玄天宗议事大殿内，七峰长老齐聚。掌门玄霄手持玉简，正在宣读本届"七派论武"的参赛名单。
当念到"灵祎峰弟子宋应"时，殿内骤然一静，十几道目光齐刷刷射向站在末位的白衣青年。
"宋应，你确定要参赛？"玄松忍不住出声确认，"往届你不是都..."
"弟子心意己决。"宋应拱手，声音不大却斩钉截铁。
玄霄眯起眼睛，指节在扶手上轻轻叩击。这个徒弟他太了解了——三年前那个雨夜，明明一身修为深不可测，却执意要拜他为师。当时他就知道，宋应所求绝非寻常。
"既如此，好生准备。"玄霄最终只说了这么一句，却在散会后暗中传音入密："今夜子时，灵祎殿见。"
宋应微不可察地颔首，转身离去时，袍角划过一道凌厉的弧线。
......
丹霞峰药园内，林溯正小心翼翼地移植一株九叶灵芝。白灵倚在一旁的梧桐树上，漫不经心地道："听说你家宋应要参加七派论武了？"
"真的？"林溯手一抖，差点伤到灵芝根系，"听说他好像从不参加这种比试..."
"所以才稀奇。"白灵飘然而下，"最近各派频繁打探你的炼丹术，特别是万剑阁那个少阁主。"
林溯皱眉。她确实注意到近期玄派外来修士增多，没想到是冲着她来的。
"宋应他...是为了这个才参赛的？"
白灵笑而不答，只是意味深长地说了句："有些人啊，平时藏得深，可一旦在意的东西被觊觎..."
林溯耳根发热，匆忙低头侍弄药草，却掩不住嘴角的笑意。
......
子夜时分，宋应如约来到灵祎殿。殿内只点了一盏青灯，玄霄的身影在昏暗光线下显得格外深沉。
"为何突然改变主意？"玄霄子开门见山。
宋应站在殿下，月光将他的影子拉得很长："万剑阁主昨日传讯，欲以'天剑诀'换取林溯的丹方。"
玄霄眼中精光一闪："你担心宗门护不住她？"
"不。"宋应抬头，目光如炬，"弟子只是觉得，是时候让某些人认清现实了。"
玄霄沉默良久，突然笑了："三年前你拜师时，我就知道你不简单。明明一身修为深不可测，却甘愿做个小徒弟..."
宋应没有否认："师父明鉴。"
"为师不多问。"玄霄子拂袖转身，"但记住，比试时收敛些，别吓坏了那些'天才'们。"
宋应躬身行礼，退出大殿
......
玄霄峰密室中，宋应盘膝而坐，周身灵力如潮汐般起伏。他正在练习一种独特的压制之法——将浩瀚如海的修为压缩到金丹后期水准，既不过分显眼，又能稳胜各路对手。
"第七重..."他轻声念道，体内澎湃的灵力被强行约束，最终只展现出普通天才弟子应有的水平。
正当他准备收功时，石门被轻轻叩响。这个时间会来打扰的只有...
"进来。"
林溯捧着一个小木盒探头进来，发梢还沾着夜露："打扰师兄修炼了..."
宋应示意她坐下："何事？"
"听说师兄要参加七派论武，我...我炼了些丹药。"林溯将木盒推到他面前，“这些丹药可以帮你压制灵力”
“那日我们采药，我就知道你压制住了实力，所以也就不钻研那些提升灵力的丹药了。我想你应该需要这个”
"多谢。"他接过木盒，指尖不经意擦过她的手背。
一阵沉默后，林溯突然问道："师兄为何突然决定参赛？"
窗外一片云飘过，月光忽明忽暗。宋应望向远处万剑阁的方向，声音低沉："有些人，需要被提醒什么是不可触碰的。"