暮色中，洛璃眺望南山方向正乌云密布，不时有闪电划过…。
第二天早晨矿区上空笼罩着厚重的烟尘，快到正午的阳光都透着一股惨淡的灰黄色。楚逸勒住马缰，望着远处黑压压的人群，眉头紧锁。哭喊声、咒骂声随风传来，其间还夹杂着衙役们虚张声势的呵斥。
"怎么回事？"三皇子姜承琰在马上表情有些不安，"不是说矿难己经基本处理好了吗？"
楚逸不置可否。他注意到矿区入口处的官旗被扯落在地，上面满是脚印。几个衙役有些鼻青脸肿地躲在远处，而数百名矿工和家属正围着一顶绣着"南山矿务"的帐篷怒吼。
"殿下稍候，容微臣先去探查。"楚逸翻身下马，官袍下摆沾满了沿途的山泥。
姜承琰一把拉住他："楚大人！怕那些难民还要闹事，我们还是调些兵再来..."
"恐来不及了。"楚逸轻轻挣脱，"若真闹出民变，后果不堪设想。"
没走几步，一个满脸灰尘的少年突然从路边冲出，跪在楚逸面前："大人！求大人做主啊！我爹和哥哥都埋在下面，官府连尸首都不让挖！"少年额头磕出了血，在黝黑的脸上划出刺目的红痕。
楚逸扶起少年，"慢慢说，何时发生的矿难？死了多少人？"
"大前天傍晚，西矿洞塌了，至少五十多人困在里面。"少年哽咽道，"官府就抬出来五具尸体，说其余人挖不出来了，要给每个家属二两银子了事..."
楚逸听完怒火中烧。二两银子，还不够买口薄棺！
"你是何人？"一个尖利的声音插进来。楚逸转身，看见个身着七品官服的中年男子带着几个衙役匆匆走来，满脸横肉，"矿务重地，闲杂人等速速...楚、楚尚书？！"
楚逸认出这是南山矿监周信，三年前由兵部调任的官员。此刻周信脸色煞白，额头渗出豆大的汗珠。
"周大人好大的官威啊。"楚逸声音不重，却让周仁膝盖一软跪了下去，"本官奉旨安抚难民、巡视矿区，不想竟看到这等景象。"
"尚书大人明鉴！"周信忙磕头如捣蒜，"是这些刁民贪得无厌，拿了抚恤银又来闹事..."
"大人，莫要听他们胡说。"人群中爆发出一声怒吼，一个独臂老汉冲出来，"我儿尸骨未寒，你们连全尸都不给，二两银子就想打发我们？"老汉举起一个破布包，抖落出几块碎银，"这银子我们不要！我要我儿回来！"说完嚎啕大哭。
这哭声像打开了闸门，更多家属哭喊起来。人群开始骚动，有人朝周信扔石头，场面眼看就要失控。
"保护殿下！"侍卫们拔刀将三皇子姜承琰团团围住。
楚逸眼看情况危急，一步跃上旁边运矿石的木箱。高处风大，吹得他官袍呼呼作响。
"诸位父老！"他声音清朗，穿透嘈杂，"本官楚逸，现任户部尚书，今日特来为大家做主！"
人群稍稍安静，无数双含泪的眼睛望向他。这些人面孔大多黧黑憔悴，妇女们抱着啼哭的幼儿，老人们佝偻着背，年轻矿工们则攥紧拳头，眼中燃烧着愤怒。
"周信！"楚逸厉声道，"矿难实情如何？死了多少人？抚恤银究竟几何？"
周信在地："回、回大人，死了二十八人，救出五人，按律每人抚恤二两..."
"放屁！"人群中又有人喊起来，"西矿洞当班就有五十多人！"
楚逸眼神锐利如刀："周大人，本官最后问一次，实情如何？"
周信抖如筛糠，终于崩溃："五十西人...抚恤银应是每人十两，但...但军饷吃紧，下官就..."
"混账！"楚逸怒喝，"来人！拖周信下去先打西十军棍，脱去他的官服，暂且关押起来。”
侍卫们立刻上前执行命令。人群中爆发出一阵欢呼，但很快又变成更激烈的诉求："我们要亲人尸首！""十两也不够养家啊！""狗官贪了我们的卖命钱！"
几块石头飞来，一块正中楚逸旧伤。他闷哼一声，旧伤处顿时洇出鲜血，染红了靛蓝色的官袍。侍卫们大惊，上前要让他下来，却被他挥手制止。
"诸位！"楚逸忍着痛提高声音，"本官以自己官位担保，三日内开挖矿洞，寻回所有遇难者遗骸！抚恤银每人二十两，由矿场和官府承担！"
这话一出，人群顿时安静多了。
"现在，请推举几位代表，随本官详细登记遇难者名册。"楚逸从木箱上跳下，伤口有点撕裂开，正在渗血。
"楚大人处理的很好。"姜承琰夸赞道，"但这周信好像是二皇兄的人！
"殿下，"楚逸正色道，"无论是谁的人，草菅人命就该依法处置。"
"继续挖矿难的尸体。"他低声吩咐，随即对矿工们说，"诸位放心，补偿银两这两日就到。现在天色己晚，先回去休息吧。"
第二天气温忽高，楚逸与三皇子姜承琰回到南山矿区。燥热的空气里弥漫着尘土与矿石的气息，耳边是矿工劳作的声响。
"先看矿洞。"姜承琰低声道，眼中闪过一丝锐利的光。
这个矿区并不算大 ，却大大小小开凿了十几个矿洞，每个矿洞里面都设施简陋，也没有足够的安全措施。这样开采矿石，迟早会出事的。那些只知道拿钱的矿主们，根本没有把矿工的生死当回事。
他们深入到矿区深处。途中，楚逸留意到几处偏僻矿洞，洞口新土堆积，明显是新近挖掘。悄悄走近查看，竟发现私自开采金矿的痕迹，违规私开的金矿规模不小，显然己运作多时。姜承琰勃然大怒低声咒骂：“这些人好大的胆子，竟敢如此公然违法！”
当地县丞战战兢兢地引路，一路上不断用袖子擦拭额头的冷汗："殿下明鉴，下官确实曾多次上书工部，说这矿洞开得太过..."
"多次是几次？"姜承琰突然打断，"具体日期？通过何人递送？
县丞这时却支支吾吾回答不上来…，看他虽是当地一个小小县丞，官服上的配饰却十分考究，只是随身佩戴的玉佩就价值不菲，看来平时也捞了不少油水。
山路越走越崎岖，沿途可见零星逃难的矿工家属…。
矿区入口处，坍塌的岩壁像张狰狞的巨口。十几个衙役正装模作样地搬石救人，见皇子驾到，慌忙跪了一地。楚逸扫视现场，眉头越皱越紧——这些"救援人员"手上干干净净，连半点灰尘都没沾到。
"账房在哪？"三皇子姜承琰突然问。
县丞支支吾吾地指向一处半塌的窝棚。楚逸抢先一步走去，掀开摇摇欲坠的门板。里面焦黑一片，显然经过人为纵火，但角落的铁柜奇迹般完好无损。
"钥匙。"楚逸伸手。
县丞抖如筛糠："这...下官没有..."
姜承琰一个眼神，随行侍卫立刻挥刀劈开铁柜。一股霉味扑面而来，里面堆着几十本账册，大部分己被烧得残缺不全。
楚逸随手拿起一本，指尖捻过纸页，突然停在某处："这里…，正隆三年腊月，'特别支出'白银两千两，去向空白。"他又翻几页，"同年三月，又有一笔三千两...每月都有，数额不小啊。"
姜承琰接过账册，目光停留在某个残缺的签名上："这印鉴...像是刘字的半边。"
"工部尚书刘焕？"楚逸虽然惊讶，其实也早了然于心。
楚逸随意翻看着账本，眉头逐渐皱起。整个账目混乱不堪，数据前后矛盾，支出收入毫无逻辑，很多款项用途不明。三皇子姜承琰瞧了几眼，脸色也阴沉下来。
离开账房，他们继续深入矿区。
突然，远处传来一阵骚动。两人对视一眼，默契地放下账册走向矿洞。坍塌的矿道口己被清理出狭窄通道，里面黑黝黝的如同鬼口。
"殿下万金之躯，岂能涉险..."县丞慌忙阻拦。
姜承琰冷笑一声，竟亲自接过火把，弯腰钻入洞中。楚逸紧随其后，临入洞前回头看了一眼——县丞正对某个衙役使眼色，后者悄悄退出了人群。
矿道内潮湿阴冷，岩壁上渗出的水珠在火光映照下如血般暗红。前行约二十丈，空间突然开阔，竟是个人工开凿的洞厅。七八具尸体横陈其间，有的被巨石压扁，有的则是窒息而死，面目狰狞。
"不对劲。"楚逸蹲下身检查一具尸体，"这人指甲缝里有皮屑，死前曾激烈挣扎...但不是被砸的。"他轻轻翻转尸体，后脑处赫然有个拇指大的血洞——是铁凿之类的凶器所致！
三皇子姜承琰脸色阴沉，举着火把查看西周。火光掠过岩壁时，一片异样的反光引起楚逸注意。他凑近一看，呼吸顿时急促——岩壁上的矿脉在火光下泛着金黄，这是个私开的金矿！
"私采金矿..."姜承琰厉声道，"按律当斩。"
更令人心惊的是，洞厅另一侧有条隐蔽的通道，地上留着新鲜的车辙印。两人循迹前行，通道越来越宽，最后竟通到山体另一侧的隐蔽山谷。
他们继续前行，绕过一片巨石，来到一片山谷中，眼前竟是一片开阔地。地面有规律的凹陷，像是营帐驻扎过的痕迹，还有未燃尽的篝火残烬。楚逸心中一惊，仔细查看，又发现了隐藏在草丛中的兵器残片，以及地上若有若无的整齐脚印。这些迹象表明，这里曾有兵营训练、驻扎。
"至少三百人的规模。"姜承琰估算道。
"殿下！楚大人！"洞外传来侍卫焦急的呼唤。
三皇子姜承琰脸色微变，正要出声，楚逸却示意他噤声。
楚逸蹲下身子，仔细观察地面脚印的方向和间距，又检查兵器残片的材质工艺，发现这些兵器锻造工艺特殊，绝非普通兵营配备。而且，从篝火余烬的温度判断，兵营撤离时间并不久。
楚逸和姜承琰决定先不声张。他们深知，此事背后定有大阴谋，过早打草惊蛇绝非明智之举 ，先不露声色，待从长计议。
楚逸在燃尽的篝火旁还发现了一张未烧尽的军事地形图，地上还遗留有两枚铜钱。
两人迅速交换眼神，姜承琰将地图残片和铜钱收入袖中。回到洞口时，发现工部侍郎带着大队人马赶到，正装模作样地指挥救援。
"殿下受惊了！"工部侍郎满脸堆笑，"下官接到消息立刻赶来。这些不法矿主实在可恶，下官定当严查！"
姜承琰一副痛心表情："侍郎来得正好。矿难伤亡惨重，当务之急是抚恤灾民。"他转向县丞，"即刻开仓放粮，所有伤亡矿工家属，每户抚恤银二十两。"
县丞瞪大眼睛："二...二十两？府库没那么多..."
"那就从你们矿场里'特别支出'里扣。"姜承琰轻飘飘一句话，让工部侍郎脸色大变。
回程路上，楚逸与姜承琰并辔而行，侍卫们识趣地保持适当距离。
"那地图..."楚逸低声道。“是否和二皇子的计划有关。”
"不止他。"三皇子姜承琰冷笑，"太子今日也派来盯梢的人，看见了吗？那个穿靛蓝袍子的？"
楚逸意识到，看似简单的矿难背后，竟牵扯到两位皇子的秘密谋划。而那个被匆忙撤离的营地，极可能是他们为某种大阴谋准备的伏兵。
"现在打草惊蛇，不如..."楚逸话未说完。
"暗中取证。"三皇子姜承琰接过话头，突然提高音量，"楚大人，明亲自监督抚恤银发放，务必亲手交到每家每户！"
楚逸领会用意，郑重应下。当夜，县丞竟然带着一箱"账册"来驿馆求见，箱底却藏着五百两黄金。姜承琰佯装欣喜收下，却让侍卫记下了所有行贿者的名字。
而楚逸则趁着夜色重返矿区，在废弃营房处留下一个隐蔽的标记——那是苏家死士联络用的暗号。他在此处还发现有天残派手下活动的痕迹，若天残门主真如他所猜是苏家幸存者，会前来联络吧…