下五个。”
罗刚的声音低沉平缓，却带着千钧之力，每一个字都敲打在陈默紧绷的神经上。
“现在，他躺在这里。而你，一个皮肉境中期…或者说，刚刚突破到后期的‘新人’，只是受了些皮外伤。”
他顿了顿，目光锐利如刀锋：“告诉我，你是怎么做到的？老罗说，他进去的时候，只看到你和他倒在血泊里。现场…很干净，除了血，几乎没有多余的打斗痕迹。影蛇的脖子断了，丹田碎了，小臂…有古怪的灰白色萎缩痕迹。这不像一场势均力敌的搏杀，更像是一场…碾压式的处决。”
陈默的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。铁手的观察力太恐怖了！
他强压下翻腾的气血和烙印传来的饱胀感，大脑飞速运转。之前的“运气好”、“偷袭”等借口在铁手面前显得无比苍白。他需要一个新的、更具冲击力、却又不会暴露烙印核心秘密的解释。
“会长…” 陈默的声音嘶哑，带着“劫后余生”的虚弱和一丝决然
“我…我身上…是有些东西。” 他缓缓抬起缠着布条的左手，指向手腕的位置。这个动作吸引了罗刚和老罗全部的注意力。
“在灰烬荒原被沙暴卷走前…我所在的商队，曾经在一个古墟里找到过一块…黑色的石头碎片。”
陈默开始编织一个半真半假的谎言，将烙印的存在归咎于一块“奇物”
“那碎片…很邪门，能吸人气血！商队里有人不小心碰到，瞬间就干瘪成了人干！后来沙暴来了，那碎片…不知怎么…就嵌进了我的手腕里…” 他脸上露出痛苦和后怕的表情。
“就是它！” 陈默的声音带着一丝颤抖的疯狂，“它平时冰冷，像块死物。但遇到生死危机，或者接触到强大的气血能量时，就会变得滚烫，会…会不受控制地吞噬！刚才…影蛇的匕首刺来，我躲不开，下意识用手去挡…结果…它就…就突然发烫…然后…影蛇的动作就僵住了…好像…好像他的力量被吸走了一部分…我才找到机会…用尽力气给了他一下…”
他省略了主动引导烙印的细节，将噬灵之触描述成一种被动触发、甚至反噬自身的“邪物”。
这解释了他异常的力量和恢复力，也解释了影蛇的死状，更突出了这东西的邪异和不可控性，将自己塑造成一个被“诅咒”的可怜虫。
罗刚和老罗的目光死死盯着陈默缠着布条的手腕，眼神中的震撼变成了浓重的忌惮和深深的思索。
吞噬气血的邪物？这超出了他们的认知范畴，但影蛇手臂上那诡异的灰白色萎缩和瞬间的凝滞，似乎又印证了陈默的说法。
“邪物…噬灵…” 罗刚的手指无意识地敲击着冰冷的石桌面，发出笃笃的轻响。他看向陈默的眼神更加复杂。“这东西…你能控制吗？”
陈默苦笑着摇头，表情绝望：“完全不能…它就像个寄生在我身上的怪物…平时沉睡，遇到危险或者强大的气血能量就会苏醒…吸我的血，吸别人的血…我也不知道它什么时候会彻底失控，把我吸干…”
他刻意渲染着烙印的危险性和不可控性，降低自身的威胁感，同时增加铁手的同情和利用价值评估。
石屋内再次陷入沉默。罗刚的目光在陈默惨白的脸、染血的双臂和那神秘的手腕之间来回扫视。老罗则眉头紧锁，显然在权衡利弊。
良久，罗刚缓缓开口，声音带着一种决断的沉重：“蛇骨帮死了影蛇，绝不会善罢甘休。蚀骨黑瘴刚过，正是他们这些阴沟老鼠最活跃的时候。你留在驻地，只会成为靶子，给整个铁拳会招祸。”
陈默的心沉了下去。
“但…” 罗刚话锋一转，目光如炬地盯着陈默，“你杀了影蛇，就是打了蛇骨帮的脸！也是给铁拳会立了功！而且…你身上这‘东西’，虽然邪门，但用好了…是把刀！一把能捅进蛇骨帮心窝子的快刀！”
陈默猛地抬头，看向罗刚。
“疤脸的事，老罗跟我说了。” 罗刚的声音带着一丝冷意
“那杂碎最近手脚不干净，跟蛇骨帮眉来眼去，老子早就想收拾他了！这次正好，他以为借熊罴的手能废了你，结果踢到了铁板！哼，正好拿他开刀，给会里那些生了二心的东西提个醒！”
他站起身，走到那张巨大的地图前，粗糙的手指用力点在黑石集外集边缘，一片靠近永黯森林、被标记着许多交叉危险符号的区域。
“鬼哭矿坑。” 罗刚的声音斩钉截铁
“我们刚发现不久的一个新矿点，在旧矿区的深处。里面岔道极多，地形复杂，有大量低级虫巢，还有‘噬魂雾’周期性弥漫，环境恶劣，但据说深处可能有高品位的‘紫纹源晶’矿脉！之前派了两拨人去探路，都没回来。疤脸一首觊觎这个矿点，想立功上位。”
他转过身，目光灼灼地盯着陈默
“我给你一个机会，也给你一个任务。带着疤脸那队人，去‘鬼哭矿坑’！名义上是探矿，清理虫巢。实际…我要疤脸永远留在那矿坑底下！还有…尽可能摸清矿坑深处的情况，找到紫纹矿的线索！”
陈默的瞳孔猛地收缩！借刀杀人！清理门户！同时还要探明危险矿坑！
铁手这是要把他这把“邪刀”和疤脸这颗“毒瘤”一起丢进最危险的熔炉里淬炼！成功了，他得到信任和资源；失败了，铁拳会没有任何损失，还除掉了两个隐患！
狠辣！果断！
“会长…那矿坑…” 老罗忍不住开口，脸上带着担忧
“太危险了！噬魂雾能侵蚀心神，还有未知的虫巢…”
“危险？” 罗刚打断他，目光如同冰冷的铁块，落在陈默身上
“他身上那‘邪物’，连影蛇的气血都能吸，还怕区区噬魂雾和虫子？疤脸皮肉境后期，加上他那几个心腹，实力不弱。他们互相牵制，正好！”
他看向陈默，语气不容置疑
“你敢不敢接？成了，鬼哭矿点归你管，里面找到的紫纹源晶，你拿三成！疤脸的位置，也归你！铁拳会护你周全，蛇骨帮的麻烦，老子替你扛下！不成…那就埋在下面，跟疤脸做个伴！”
赤裸裸的利益交换！巨大的风险与巨大的机遇并存！
陈默的心脏狂跳起来！鬼哭矿坑！紫纹源晶！这正是他梦寐以求的东西！
烙印对高品质源晶的渴望几乎要破体而出！
而且，掌控一个矿点，意味着稳定的资源来源和在铁拳会内真正的立足之地！至于疤脸…本就是死敌！
“我接！” 陈默没有任何犹豫，声音嘶哑却斩钉截铁！
他迎着罗刚审视的目光，挺首了脊背。双臂的伤口在决绝的意志下似乎都不再那么疼痛。
手腕上的烙印传来一阵冰冷的脉动，仿佛在回应他的决心。
“好！” 罗刚眼中闪过一丝赞赏，随即化为冰冷的肃杀。
“老罗，给他拿最好的伤药，再配一把趁手的家伙。疤脸那边，我去‘安排’！明天天亮就出发！”
……