三皇子姜承琰和楚逸，总算逃过一劫。途中公主看到工部尚书刘焕一家被抄，脱口说道刘焕只是一个替罪羊。看来，公主似乎知道些什么。
夕阳彻底沉入山后，最后一缕光线掠过公主苍白的脸。楚逸明白，这场枫林伏击绝非偶然。恐怕和他们打探的大阴谋脱不了干系...
与此同时，宫里一场盛大的宴会正热闹非凡的举行着…
皇后寿宴，宫中张灯结彩，一片繁华热闹的景象。华烛高照，映得整个大殿金碧辉煌。珍馐美馔摆满了一桌又一桌，酒香与佳肴的香气交织弥漫。王公贵族们身着华服，纷纷向皇后敬酒祝寿，欢声笑语回荡在大殿内。
凤鸾殿上金丝楠木柱缠绕着万寿菊与红绸，皇后端坐在九凤宝座上，接受着命妇们流水般的贺寿。洛璃站在母亲身后，目光却不时飘向殿门——三皇子姜承琰和楚逸还未回来。
"听说三殿下在官道遇袭了..."身旁的承恩侯夫人摇着团扇私下小声说道。
"铮——"
殿外突然传来金戈碰撞之声。满殿珠翠霎时有些寂静，只见殿门逆光处，一道疲惫身影踏着血色似的夕照走了进来。
三皇子姜承琰未着礼服，只披一件玄色衣装，右臂缠着的白布渗出暗红。他左手托着个木匣，走到殿外才匆忙之间卸下腰间长剑。当他抬眸扫过殿堂时，一向刻板的礼部尚书都吓得噤了声。
那眼神，洛璃看了在心底倒抽一口冷气，像是淬了火的刀。
姜承琰满身风尘，衣裳破损，发丝凌乱，有些狼狈地踏入宴会大殿。他身旁的楚逸同样神色疲惫，衣衫染血。这副模样瞬间吸引了众人的目光，原本热闹喜庆的氛围戛然而止。片刻之后，众人又面面相觑，交头接耳起来。
皇上原本正笑容满面地与皇后交谈，看到这一幕，脸上的笑容瞬间消失，他先是疑惑接着是有点阴沉的怒容。他猛地站起身来，双手重重地拍在龙椅的扶手上，怒声喝道：“这是怎么回事？”声音里的恼怒，吓得众人惶惶不安。
姜承琰看起来非常疲惫，在强撑着身体，上前几步后，扑通一声跪倒在地，声音沙哑地说道：“父皇，儿臣与楚逸在归京途中，遭遇不明刺客袭击，幸得楚逸拼死护佑，儿臣才得以保全性命。”
皇上听完，脸色愈发难看，眼中燃烧着怒火，他扫视着殿内的众人，怒吼道：“竟有人敢如此大胆，在朕的眼皮子底下行刺皇子，简首是不把朕放在眼里！来人，立即彻查此事，务必将幕后黑手揪出来，朕要让他死无全尸！”
一时间，大殿内众人窃窃私语。侍卫们匆忙地进来，领命去调查此事。一些大臣们也开始私底下小声议论着可能的幕后主使。皇后做寿原本喜悦的神情也变得担忧起来，她关切地看着姜承琰，眼中似乎满是心疼。
"哎呀！这是怎么了？"二皇子姜承焕正吃一口美食，满脸带着夸张和惊讶的表情，"三殿下，你这是怎么搞的，竟弄成这样面圣！'
这时，跪在地上的三皇子姜承琰忽然开口：“父皇，我想这件事也不必大费周章的查了，”他打开随身携带的木匣，从里面掏出一块令牌扔在地上，"这个呢，是从逃跑的刺客身上打落的。"
令牌上清清楚楚刻着"齐王特使"西字，那正是二皇子府特有的徽记！
“而且我们发现刺客进退有度，明显是训练有素的军人。”姜承琰说。
二皇子见状，明显被吓住了，不住地看向太子。
太子姜承乾见状，无奈开口道：“承琰这话什么意思，我和二殿下一首都在给母后庆寿啊。”
姜承琰冷笑一声："两位皇兄看来真是兄弟情深，我杀死的刺客里面正好也有太子府兵北衙军六部的标记。"
姜承琰声音冷冽，"太子殿下，你的亲兵怎么扮起山匪来了？"
太子姜承乾脸色陡变："胡说！这必是有人栽赃！"
"是否属实，"楚逸忽然开口道“可以去查看我们遇袭现场，真假一探便知。”
太子二皇子顿时语塞，额头上渗出细密冷汗。现场一片死寂，连呼吸声仿佛都静止了。
“也许是误会。"二皇子姜承焕突然心虚开口，"是我府上几个不懂事的侍卫，定是听说南山有乱，私自出来...呃...想保护三殿下吧！"
"对对对！"太子姜承乾忙附和，"北衙军近日在演习战术，几个蠢材定是练昏了头撞上了老三也不一定..."
三皇子按住伤口，虚弱地笑了笑："两位皇兄原来竟是好意，臣弟心领了。只是下次..."他突然咳嗽起来，唇角溢出一丝鲜血，"...还是提前知会一声为好。"
"继续给朕查！"皇帝暴怒的声音震得他边上宫灯都开始乱晃，"老三你说的情况朕都了解了，但不会是你二皇兄和太子干的，这里面一定有点误会，一定有误会…，等等看，侍卫调查回来怎么回复。"
死寂中突然"咔嚓"一声脆响，太子姜承乾竟然不小心捏碎了腰间玉佩，二皇子更是惊慌失措得像要站立不稳。
"陛下。"一首沉默的丞相突然出列，"老臣以为，当务之急是加强各皇子护卫。至于彻查..."他意味深长地看了眼太子，"不如交由大理寺与亲卫共同督办。"
眼见宫中的调查己陷入僵局，皇上阴沉着脸点头：“这样也好。”皇后的寿宴就在这样的气氛下匆匆地结束了。
与此同时，负责勘察现场的侍卫统领带着手下迅速奔赴事发地点。那是一片偏僻的山林，西周地上还残留着打斗的痕迹，凌乱的脚印、折断的树枝，以及斑斑血迹，在林间显得触目惊心。
侍卫们分散开来，仔细搜寻着遗留下的证据。然而，刺客似乎早有准备，现场己经清理过，除了有些打斗留下的痕迹，几乎没有任何有价值的线索。
侍卫统领眉头紧皱，看着这片被破坏的现场，心中暗自思忖：这些刺客手段真是干净利落，必定是训练有素的高手。他们究竟是什么人？背后又受何人指使？他蹲下身子，仔细查看地上的血迹和脚印，试着从中找到一些蛛丝马迹。