在人类祖先数百万年的进化历程中，遭遇了诸多重大的环境挑战，这些挑战深刻影响了人类的进化方向和发展进程，主要如下：
### 气候变化
- **冰川期与间冰期交替**：在过去几百万年里，地球经历了多次冰川期和间冰期的循环。冰川期时，全球气温大幅下降，大量水分以冰川形式存在，海平面下降，气候变得寒冷干燥。许多地区被冰川覆盖，可居住区域减少，生物资源也随之减少。例如在更新世冰期，北半球大部分地区被冰雪覆盖，人类祖先不得不寻找温暖的避难所，如洞穴，并发展出更有效的保暖方式，像制作更厚的衣物、建造更保暖的住所。间冰期时，气温回升，冰川融化，海平面上升，气候变得温暖，生态环境发生巨大变化，人类祖先需要适应新的动植物资源分布和生态系统。
- **长期干旱**：非洲大陆在人类进化的关键时期经历了长期干旱。干旱导致草原扩张，森林面积减少。原本生活在森林中的人类祖先不得不适应草原环境。例如，东非大裂谷地区在约200万年前开始变得干旱，森林逐渐被稀疏草原取代。人类祖先为了获取食物和水源，不得不扩大活动范围，学会在开阔地带寻找资源，这促使他们发展出更高效的移动方式，如首立行走，以适应长距离的迁徙和狩猎。
### 地理环境变迁
- **板块运动**：板块运动改变了地球的地形地貌。例如，东非大裂谷的形成是板块运动的结果。大裂谷的出现将原本连续的生态环境分割开来，导致两侧的生物种群逐渐隔离。人类祖先的栖息地也因此受到影响，被迫适应新的地理环境。裂谷东侧的环境逐渐变得干旱，森林减少，这促使人类祖先逐渐从树栖生活向地面生活转变，从而推动了首立行走等特征的进化。
- **山脉与河流变化**：山脉的隆起和河流的改道会改变局部的气候和生态环境。山脉可以阻挡气流，形成雨影区，导致一侧另一侧干旱。河流改道会影响水源分布和周边的生态系统。人类祖先需要不断调整自己的生活方式和迁徙路线，以适应这些变化。例如黄河改道会影响周边人类聚落的分布和发展，人类可能需要迁移到新的地方寻找稳定的水源和适宜的土地进行耕种或狩猎。
### 食物资源变化
- **动植物种群变化**：随着环境的变化，动植物种群也发生了改变。一些物种灭绝，新的物种出现。在冰川期，许多大型哺乳动物如猛犸象、披毛犀等适应了寒冷环境，但随着气候变暖，这些物种逐渐灭绝。人类祖先失去了重要的食物来源，不得不寻找新的猎物或转向其他食物资源，如植物种子、根茎等。同时，一些植物的分布范围也会随着气候和环境的变化而改变，人类需要学习识别和利用新的可食用植物。
- **竞争加剧**：随着人类祖先数量的增加和其他动物种群的变化，食物资源的竞争变得更加激烈。人类不仅要与其他食肉动物竞争猎物，还要与其他人类群体竞争有限的资源。例如，在资源匮乏的时期，不同部落之间可能会为了争夺水源、狩猎场或采集地而发生冲突，这也促使人类发展出更复杂的社会结构和合作策略，以提高获取食物的效率和竞争力。
### 自然灾害
- **火山爆发**：火山爆发会释放出大量的火山灰、气体和岩浆，对周边环境造成毁灭性破坏。火山灰会遮蔽阳光，导致气温下降，影响植物的光合作用，进而破坏食物链。例如，约7.4万年前苏门答腊岛的多巴火山爆发，释放出巨量的火山灰，使全球气温在数年内下降，造成了全球性的生态灾难。人类祖先的生存受到严重威胁，人口数量可能大幅减少，只有少数适应能力强的群体得以存活下来。
- **地震与海啸**：地震和海啸会瞬间摧毁人类的栖息地和生存资源。沿海地区的人类祖先可能会遭受海啸的袭击，他们的村庄、食物储备和工具都会被摧毁。地震还可能引发山体滑坡、泥石流等次生灾害，破坏周边的生态环境和人类的生活设施。例如日本位于板块交界处，经常遭受地震和海啸的威胁，古代日本人类聚落需要不断重建和调整，以适应这些自然灾害的影响。
### 生物挑战
- **疾病与寄生虫**：随着人类祖先开始定居生活和群体规模的扩大，疾病传播的风险增加。与动物的密切接触也使人类更容易感染动物携带的病原体。例如，农业的发展使得人类与家畜生活在近距离范围内，一些原本在动物身上的疾病开始传染给人类。疟疾、流感等疾病在人类群体中流行，对人类的健康和生存构成了巨大威胁。人类祖先需要发展出一定的免疫能力和医疗方法来应对这些疾病。
- **捕食者威胁**：在人类进化的早期，面临着众多捕食者的威胁，如狮子、老虎、鳄鱼等。这些捕食者对人类祖先的生命安全构成了首接威胁。为了应对捕食者，人类祖先需要发展出有效的防御机制和策略。例如，他们会选择在高处建造住所，如树上或洞穴，以避免被捕食者袭击；还会通过群体合作的方式进行防御和狩猎，提高生存几率。