联邦首都星，“铁砧”军事空间站，最高安全级别隔离审讯室。
空气冰冷，循环系统发出单调的嗡嗡声，盖不住无形的压力。封烬坐在冰冷的合金椅上，身上那套临时配发的标准尉官制服显得空荡而刺眼。他在外的脖颈和手背皮肤苍白，带着久不见阳光的病态，几处隐约可见的黑色结晶边缘在皮下若隐若现，如同丑陋的刺青。对面，是占据了整面墙的巨大单向观察窗，其后是联邦议会特别调查委员会和军方高层模糊而冰冷的身影。强光灯打在他脸上，试图逼出任何一丝动摇或谎言。
“封烬舰长。”一个经过处理、毫无感彩的电子合成音响起，来自观察窗后的主审官，“请再次详细陈述‘白银誓约’号在代号‘虚渊之眼’行动中的最终阶段。重点说明：在确认熵寂教派母舰及我方主力舰队尽数湮灭的情况下，‘白银誓约’号作为唯一幸存单位，其脱离机制与幸存原因。”
封烬的视线没有聚焦在强光上，而是落在审讯室光洁如镜的地板上，仿佛能看到那片凝固坟场中漂浮的、刻着星核之眼纹路的残骸。他开口，声音因久未使用而沙哑，却异常平稳：“‘白银誓约’号执行了最终防御协议——‘白银壁垒’。核心聚变炉及备用能源超载，舰体转化为纯能量态秩序矩阵，目的在于迟滞虚渊吞噬者显形体的吞噬进程，为友军单位‘信天翁’号争取脱离窗口。该过程不可逆，舰体结构完全崩解。我的幸存…源于弹射舱在空间风暴撕裂冻结时空时，意外与一块携带星核之眼能量残留的舰桥残骸共生吸附。维生系统依托残骸残余能量维持最低限度运转，首至搜救抵达。”
“意外？”另一个更加冷硬、带着金属质感的真实声音插了进来，是坐在旁听席的一位肩扛上将军衔的老者，鹰隼般的目光穿透单向玻璃，带着审视与不信任，“封烬舰长，你的报告声称整个舰队，包括‘铁幕’级战列舰‘磐石号’、‘哨兵’级巡洋舰‘锋芒号’等十七艘主力舰，在虚渊吞噬者显形后数秒内被彻底湮灭。而你，身处自毁核心区域，仅凭一块…‘意外’吸附的残骸和一套标准维生系统，就活了下来？这概率，恐怕比在超新星爆发中心捡到完好无损的鸡蛋还要低。”
封烬抬起头，迎向那无形的锐利目光，眼神疲惫却锐利如初：“杜克上将，‘磐石号’的护盾在湮灭前0.3秒过载报警数据，需要我复述吗？‘锋芒号’引擎舱在接触瞬间的粒子逸散图谱，需要我展示吗？概率是基于己知数据模型的估算。而虚渊…它代表了‘未知’本身。我的存活是事实，但绝非侥幸，而是付出了‘白银誓约’号全员及我个人难以估量的代价。”他微微抬起被衣袖遮挡的左手，示意皮下那隐约的黑色结晶，“这就是代价的一部分。”
杜克上将冷哼一声：“代价？代价就是你鲁莽的追击决策，将联邦最精锐的第七深空打击群葬送在虚渊边缘！你无视了‘磐石号’米勒舰长的三次撤退建议！你执意深入教派母舰核心区域，才最终引出了那个怪物！现在，你带着一身无法解析的、可能具有高度污染性的‘暗物质结晶’回来，告诉我们一个颠覆认知的‘虚渊真相’，却无法提供任何实质性的物理证据——除了你自己和那块同样无法安全处置的‘共生残骸’！议会和军方，凭什么相信你？凭什么相信这不是你为了掩盖指挥失误、甚至…更严重的失职行为而编织的谎言？”
“失职行为？”封烬的声音陡然拔高，带着压抑的愤怒，“上将！我的舰桥记录仪，在启动‘白银壁垒’前一刻，完整记录了陆离将重组遗物掷向虚渊核心，以及随后发生的时空冻结现象！记录了虚渊巨兽体内那无穷无尽的星核之眼复制体！这些数据……”
“这些数据，”电子合成音冰冷地打断他，“在‘白银誓约’号自毁及后续空间风暴中，己被判定为不可恢复性损毁。你个人装甲记录仪的数据，也因受到未知强能量场干扰而严重缺失，关键画面无法解读。封烬舰长，你所有的证词，目前都建立在你的个人记忆之上。而记忆，在经历重大创伤和未知能量侵蚀后，是最不可靠的证据。”
审讯室陷入一片死寂，只有强光灯炙烤空气的微弱声响。封烬能感受到观察窗后那些身影无声的审视、怀疑，甚至是一丝恐惧——对他身上那些结晶，对他带回的“虚渊以秩序为食”的恐怖真相的恐惧。信任，在绝对的损失和无法验证的颠覆面前，脆弱得像一层薄冰。
与此同时，远离联邦秩序之光的混乱星域，一艘伤痕累累、涂装着狰狞兽首标志的海盗母舰“血爪号”深处，气氛同样压抑得如同暴风雨前的死寂。
狭窄、弥漫着劣质烟草和汗臭的舰桥下层舱室，临时被改造成了“审判场”。陆离被粗暴地按在一张金属椅上，右臂包裹着厚厚的、不断渗出幽蓝荧光液体的绷带，脸色惨白，眼神却像受伤的野兽，警惕而冰冷地扫视着围在西周的人群。
人群泾渭分明地分裂成两派。
一派以刀疤脸为首，人数众多，眼神凶狠而充满敌意。他们手中的武器——从能量手枪到粗陋的焊枪切割器——都若有若无地指向陆离。“清算陆离派”的标签如同实质的火焰在他们眼中燃烧。刀疤脸狠狠啐了一口唾沫，指着陆离那条散发着不祥光芒的手臂：
“看看他！这他妈还是人吗？捞他上来那天，这条胳膊就在发光！在烂！现在呢？靠近反应堆核心，那蓝光就更亮！医疗仪都他妈烧坏了！这就是个虚渊派来的怪物！一个会走路的炸弹！教派和联邦为什么追着他不放？为什么他碰过的东西都他妈邪门？‘信天翁’号怎么没的？老杰克、疤鼠他们怎么死的？都是被他这条鬼胳膊害的！留着他？等着他把‘血爪号’也变成下一个坟场吗？清算！必须清算！把他和那条鬼胳膊一起扔进反应炉烧干净！”
另一派人数较少，簇拥在一个身材精悍、眼神锐利如鹰隼、脸上带着一道旧伤疤的中年男人——血爪号船长“独眼”巴隆——周围。他们是“追随烙印派”，眼神中混杂着对陆离力量的敬畏、对未来的迷茫，以及一丝…孤注一掷的狂热。巴隆推开挡在身前的一个手下，走到陆离面前，独眼死死盯着陆离的眼睛，声音低沉而有力：
“刀疤！闭上你的臭嘴！没有他最后把那个鬼东西扔出去，咱们现在都跟教派的杂碎一样，连渣都剩不下！是‘信天翁’号救了‘血爪号’！是陆离救了你们这群忘恩负义的渣滓！他那条胳膊怎么回事？那是力量！是虚渊都他妈害怕的力量！是源初文明的烙印！教派抢它，联邦想要它，为什么？因为它能对付虚渊！是钥匙！是武器！把他交出去？还是毁了他？那才是真正的找死！”他猛地转身，对着所有海盗吼道，“想活命的！想在这操蛋的宇宙里继续大碗喝酒、大口吃肉的！就跟着老子！跟着这烙印！这是咱们唯一的生路！”
“放屁！巴隆！你被那蓝光迷了眼！”刀疤脸暴怒，猛地拔出腰间的重型爆能手枪，“他就是灾星！把他交出去，说不定还能换条活路！弟兄们，跟我……”
“砰！”
一声刺耳的枪响打断了刀疤脸的咆哮！不是爆能枪，而是更原始、更粗暴的磁轨手枪的轰鸣！
陆离完好的左手不知何时挣脱了束缚，握着一把不知从哪里摸来的、枪管粗短的磁轨手枪。枪口冒着青烟。刀疤脸额头上一个手指粗的血洞正在汩汩冒血，他脸上的凶狠凝固了，瞪大的眼睛里充满了惊愕和难以置信，身体晃了晃，轰然倒地。
舱内死一般的寂静。所有海盗，包括巴隆，都惊骇地看着陆离。
陆离缓缓放下枪，剧烈的动作似乎牵动了右臂的伤势，包裹的绷带下幽蓝光芒剧烈地闪烁了几下，他闷哼一声，额头上渗出冷汗。但他的眼神却冷得像万载寒冰，扫过噤若寒蝉的“清算派”海盗，声音嘶哑却带着不容置疑的压迫感：
“我的命…轮不到你们来清算…虚渊…才是敌人…想死的…现在就来…”
他手中的磁轨手枪，枪口再次抬起，虽然不稳，却稳稳地对准了刚才叫嚣得最凶的几人。幽蓝的荧光从他右臂绷带缝隙中渗出，在昏暗的舱室里投下诡异的光斑，如同活物般微微脉动。恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上每一个“清算派”海盗的心头。他们看着地上刀疤脸的尸体，看着陆离那条散发着不祥光芒的胳膊，看着他眼中那非人的冰冷与疯狂，刚刚鼓起的勇气如同被戳破的气球般泄去，握着武器的手不由自主地颤抖起来。
信任？在这里，只存在于对力量的恐惧和生存的绝望之间。分裂的伤口，己被鲜血强行缝合，但裂痕，却更深了。